小滿好奇地問：“外婆家能看到這樣的天嗎？”
“能。”陳秀紅輕撫女兒的頭髮，“那裡有高高的山，清清的水，晚上還能看見滿天星星...”
林小草聽著母親描述那個從未謀面的“外婆家”，心中百感交集。聽母親說她小時候家鄉發大水，不得已舉家搬遷，後來直到父母去世也沒能再回去。如今帶著兩個女兒和婆母的骨灰回去，心中該是何等滋味？
“娘，外公家...還有親人嗎？”
陳秀紅搖搖頭：“你外公外婆早不在了，只有個遠房堂叔，也不知還在不在世...”她頓了頓，“不過沒關係，娘記得老屋在哪，記得田地在哪，只是這麼多年過去了，不知道...不過咱們手腳齊全，總能活下去。”
林小草握住母親的手。那雙曾經只會繡花做飯的手，如今粗糙有力，透著股不服輸的韌勁。
商隊行進的速度不快，一天不過五六十里。晚上在一處小鎮歇腳時，老趙熟門熟路地找了家乾淨的客棧，特意給林小草他們安排了僻靜的裡間。
林小草照例以“男子”的身份示人，向掌櫃要了熱水和乾淨被褥。
夜裡，小滿睡熟後，陳秀紅突然輕聲問道：“小草，回去後...你有什麼打算？”
林小草知道母親問的是什麼。她沉默片刻，從包袱裡取出太醫院的腰牌：“娘，我想...繼續行醫。”
“可你是女子...”
“在京城，我以男子身份行醫；在鄉下，或許可以換個方式。”林小草摩挲著腰牌，“奶奶教我的醫術，不該浪費。”
陳秀紅長嘆一聲：“委屈你了...”
“不委屈。”林小草搖頭，“這條路是我自己選的。只是...小滿還小，她該有個正常的童年...”
“娘明白。”陳秀紅握住女兒的手，“回去後，咱們就說你爹戰死了，你是寡婦回孃家...這樣你以女子身份行醫，也少些閒話。”
林小草心頭一熱。母親竟為她考慮了這麼多！這個曾經唯唯諾諾的婦人，如今已經能如此周全地謀劃未來了。
旅途漫長而枯燥。白天，馬車搖晃著前行；夜晚，在簡陋的客棧或驛站休息。隨著離京城越來越遠，陳秀紅的精神反而越來越好，時常指著路邊的野花野草，告訴女兒們它們的名字和用途。
“看，那是蒲公英，清熱解毒；那是車前草，利水通淋...這些都是你奶奶教我的。”陳秀紅的眼中閃著久違的光彩，“婆婆常說，人這一生，要像野草一樣，丟在哪都能活。”
林小草認真記下每一種草藥的特徵和功效。這些知識，在京城太醫院裡是學不到的。那裡只教君臣佐使、經方典籍，卻忘了最樸實的草藥智慧。
半個月後的一天，車隊在一處河邊休整。林小草帶著小滿去水邊洗臉，突然聽見一陣急促的馬蹄聲。一隊官兵疾馳而過，為首的似乎是個將領，鎧甲在陽光下閃閃發亮。
小滿突然指著那將領的背影：“哥哥，那個人好像沈哥哥！”
林小草定睛細看，那人早已遠去，只剩飛揚的塵土。她搖搖頭：“不是沈哥哥。他在西疆呢，怎麼會來這裡？”
可心裡卻忍不住想，若真是沈瀾呢？若他知道自己離京，會作何感想？不知此去何時能再見！
“哥哥？”小滿扯扯她的袖子，“你想沈哥哥了嗎？”
林小草回過神，輕輕彈了下妹妹的額頭：“胡說什麼！快洗臉，要趕路了。”
繼續北上的路程中，林小草時常想起沈瀾。那個在軍營中與她並肩作戰的年輕將領，那個在她最困難時送來安慰的知己...若他知道自己一直以男子身份欺騙他，會憤怒嗎？會失望嗎？
想這些又有什麼用呢？她自嘲地笑笑。此去涇縣，山高水長，怕是再無相見之日了。
兩個月後，車隊終於進入江南地界。空氣變得溼潤，景色也越發秀麗。遠處的山巒如黛，近處的稻田碧綠，與北方的粗獷截然不同。
“快到了。”陳秀紅望著越來越熟悉的景色，眼中含淚，“前面就是涇縣地界...娘小時候離開時，這棵老槐樹就在...”
老趙指著遠處一座小山：“林夫人，那就是靈山吧？”
陳秀紅點頭，抱緊了懷中的罈子，裡面裝著周翠花墓前的一捧土：“婆婆...我們到了...”
林小草順著母親的目光望去。那座並不高大的青山，在夕陽下泛著青綠色的光芒，宛如一塊巨大的青銅。山腳下散落著幾處村落，炊煙裊裊，寧靜祥和。
這就是她們的新起點。沒有京城的繁華，沒有太醫院的榮耀，但也沒有背叛，沒有算計...有的只是最樸實的生活，和最真實的自己。
當晚，商隊在一處小鎮休整。老趙說，明日午前就能到涇縣。林小草輾轉難眠，悄悄起身，找來紙筆藉著月光寫下一封信。信很短：
“公子臺鑒：
蒙君厚愛，愧不敢當。今攜母妹歸鄉，恐再無相見之期。祖母臨終，囑我'小心沈'，不知何意，唯願公子珍重。前路漫漫，各自安好。
林小草”
她將信用蠟封好，交給老趙：“趙叔，若您有機會回京，請幫我將這封信交給胡栓子胡叔。”
老趙會意地點頭，將信收入懷中：“放心，我必親手送達。”
“多謝。”
次日清晨，車隊向涇縣進發。林小草望著越來越近的青山，心中既忐忑又期待。這裡會有怎樣的生活在等待她們？母親記憶中的老屋還在嗎？田產還能收回嗎？
太多未知，太多可能。但有一點是確定的，從今往後，她們母女三人，只能依靠彼此了。