林小草忍俊不禁：\"那是夜明砂，不是靈芝。晚上會發綠光，是治眼疾的。\"
\"哇...\"春桃託著腮，一臉嚮往，\"鎮上真好，什麼稀奇東西都有。我爹說，等秋收完了，帶我去鎮上扯布做新衣裳。\"她突然壓低聲音，\"哎，你見過洋人的自鳴鐘嗎？聽說不用人管，自己就會走時！\"
林小草點點頭：\"藥鋪隔壁的綢緞莊就有一個，每到整點會自己響。\"
兩個少女一個站在田埂上，一個站在泥水裡，竟聊得熱火朝天。春桃問東問西，從鎮上的胭脂鋪問到茶樓說書人，林小草一一作答，手上的活計也沒停。不知不覺，日頭已經偏西。
\"哎呀！\"春桃突然驚叫一聲，\"我孃的飯籃還擱在趙叔地裡呢，準涼透了！\"她轉身要走，又回頭道，\"小草，明兒我還來給你送水喝！\"
林小草剛要婉拒，少女已經像只蝴蝶似的飛走了。她搖搖頭，繼續彎腰幹活。但奇怪的是，疲憊感似乎減輕了不少。
接下來的幾天，春桃果然每天都來。有時帶一壺涼茶，有時是幾塊麥餅。她會坐在田埂上，晃著雙腳講村裡的新鮮事：誰家閨女定了親，誰家婆媳吵了架...林小草大多時候只是聽著，偶爾應和幾句。
\"對了，\"第四天下午，春桃突然神秘兮兮地說，\"你知道咱們村那趙鐵匠的兒媳婦桂麗嫂子嗎？就是之前你給開臉的那家媳婦。\"
林小草手上動作一頓：\"知道，這是怎麼了？\"
\"聽說啊，她嫁進趙家都快半年了，肚子還沒動靜呢。\"春桃壓低聲音，\"趙鐵匠的爹身體不太行了，本來趙鐵匠家娶媳婦就是為了讓老人家抱重孫的，這都快半年了，還沒動靜，趙家啊天天逼著桂麗嫂子喝偏方呢，前幾天我給你送水的時候遇見她，瘦的呀…\"春桃一邊說一邊撇嘴。
林小草驚訝地直起腰：\"這趙家咋這樣兒呢，這偏方也不能亂喝啊！\"
\"可不嘛。\"春桃撇撇嘴，\"我娘說這樣傷身子，但男人哪管這些...\"她突然臉一紅，\"哎，草，你...你在鎮上有相好的嗎？\"
林小草手裡的雜草掉回了水裡。她沒有想到話題突然轉得那麼快，強作鎮定地彎腰去撈，藉機掩飾臉上的慌亂：\"沒、沒有。藥鋪忙，哪有功夫想這些。\"
\"哦...\"春桃似乎有些失望，但很快又振作起來，\"我娘說，我十五歲了，等秋後要給我說親呢。其實...我覺得村西頭的李鐵匠不錯，人老實，又有手藝...\"
林小草含糊地應著，心跳如擂鼓。她突然意識到，自己也是到了成親的年紀，而父母卻縱容她學習醫術。幸好一陣風吹來，遠處傳來陳秀紅的呼喚聲，解了她的圍。
\"小草！回家吃飯了！\"
\"來了！\"她高聲應道，匆匆洗了洗手腳，扛起鋤頭，\"春桃姐，我先走了。\"
\"明天見！\"春桃揮揮手，臉上帶著明媚的笑容。
回家的路上，林小草心事重重。春桃十五歲說親按理說已經晚了，而她已經快十四了，過不了多久可能也會有媒人上門，到時還能不能去藥鋪學習…
\"想什麼呢？\"陳秀紅接過鋤頭，關切地問。
林小草搖搖頭：\"沒什麼。娘，爹有信來嗎？\"
\"前天託人捎了口信，說這趟鏢遠，可能要月底才回。\"陳秀紅盛了碗雜糧粥給她，\"你祖母手腳麻痺的毛病又犯了，我熬了藥，一會兒你給她送去。\"
夜裡，林小草躺在硬板床上，聽著窗外此起彼伏的蛙鳴。手上新磨的水泡火辣辣地疼，但比起心裡的亂麻，這點疼痛根本不算什麼。她想起鄭掌櫃意味深長的眼神，想起東家小姐羞澀的模樣，想起春桃紅著臉\"期待成親\"...
翻了個身，她摸出枕下的《瀕湖脈學》，就著月光看了起來。這些複雜的脈象描述，突然變得如此親切可靠——至少在這裡，沒有性別之分，只有寒熱虛實。
明天還要早起下地。她合上書，輕輕嘆了口氣。父親不在家的日子，她就是家裡唯一的\"男丁\"了。