幽州長陵公府，一扇扇朱漆大門次第推開，直至李易的議兵紅殿。
“幽州太守掌軍刺史尚書令長陵公忠及上將軍聽旨！”
唱名聲起，金鐘玉磬齊鳴。十六位青衣太監分列殿內兩旁。為首二人，手中各擒一面金線繡龍旗，其餘十四人手中各持金鐘、玉磬、箜篌、簫笛等深宮雅樂之器。
待大樂完畢，一位頭戴烏紗、足踏雲紋靴的司禮監首緩步行出。看年紀他約莫四十出頭，薄唇鷹眼、雙頰凹陷，略有幾分陰鷙之相，卻極為恭敬得捧出一卷金燦燦的聖旨。他瞧了瞧身前拄著青竹雲紋杖，半點也不肯屈膝的幽州之主，和他身後一群同樣披甲掛刀的猛將，只是薄唇勾笑，卻無半點指責，彷彿習以為常。
他清了清嗓子，展開金卷，尖聲宣告：
“朕上承天命，統御萬方，受先聖太宗之感召，故成芒山大典。朕聽聞愛卿千里奉詔，翻山越澗跋涉之不易，同感‘以琴代人’之扼腕，亦知愛卿潛‘恩寬’面聖之苦心。朕心甚慰，雖未異地相逢，亦覺親近。費卿謙遜忠勤，朕覽其策論，試其才學，當為朝廷之肱骨，社稷之棟樑。卿功不自恃，賢不藏私，足見卿為朕薦賢之誠，為國舉才之功。今，朕奪卿之臂助，納入御史門下。念卿鎮守邊關多年，風霜礪節，茲特賜御膳一道，朕親命御廚秘製，味極鮮腴，以示朕嘉獎善撫之意。朕賜名曰‘升官薦才’，犒賞愛卿與幽州諸將。雖隔山河，朕遙望千里，舉樽同慶。”
李易雙眉深蹙，還不待回應，便見那司禮監擊掌為號，隨即便見八個內侍太監抬著一方巨大長條鐵奩走進殿內。鐵奩長逾八尺，寬逾四尺，高又三尺，四圍外壁和蓋上繪朱、青、黑三色彩文。彩文中有許多橫七豎八的筆直刻痕，刻痕約莫一指寬，縱橫交錯，非字非圖，毫無規律。
內侍公公雖是去勢之人，但常年在宮中行走侍奉，氣力並不弱於尋常男子多少，單看這幾人卸下鐵奩之時大為鬆快的神情和肩上烏紅的鐵索勒痕，便知這鐵奩無比沉重。而且自從這鐵奩一抬進殿內，便感覺一股熱浪襲來，想來鐵奩之中或許還有未熄的火炭之類東西。
李易單手接過聖旨，看也不看一眼，便反手遞給王湛。又看了看司禮監首，說：“公公看起來似乎有些眼熟。”
司禮監首拱手作揖：“上將軍好記性。十年前隨付之玉付大人一同來幽州犒軍的宣旨內侍，奴才也在其中。奴才董威，見過上將軍。”
李易眉稍一挑，似從斑駁泛黃的記憶深海中想起來當年那個垂首立在人群之末、略微青稚卻目光炯炯的年輕人。道：“原來是久別故人，本將聽說當年付大人返京後，陛下多有為難，故而對本將亦有諸多不滿。不知這傳言是否當真？”
此話一出，身旁幾位將領俱都笑了起來，顯然對付之玉當年揣著一腔壯志來此，沒過數月又含忍帶辱的灰溜溜回去是極為輕蔑。
董威也附和笑道：“上將軍真會說笑。奴才是什麼人，不過是個端茶倒水的低賤下人，豈敢品評上將軍和付大人。不過說起付大人，三年前他臨終之際，奴才倒是奉命去瞧過。老人家健談得很，天南地北的聊了半天。說起幽州之時，付大人說日後若是奴才有機會再來風陵場，一定要代他向上將軍問好。對了……”
說著，他忽然指著鐵奩說：“……這‘升官薦才’用的‘玄青雲紋大鐵奩’就是付大人家裡徵調來的。這個稀罕物，只有他家裡有。本來只有年節時候才偶爾用一回的，一聽說陛下是用來給上將軍賞賜極味珍饈，付家子弟無不欣喜，奴才瞧著沒有半點不滿。若不是不合禮制，說不得這次抬奩的就輪不到咱家這些奴才了，就是付家子弟啦。”
