李易治軍雖嚴，但是賞罰分明，手握一州之鹽鐵專營，背後又有盧氏這樣的鉅富鼎力支援，故而對於有功將領謀士的賞賜起來更是出手大方。
離陽府便是他賞賜給厲南宮的府邸，但是因後者時常隨扈左右，基本不能離身，加之厲南宮髮妻過世之後一直不曾續絃，所以這離陽府基本十日九空。故而從厲南宮被重傷帶回的這段養傷時間，可算是離陽府人聲最旺的時候。
王湛、刁霖和凌寂等人聚集在前廳，沒等到李易都不知面對厲南宮詢問之時如何作答，故而不敢先進去。
沉重的腳步聲由遠及近，幾人轉頭看去，只見一隊銀甲親兵護衛著李易走來，左看右瞧也不見蕭邢人影。幾人面面相覷，心中無不咯噔一下。齊聲抱拳：“主公。”
“蕭邢他……”刁霖壯著膽子問。
李易神色肅然，冷冷地說：“蕭邢頑愚不化，頂撞本將。若非顧念他效命多年，素有苦勞，便治了他個死罪。本將已將他貶為羽林校尉，命他去給田覃老將軍打下手，教新兵馴馬放箭。”
幾人聞言，當時色變，心中皆是一驚，沒想到李易對蕭邢的處置竟如此之重。就連凌寂的臉色也倏然變得難看至極，此時略微冷靜下來後，也覺得蕭邢的顧慮不無道理，沒想到竟然因與自己的衝突喪失大好前程，只猶豫了片刻便求情道：
“啟稟主公。蕭邢方才雖然言語略激，但多因屬下而起，實非他一人之過，他對主公並非有意冒犯衝撞。屬下細想，他的推測並非全無道理，既是為公不為私，他有異議，提出諫言也並無不妥。還請主公念他忠心多年，從輕發落。”
王湛和刁霖見凌寂都率先求情，自己豈能落於人後，便雙雙抱拳附和。
王湛道：“蕭邢有小錯而無大過，如此重罰恐似乎不妥，請主公三思。”
刁霖說：“主公瞧他生氣，讓末將替主公抽他幾鞭子也行的。貶成校尉，訓練新兵，實在比殺了他還難受。”
李易抬手止住幾人，態度頗為決然堅定地說：“我豈不知有旁人行此挑撥離間之計，妄圖借刀殺人的可能，我貶謫他也並非全因言語衝撞，只是他有兩處大錯，我不能輕縱。一則，他自效命軍中以來，一直青雲路順，如今自視功高權重，言辭時常僵直不馴，小過不糾，大錯將至，他的脾氣得好好治一治，以免日後誤己誤軍。二則……”他看向凌寂，神色真切地說：“烈生為我效命多年，忠心耿耿，豈容他無端指責構陷。”
他雙手負後，邊走邊說：“幽州地貧苦寒，既無中原子民之廣，又無海雲邊土地之饒，我等能以一州之力而為陳煜、蕭山景所忌憚，皆因上下一心，精誠團結。若此志一失，幽州頓時千瘡百孔，不攻自破，吾等的下場恐怕比張郭二人還要悽慘千百倍。生喂犬馬，死留罵名，族滅墳掘，嗣喪戶絕。”
三人對視一眼，見他態度甚堅，都不敢再勸。一怕李易疑心將領們私交過密，二怕勸諫過急，再給蕭邢惹禍，或是落得同樣境地。故而一時都垂首不語。
李易話鋒一轉，又嘆道：“不過蕭邢之言卻有道理，兵戈大事不能操之過急，方才我也是怒氣攻心了。再者，南宮剛剛甦醒，還需靜心養傷，若叫他知曉了軍師死訊，以他的性子，恐要惹出禍事，說不得偷偷去刺殺陳煜，白白害了自己性命。稍後進去，便先安撫他，好讓他安心養傷，傷愈之後，再擇機如實相告吧。”
