卯時末，殘月如鉤，倒懸在太和書院“鏡心”井口，像一柄薄而鏽的鐮刀。
井底已無水，只剩一層乾裂的淤泥，淤泥上橫陳著那具完整的龍骨——骨白如瓷，骨縫卻滲出極細的血絲，像一軸被重新裝裱的舊畫。
血絲蜿蜒，最終在龍心處匯成一滴，凝而不墜。
夏澤立在井沿，覆眼的白綾被夜露打溼，貼著眼皮，冰涼得像第二場雪。
他指尖託著那枚無字“卒”——裂縫裡的野菊已枯萎，花莖蜷曲，卻仍死死咬住卒面，像一句來不及說完的遺言。
“魘死了，卻留下第三種火。”
魯空子佝僂著背，從井壁暗格裡捧出一盞銅燈。
燈芯是一截指骨，骨面烙著“魘”字，燈火卻是青白色，照得老人鬚髮皆碧。
“燒的不是柴，是人心。”
燈火微顫，燈焰裡浮起一張少年的臉——十二年前的夏沉，左眼完好，右眼只剩焦黑的洞。
少年在火裡張口，聲音像從很遠的地方傳來：
“阿澤，你築籠，我築火；籠若漏風，火便噬籠。”
夏澤沉默，竹杖點地，杖尖挑起一縷灰燼。
灰燼裡仍殘留著龍骨崩裂時的溫度，像一場遲到的春雨，落在面板上，卻燙出細小的泡。
辰時，王城根下，新河斷流處。
昨夜還清澈的河水，此刻已凝成冰，冰下封著三十萬條舌蠱——它們保持著張口吶喊的姿勢，像一河被瞬間定格的浪。
冰面最中央，魘的紅衣碎片被凍成一朵扭曲的花，花心處嵌著半枚銅鈴舌。
隋淵以劍尖敲擊冰面，鈴聲清脆，卻帶著古怪的迴響——
彷彿三十萬人同時低語：
“籠破之日，魚躍成龍；龍醒之時，井枯人亡。”
“是逆轉的咒。”
蘇妲己蹲在冰緣，指尖蘸起一滴凍成琥珀的血，“魘把最後的祭品，換成了夏沉的‘不甘’。”
她抬眼，望向冰面盡頭——那裡，一道新的裂縫正在悄無聲息地蔓延，裂縫深處滲出暗紅色的光，像一尾被剖開的龍心，仍在跳動。
巳時，稷下藏書樓。
夏澤獨坐案前，棋盤已空。
空棋盤上，那滴魘的血仍在遊走，像一條不肯死去的河。
血珠每滾過一格，便留下一道極細的紅線，線頭指向棋盤外——指向夏澤的胸口。
魯空子推門而入，手中捧著一隻銅匣。
匣內是一卷更古老的羊皮，羊皮上用硃砂繪著“歸墟閘”最初的設計圖，旁邊一行小字：
“龍眠之骨，可鎮閘；人心之火，可開閘。”
“設計者，是夏沉。”
老人聲音沙啞，“他才是歸墟閘真正的守火人。”
夏澤指尖微顫，竹杖輕叩棋盤，血珠應聲碎裂，化作一行新字：
“若籠無繩，月將蝕心。”
午時，太和書院“鏡心”井口。
月已升至中天，卻缺了一角，像被咬過的餅。
井底的龍骨忽然發出極輕的“咔嗒”聲——下頜骨自動歸位，空洞的眼眶裡，青白色火光大盛。
火光中，浮現出夏沉最後的記憶：
十二年前，凌滄侯府。
少年夏沉將幼弟藏入暗格，轉身迎向火海，箭矢穿透胸膛的瞬間，他咬破指尖，在牆上畫下一枚無字“卒”。
“卒”字裂縫裡，埋下他半根指骨，骨上刻著：
“若阿澤築籠，便以我為繩。”
夏澤跪在井沿，白綾溼透，卻不再是為風雪。
他伸手，指尖觸到龍骨眉心的那滴凝血，血珠順著指縫滲入，像一條滾燙的線，直抵心口。
未時，新河冰面。
裂縫已蔓延至整個河床，冰層下的舌蠱忽然齊聲尖叫，聲音匯成一句清晰的咒：
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