李易掌軍多年，恩威賞罰皆有軍法，聽不慣這等虛情假意的馬屁吹噓，只不置可否的淡淡一笑，不欲繼續為難一個宣旨奴才。便微微拱手，吩咐道：“請董公公雅間歇息，好生伺候，不得怠慢。”
“遵命。”
待一眾內侍退出後，李易正要上前，卻被身側的張良褚抬手止住，躬身道：“主公，為防有毒物暗器，還是讓屬下來開吧。”
“嗯。”
見李易允諾，張良褚又對幾位披甲掛刀的將軍抱拳道：“也請諸位將軍暫退些個。
幾人應聲後退，張良褚又從殿外招來十幾名身披銀甲、手持大盾、頭戴虎紋面具的親兵衛士擋在李易等人身前。
親兵們左手持盾，右手擒刀，寬盾左右連線，中間不留半點縫隙，後盾抵著前人的脊背，腳尖抵著前人的足跟，裡裡外外足足圍了三圈。
見護衛妥當，張良褚這才單臂下槍，左劈右斬，釘釘兩聲斬斷鎖鏈，又以槍尖輕輕挑開鐵奩縫隙，一股熱騰騰的白霧瞬間如雲海般從縫隙中瀰漫而出，那樣子就像是裡面蒸了許多饅頭似得，活像個大蒸籠。
張良褚為人謹慎，先慢慢挑開一線，直到確認鼻息中並無異味，反而有一股讓人垂涎的肉香四溢開來。張良褚這才略微放下心來，手中灌力，槍尖猛然向上一挑，便將鐵奩厚重的蓋子挑落，轟然砸在地上。
“當心！”
幾乎就在奩蓋落下的同時，一聲聲極細微的簧片撥動、混著鋼絲/牛筋絞繩被扯斷的聲音被張良褚聽見。他大喝一聲，便如雄鷹展翅般向後滑退。忽然伴隨著一聲震耳欲聾的轟然炸響，那看起來厚重堅硬無比的鐵奩竟然頃刻間炸成數十塊，快如暗器似得向四面八方射去。
能在將軍府值班的持盾軍士無不是銀甲軍中精銳，敏銳的反應只比張良褚慢了一點，剛聽見炸裂聲，立馬將寬盾舉起，左右抵緊，上下重疊，在李易等人身前圍成三層牢固防護。鐵奩殘片大的猶如木盆，小的也有巴掌大，中間厚足三寸，可臨近邊緣那些外面看起來是深刻筆直紋路的地方，卻又薄又尖銳。
如此兼具厚重、鋒銳和極快速度的鐵奩殘片，頃刻間便將最外層的厚實盾牌擊得粉碎，最外層的三位銀甲軍士當即被殘片穿透護甲斃命當場。後面的軍士反應極快，連忙補上，卻仍舊無濟於事。四處飛射的鐵奩殘片如索命閻羅，無論刀劍盾牌，觸之非裂即碎，眨眼睛又有五六名軍士應聲倒地。
然而，這還不是最麻煩的。伴隨著四處飛射的鐵奩殘片的，還有十幾道雪白銀光，速度更是快絕，以至於靠人眼根本不知道是何物，只能瞧見一條條細長成線的銀白殘影，忽來逸去，飛旋四射。
張良褚出槍迅猛，一杆金槍萬點芒，快如暴雨打荷，一邊急退一邊將近身的銀光盡數挑落，叮叮聲響密如鞭炮，電光火石之間，便有三四成被他擋下，另外十來道銀光或深深插在柱頭之中，或射入青磚之內。直到鐵奩殘片肆虐落地，直到雪白銀光全部定住，殿內這才響起軍士們咬牙苦忍的哀嚎呻吟。
十幾名銀甲軍士竟然死傷過半！眾人這才看清，那些速度快絕的銀光原來是一個個巴掌大的鐵製暗器，暗器平扁形似彎月，被打磨得又薄又鋒利，以簧片和鋼絲絞繩暗藏在鐵奩之中，一旦奩蓋被開啟，極細的鋼絲被拉斷，不僅鐵奩爆裂，這些銀白色的彎月利器也從奩中轟然射出，速度快絕，軌跡飛旋難測，教人防不勝防。
俗話說雙拳難敵四手，便是張良褚如此高手，要在避過鐵奩殘片的同時還要躲開甚至擊落這些銀色鐵片，也是極難。左邊大腿上，一道血淋淋的切口便是慘痛代價。此時卻容不得他養傷，只能匆匆點了穴道，止住潰提似得硃紅。
“把殉職和傷了的人帶下去，其餘人留下保護主公。”
他強忍著劇痛，一邊吩咐，一邊慢慢向爆裂的鐵奩走去。