“諾。”
……
錦榻之上，一個青衣小婢正在喂厲南宮喝湯。他全身重傷，裹得像個粽子，雖然撿回一條性命，但失血過多，氣若游絲，雙唇紙白，整個人都瘦了一圈。見李易率眾進屋，便想撐著身子起來，愣是被凌寂搶步上前生生按了回去，李易擺了擺手：“快躺下。”
李易獨坐床沿，滿臉關切的仔細瞧了瞧厲南宮，見他容色雖然憔悴，但是雙目依然炯炯有神，至少志氣未失。他回頭看了看幾人，笑道：“人瘦了一圈，但是精神倒是半分沒減。”
幾人不敢答話，只是附和的淡淡一笑。
“參加主公！”
“嗯。”李易點了點頭，正色問：“可是袁公昭和焦仕虎將你打傷的？”
厲南宮露出滿臉愧色，搖頭道：“不是他們。是一個沒見過的年輕人，使鞭子的。”
李易豁然一驚，皺眉回頭看著幾人，尤其是凌寂，他常年在外走動，對江湖中事極為熟稔。“江湖中可有這號人物？”
凌寂擰眉思忖片刻，答道：“回主公。天下使鞭子的武人並不少見，但能有建樹的卻不多。據屬下所知，其中佼佼之輩，當以幷州‘展揚堡’的‘飛星墜月鞭’和昔日前獻王府首席武膽張希梅的‘天雷裂劫鞭’為並蒂翹楚。
“但‘展揚堡’堡主何登雲已然六十有餘，莫說是他弟子，便是他本人年輕時候，也不是南宮的對手。至於張希梅，當年扶幽宮之亂，獻王府為賊人攻破，張希梅拼死抵敵，最後不幸戰死，連兵器都被一把火燒熔了，也沒聽說他有什麼傳承子嗣。”
說著他看向厲南宮，問：“你可還記得那年輕人手中鞭子的摸樣？”
厲南宮點點頭，答道：“記得，一輩子也忘不了。”他微眯著眼睛，說：“那是一根鞭身長逾九尺，通體十三節的烏色精鋼鞭，我瞧著比許多鞭子更長更重，少說也得有三四十斤。
“每一節的形狀都像蛇骨似得，中間以鐵環相連。手柄有鱗狀，似裹著蛇皮一類的物事，柄頭是個烏青鐵蛇首。鞭梢是個約莫三四寸長腕粗的尖長錐頭，和鞭身一樣，通體精鋼鑄就。除了鞭身更長，分量更重些，單看外形，倒也沒什麼特殊。
“不過歹毒的是，那尖長錐頭上佈滿了密密麻麻的細小空洞，裡面鏤空，儲了劇毒，一旦揚鞭擊敵，不僅鞭子剛猛迅疾、破甲裂石，伴著刺耳炫目的嗡鳴聲，那裡面的毒液也瞬間化成毒霧從小孔裡散出，實在防不勝防。”
“如何？是哪一家？”
幾人齊齊望向凌寂，凌寂皺眉沉思片刻，最後卻搖了搖頭：“不是。無論‘飛星墜月鞭’，還是張希梅的‘天雷裂劫鞭’，都不是這個模樣。甚至我所知的武林中使鞭子的行家名手，沒有一個像這樣的兵器。兵器喂毒，奇音旁技，乃是投機暗算的宵小作風，不知是那家弟子瞞著師長偷偷練的。”
說著他又問：“那年輕人是何模樣？鞭法有何特徵？”
