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同一刻，稷下學宮。
魯霄立於杏壇之上，面對數萬弟子，聲音沙啞卻清晰：
“今日第三講，講‘空’之終章。空非無物，空乃容萬物；空非無情，空乃容萬情。昔日我以山河為籠，困萬民於內；今日我以身為籠，困己於內，容萬民於外。然——”
他忽而抬手，指向王城方向：“若有人以王城為籠，困萬民於內，又當如何？”
壇下鴉雀無聲，唯有風掠過杏枝，帶起一陣細碎的雪。
魯霄俯身，以匕首劃破掌心，血珠滴落，在雪地上寫下一個“破”字。
“破籠之雀，未必能飛；破籠之人，未必能活。然不破，則永為囚徒。”
他將匕首擲向壇下，刀刃沒入雪地，只餘柄端輕顫。
“今日之課，到此為止。諸位自去，願你們記得——空，是為了破。”
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夜半，王城根下。
第一聲悶響從地底傳來，像巨獸翻身，震得積雪簌簌而落。緊接著，第二聲、第三聲....連綿不絕的轟鳴自永寧坊深處炸開，火光沖天而起，映得雪夜如晝。
夏澤立於渠口，火光在他白綾上跳躍，像一層熾烈的血。他身後，白袍軍列陣而立，刀光如雪。
“傳令，”他聲音平靜，“玄武衛即刻入城，接管四門。凡持械反抗者——”
他竹杖輕點，渠口最後一道火藥引線“嗤”的燃起，像一條蜿蜒的火蛇，直撲王城深處。
“——格殺勿論。”
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王城深處，御書房。
魯霄立於窗前，望著遠處沖天的火光，眼底映著兩簇不肯熄滅的星。他忽然想起十二年前，自己初登大寶時，也曾在這扇窗前看過一場大火——那是凌滄侯府被焚，火光三日不絕。
如今，火終於燒到了自己腳下。
“先生，”他輕聲問身後的夏澤，“這火，會不會燒得太旺？”
夏澤不語，只將那枚象牙卒子輕輕放在案上，卒子正面“卒”字已被火光映得通紅，像一顆即將炸裂的心。
“火若不旺，”他最終開口，“怎照得見人心的暗？”
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次日清晨，王城根下。
雪停了，火熄了，永寧坊卻多了一條寬闊的裂縫，自北而南，貫穿整座王城，像一道未愈的傷。裂縫兩側，白袍軍列陣而立，刀尖指向東方初升的朝陽。
夏澤立於裂縫邊緣，白綾覆眼，竹杖點地。他指尖把玩著一枚新得的棋子——赤金為底，血玉為面，正面刻著“魘”，反面卻是一枚小小的“夏”字。
“先生，”隋淵低聲稟報，“王城四門已開，百姓安然。魯空先生....不，魯王此刻正在稷下學宮，講第四講。”
夏澤“嗯”了一聲，抬眼望向遠處那道裂縫。晨光裡，裂縫深處似乎有嫩芽破土，碧綠如玉，倔強地指向東方。
“走吧，”他輕聲道，“去聽聽下一折戲詞。”
風掠過裂縫，捲起細碎的雪塵，像一場未醒的夢。遠處，稷下學宮的鐘聲遙遙傳來，像一聲悠長的詰問——
“破籠之後，敢不敢再築新籠？”