方才的暗器激發、格擋都只發生在電光火石之間，奩中濃郁的白霧這才彌散開來。他揚袖拂散眼前白霧，小心翼翼得靠近。待走的近處，白霧已然散去，等瞧見奩中物，他一雙虎目銅鈴瞬間瞪圓，“叮”得一聲，竟連手中兵刃長槍也不經意的掉落在地……
張良褚號稱槍王，槍不離手，槍便是性命。加之久歷軍中，為人穩重，心智甚堅，喜怒早已不行於色，幾人多年未見他如此驚駭失態。王湛乃他直屬上官，立馬撥開身前軍士，皺眉問：“怎麼了？裡面有什麼？”
“回……回……”一向穩重的張良褚突然結結巴巴，鎮定了片刻後才道：“回主公，回將軍，是軍師。”
“什麼？”
幾人連忙撥開軍士，跨步湊近，將失去上蓋四壁、圖有底座大鐵奩圍了一圈。低頭一看，那奩中之物，竟然真是為李易效力十數年，堪稱幽州軍中智囊首席的一城之主：客行南！
只看他雙眸緊閉，雙臂抱胸，靜靜地躺在鐵奩中間，那安然祥和的模樣就像睡著了似得。可是他通身赤裸，全身毛髮就連眉毛都被颳去，腹下私物也被殘忍割掉。他從頭到腳的肌膚都是豔麗的脂紅色，表面泛著精亮油光，眨眼看去，就如刷過醬汁、慢火烤熟的脫毛山豬。那迷人肉香竟然是從客行南身上發出……
“恩寬？！”
李易呲目欲裂，紅如夜獸，一把扔脫柺杖，踉蹌地快步撲上。
“主公小心！”
張良褚回過神來，快步一閃，攔在李易身前。王湛繼續說：“小心有詐。”說著便拉著李易後退，哪知李易全身僵直，彷彿被釘在原地似得，眸光死死盯著客行南的屍首。見一人之力不足以勸阻李易，王湛連忙向其餘幾人使了個眼色。
除了鎮守北關防範西涼，與袁詹青對峙的老將田覃和駐守碎葉城的沙摩，幽州軍中最受器重蕭邢和刁霖二人也快步上前，挽著李易雙臂向後拉去，連聲勸道：“主公保重，小心有毒。”
幾人半夾半拖的將李易拉開丈許。
張良褚袖口掩鼻，以短匕割開胸腹上的精細縫口，才發現腹髒不與骨肉相連，縫線一斷，臟器就向四周滑落，就像是生生摘去，各個分離，將腹內掏空洗淨之後，又將臟器裝回去一樣。可仔細一瞧，又發現臟器大小形狀與常人多有不同，倒是與日常宴席上的東西有幾分相似，他抹去額上汗珠，回首道：“沒有毒。不過有些……有些怪，需要找個仵作來瞧瞧。”
干係重大又事涉隱秘，不能叫外人知曉，府衙仵作恐難信任，只能招來軍中醫官。任那匆匆趕來的鶴髮醫卒見慣屍首百傷、腐肉朽骨，可第一次見到這等慘不忍睹、人神共憤的形狀時，也幾乎腿軟扶腰、嘔出心肺，直忍著腹內翻江倒海的噁心和恐懼一寸寸檢查，足足花了半個時辰後才嘆道：“好歹毒的人啊。”
李易腿上有疾，不能久站，早已被勸至後堂，扶坐椅中，面容一半冰冷一半憔悴。雙眸中時而兇光曝露，時而迷茫憂鬱，不知在作何思量。
王湛將人領入後堂，吩咐道：“主公面前，直言不諱。”
那醫官道：“回主公。屬下檢查完畢，發現那奩中之物，除了一具肉身皮囊是真的之外，裡面五臟六腑都是假的，全都是……”說到此處，竟然沉默下來，只是連連嘆息。
刁霖生的精悍黝黑，性子也急，見對方一時不語，急得一把上前揪住衣襟，厲聲逼問：“都是什麼？”
醫官嚇得渾身一顫，顫聲道：“都是豬狗一類畜生的臟器。而且……”
“不急。”蕭邢拍了拍刁霖的手臂，對老醫官柔聲問：“而且什麼？”
“而且，眼珠不見了。眼眶裡空空如也，什麼也沒有。”