厲南宮答道：“那年輕人身量不高，不過六尺多，穿了一身寬大的粗布麻衣，身形消瘦，雙眸細長，下頜尖挺，面板奇白如病態，乍一眼看去就像……就像是個女扮男裝的粉面小生套在一個碼頭苦力時常穿的衣裳裡，總之說不出的彆扭。不動武時，看起來斯斯文文，可一旦他使起鞭子來，渾然換了個人似得，明明膊腿細長，看似羸弱，鞭子卻是凌厲非常，速度又快又猛。招式也狠辣刁鑽，專挑雙目、下陰、脊背、後腰這樣的地方。那日，軍師命屬下攜帶密信返回，屬下想盡辦法才脫離殺神殿高手監視，哪知剛剛脫身不久，便在青州山中遇到了那個年輕人。他鞭法奇特，極是難纏。”
……
“啊”
一聲慘叫，那教人膽寒的烏青鐵錐突然從一個面板黝黑的赤膊壯漢腹中穿出。壯漢滿臉驚恐，雙目睜圓，舉起碩大的鐵拳便反手向後掄去。拳風未半，忽然哇的一聲慘叫，只見原本黝黑的臉上忽然湧上許多青線，頃刻間便佈滿臉上乃至眼白，乍一看去就像是爬滿了無數細長的小蛇或是蜈蚣，極為恐怖。
伴著一聲幾乎刺破耳膜叫人頭暈目眩的怪響，那尖錐鐵鞭倏然被人向後拉去，那漢子轟然倒地，露出身後一個穿著寬大麻衣長袍，身形瘦小的年輕人來。
年輕人年齡約莫十七八，雖然衣衫簡樸似撿了別人扔掉的舊衣裳，但是面容和頭髮卻整理的極為乾淨端正。他臉色白的沒半點血色，濺在臉上的血點似雪地裡迎風獨綻的紅梅，又突出又妖豔。他嘴角微勾，自帶三分輕蔑七分邪氣。
他揚臂甩鞭，劃出一個碩大的圓弧，那鞭梢的鐵錐似有吸力，頃刻間就將周圍的青綠毒霧從無數細孔吸了進去。待毒霧盡散，這才看清，此時的鑄煉洞窟中早已沒了別的活人，只有滿地屍首。
為防毒氣入體，張青子一直憋著一口氣，滿臉脹紅，此時見毒氣抽盡，才敢呼吸，不由得劇烈咳嗽起來。看了看滿洞窟的弟子不到一盞茶的功夫，竟全部斃命，心中驚駭不已。為拖延時間，尋求脫身之計，只能與不速之客周旋起來。
“你是何人，本門與你素不相識，為何下此毒手？”
那年輕人冷冷笑道：“既在江湖上打滾，生死無常早該有此覺悟。如今太白封山，自顧不暇。半月閣內亂未平，人人自危。你寒山鑄劍坊，除了束手待死，還有別路麼？”
張青子一邊偷偷運功續力，一邊介面質問：“沒別的原因？鄙門多年來，始終守山自保，從不參與江湖爭鬥，難道曾開罪過閣下？”
“那倒沒有。”
張青子濃眉皺緊，腦筋一轉，又問：“是齊魚侯？他雖出自鑄劍坊，可世人皆知，他早已脫離本門，另投暗影樓。冤有頭債有主，若他有犯事，閣下也不該來尋本門的麻煩。”
“那也不是。墨花劍齊魚侯，我早有心一會，但目前還算素不相識。”
張青子更是不解，勃然大怒，呵斥道：“既如此，本門上下與你無冤無仇無瓜葛，為何不分青紅皂白便闖上山來，殺我門人？閣下動手之前，不需要劃下道麼？”
“想死個明白？那也簡單。”
那年輕人笑道：“因為我要借閣下滿門的首級，開一場以除魔衛道為名，實則探穴尋寶的遊戲。”說著，他好似失去了耐心，臉上笑容倏然消失，冷冰冰地問：
“喂！讓你偷偷運功這麼久，總夠了吧？人說中原有兩大鑄煉神兵利器的寶地，古之奇物天工府，今之寒山鑄劍坊。天工府有絕技‘熔兵手’和‘伏甲罡氣’，號稱一攻一守，百兵辟易。你寒山鑄劍坊則有‘赤陽掌’和‘墨花劍’，時寒山說你們是‘水火交融，有攻無守。’狂傲之處，尤勝天工府。我一直不大相信，可惜天工府銷聲匿跡，無法登門討教。而你們……”
