四月的日頭已經有些毒了。林小草揹著包袱走在回清柳村的土路上，額頭滲出細密的汗珠。路邊的野豌豆開出紫色的小花，她隨手摘了幾朵，想著帶給小滿玩。
推開吱呀作響的院門，想象中的歡迎場面並沒有出現。只有小滿蹲在棗樹下玩石子，看見她回來，歡呼一聲撲過來：\"姐姐！\"
\"哎，我的小滿，姐姐回來了。\"林小草高興的抱住小滿，摸摸小滿的頭，\"有沒有想姐姐啊！\"
小滿點點頭：\"嗯，想，姐姐給我帶糖了嗎？\"
林小草從包袱裡摸出一個小紙包，裡面是用月錢給的麥芽糖：\"娘呢？\"
\"在菜園裡。\"小滿迫不及待地塞了塊糖進嘴裡，含糊不清地說，\"爹走鏢去了，奶奶手腳麻，娘可忙了...\"
林小草心裡一沉。父親竟然這麼快就回去走鏢了？胡安的滿月酒才過去不到半月。她放下包袱，徑直走向屋後的菜園。
陳秀紅正彎腰給豆角搭架子，聽見腳步聲頭也不抬：\"小滿，別踩了孃的菜苗！\"
\"娘，是我。\"
陳秀紅猛地直起腰，差點閃到。她用手背擦了擦額頭的汗，露出驚喜的笑容：\"小草？藥鋪放假了？\"
陽光下，林小草這才看清母親的模樣——眼角皺紋更深了，手背上還有幾道新鮮的血痕，像是被荊棘劃的。她穿著那件補了又補的灰布衫，袖口已經磨出了毛邊。
\"爹什麼時候走的？\"林小草接過母親手中的竹竿，麻利地綁起架子。
\"初十那天。\"陳秀紅揉了揉後腰，\"胡栓子來說鏢局缺人手，工錢漲了三成...你爹就坐不住了。\"
林小草抿著嘴沒說話。她知道父親是為了多掙些錢，好早日建房子，買糧食。家裡至今租著村長家的倉庫，一家人都窩在一起。
\"咱家那兩畝稻地...\"
\"正發愁呢。\"陳秀紅嘆了口氣，\"我抽不開身，你祖母腿腳又不利索...\"
\"我去。\"林小草乾脆地說，\"明天一早就去。\"
陳秀紅想說什麼，最終只是拍了拍女兒的肩膀：\"先吃飯吧，娘給你留了雞蛋。\"
第二天天剛亮，林小草就扛著鋤頭下了地。林家的兩畝田在村東頭，靠近清水河支流，土質還算肥沃，灌溉也方便。遠遠望去，綠油油的秧苗已經長到小腿高，但雜草也趁機冒了出來。
她捲起褲腿，赤腳踩進泥水裡。冰涼的河水讓她打了個哆嗦，但很快就適應了。彎腰拔草時，她想起藥鋪裡那些需要分揀的藥材——有些活計，到哪裡都差不多。
日頭漸漸升高，林小草的後背被曬得發燙。汗水順著額頭流進眼睛，刺得生疼。她的手指被雜草割了幾道小口子，泡在泥水裡隱隱作痛。但她沒停下，只是偶爾直起腰喘口氣，用袖子抹把臉。
\"小草！\"
清脆的喊聲從田埂上傳來。林小草回頭，看見村長家的女兒趙春桃挎著個竹籃站在那裡。少女約莫十五六歲，穿著件半新的粉衫子，頭髮梳成兩條油亮的辮子。
\"春桃姐。\"林小草客氣地打招呼，下意識拉了拉自己的衣領——為了偽裝男孩去回春堂當學徒，她時常穿著高領衣衫，即使在酷暑也不例外，已經形成習慣。
趙春桃輕盈地跳下田埂，絲毫不在意泥水弄髒了她的繡花鞋：\"我娘讓我給趙叔送飯，看見你在這兒，過來打個招呼。\"她好奇地打量著林小草沾滿泥巴的手，\"你在藥鋪也幹農活嗎？\"
\"藥鋪不種地。\"林小草笑了笑，繼續彎腰拔草，\"但藥材也要分揀、晾曬，有時候比這還累人呢。\"
\"真的？\"春桃眼睛一亮，\"我聽說你們那兒有會發光的靈芝，是不是真的？\"
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