眾人無不是聰慧機敏之輩，只聽老醫官介紹，便知這殘忍繁瑣的做法，顯然是刻意為之，一射“有眼無珠”，二射“狼心狗肺”。樁樁件件，即罵了客行南，又罵了自家主公。
那醫官鎮定了心神，繼續說：“屬下方才仔細查驗了，發現那鐵奩被分隔成了上下兩層，底座的下層儲滿火炭香料，上層放……”
他一時不知如何描述，說是屍首，已然熟透，說是食材又怕觸及逆鱗，被李易一怒之下殺頭解氣，只能直接跳過，續道：“下層嗶啵作響，火炭尤炙，推測是入城之前才添進去的。這還有一節沒燃盡，請主公和諸位將軍過目。”
隨即便躬身捧上一塊白布包裹、約莫巴掌大的物事。張良褚上前攔住他，抬手接過，隔著遠遠地展開白布，露出一塊漆金匯彩的殘缺木頭，那木頭半邊被燒得焦黑，但是殘留的部分仍可分辨漆面上的精美圖畫——烏紅底漆上繪著仙鶴流雲、飛天仙女，畫工精湛，可說是栩栩如生，顯然不是普通木料火炭。
常年領兵在外的刁霖走近細看，卻不認得，皺眉問：“這是何物？”
有人不識，有人卻一眼就瞧出了端倪，只是咬著牙不敢說出。
“這是我隨身愛琴——‘飛仙伏闕’。是我命恩寬頻上芒山還給陳煜的。”李易目綻兇光，切齒咬牙道：“陳煜殺我手足，焚琴烹屍，是要與我徹底翻臉。既如此，我便率軍殺入中州，為軍師報仇！”
“主公且慢！”
李易怒火中燒，豁然轉頭逼視相勸之人，他明明是個手無縛雞之力的殘疾之人，目光竟似刀劍，那人對視瞬間直覺被利刃臨頭，脊背生寒。
蕭邢被駭得後退一步，仍躬身道：“主公息怒，末將覺得此事或有蹊蹺，仁宗不久前才在芒山大典上加封了主公，其安撫畏懼之意人所共知，為何才過月餘，便突然以如此狠辣手段與主公決裂？如此反覆，不合常理。”
刁霖介面道：“會不會是軍師不願去長安，狗皇帝逼迫，軍師便魚死網破想設法除掉他，只是勢單力孤，一時失手被擒，才遭此劫難？”
“這也是一解。但……”蕭邢斟酌片刻，又說：“但以末將對軍師的瞭解，他聰慧務實，性子又極隱忍，斷不會在此時貿然發難，授人以柄。末將懷疑，此事未必是仁宗所為，或許是另有他人在從中挑撥，以期漁利，比如……蕭山景。”
“主公，蕭邢所言，不無道理。不如扣下內侍，一一盤問，待查清……”
“報！”
王湛的話還沒說完，就聽一聲響亮急促的奏報聲從屋外傳來。
張良褚拉開房門，見屋外跪了個面色倉皇、氣喘吁吁的衛戍兵士，問：“何事？”
“主公。方才那隊內侍突然向我等發難，意圖逃走。軍士們上前阻攔，沒想到他們身上藏了劇毒，我們死了好幾個兄弟。他們還說……”那軍士頓了頓，道：“他們口出狂悖之言，被聞訊趕去的凌寂統領聽見了，統領已經殺了些內侍，正在盤問司禮監董威。”
“走。”
……
雅緻的小院之中，橫屍遍地，硃紅的鮮血混著碧綠的濃水肆意橫流，腥臭交激。
守衛的軍士們怎麼也沒想到，被他們面上恭敬、心中鄙夷的這一群去勢閹宦們從懷中掏出的碧綠毒瓶竟有如許威力。一旦摔破毒瓶，碧綠色的毒氣便似濃霧般散開。聞之則死，觸之則腐。無論穿了多厚多堅韌的胸甲護具皆是無用，莫說血肉之軀，便是院中碗口粗的榕樹都在一瞬間被腐蝕枯斃，威力之大，竟絲毫不弱於雷擊火燒。
李易為整頓幽州軍中的懶惰散漫之風，治軍極嚴，甚至可說是嚴酷無情，幽州軍中素有“極令九斬”，是為：
喚名不應，召之不到者，斬！
謊報軍情，延誤戰機者，斬！
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