他環顧一圈周遭喪命他手中的鑄劍坊弟子，輕蔑笑道：“……顯然自吹自擂，言過其實！你們互相吹捧的馬屁，比我的‘烏稜鐵脊鞭’還長。”
“休得猖狂！”
張青子身為掌門，外不能精研鑄煉之術，將寒山鑄劍坊發揚光大，一味吃祖輩老本；內不能壓服師弟齊魚侯，團結弟子，甚至對齊魚侯叛門出教睜一隻眼閉一隻眼。自認不是齊魚侯的敵手，他便四處找援。李君璧在時，便依靠流星半月閣，安心做附庸；李君璧失蹤後，又轉頭向太白劍宗示好。說他是個貪生怕死、投機專營之輩，半點也不冤枉。
他見敵人強橫兇殘，本欲積攢些功力便乘機逃出去求援，哪知被眼前這比自己兒子還小上一輩的年輕人如此羞辱，頓時激起久違的血性餘勇，呼呼兩掌打出，便向年輕人爆步衝去。
“來得好！”
那年輕人狂嘯一聲，踏步甩鞭，只聽“刷”的一聲破空銳響，那九尺有餘的長鞭簡直如臂使指，當空劃出一個小圓，便直飈張青子面門，快得暗器也似。
迎面衝擊，速度何其快絕。張青子怠惰即久，武功上雖不是江湖中一流高手，好歹也是一派掌門，眼力還在。只看對方振臂甩鞭，也不等指向明確，便賭了一把，向前衝的身子立時向右側閃一步，左掌猛然向左劃去，順勢用力一抓。
手中一陣冰冷傳來，那快如箭矢的肩錐竟然被他誤打誤撞的抓了個正著。還不待狂喜，那尖錐破空的怪響緊隨觸感而至，登時只覺有人抬了兩面牛皮大鼓在耳邊重重敲擊，立時被震得眼冒金星，頭暈目眩，雙耳中流出兩行血跡……
那年輕人顯然也沒想到張青子竟能抓住自己的快鞭重擊，猛然往後一扯。
對方身形消瘦，個子不高不壯，哪來的這等巨力？張青子只覺好像整個左臂都要被生生扯掉，他卻憋著一股怒氣，咬著牙不鬆手。雖然雙耳已不能聽見聲音，但是目力還在，只看那尖錐上再次噴出青綠毒氣，他連忙運勁吐力，原本就黝黑的大手竟然紅的像透亮的珠寶似得，一股熾熱的氣息從他手臂直灌尖錐、鞭身、手柄……然後是年輕男子握柄的右手。
年輕人“呲”的一聲痛叫，手中鞭柄炙熱滾燙，如被扔進火爐燒了一天一夜，剛剛拿出來似得。手中登時冒出絲絲白煙，眼看就要燒的皮開肉綻，他用足全力，猛然左拉右甩。
震盪的勁力由近及遠，張青子被拉的左搖右晃，原本緊緊抓住的尖錐忽然脫手。尖錐脫手，如利劍出鞘，左掃右剌，登時在張青子胸口腹下割開兩道血淋淋的口子，好在鞭子帶著後撤勁道，尖錐入肉先深後淺，看著傷口森然可怖，但實際並未傷及腑臟，只是血流如注，片刻便染紅了大半個身子。
張青子看了看被年輕人用鑄劍坊弟子的屍首摞疊封住的洞窟，又瞧了瞧對方寧願手掌被燒的紅爛焦臭也不願鬆手的狠辣，自知生路已絕。原本還剩下的兩分怯懦和僥倖，頃刻間蕩然無存，他運足全身真氣，快步向年輕人撞去。
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