裂縫像一道猙獰的傷口，把王城劈成兩半。
雪後第一縷朝陽照在斷口處，石茬森白，如骨。裂縫盡頭，一株嫩綠的小芽從磚縫裡探出，葉片上還掛著碎冰，晶亮得像滴未落的淚。夏澤俯身，用竹杖輕輕碰了碰那芽尖，低聲道：“破籠之後，若不再築新籠，風會把它連根拔起。”
隋淵在旁聽了，眉心一跳：“先生的意思是——再築一座籠？”
“是築一座更大的籠，把天下都裝進來。”夏澤抬眼，白綾下的目光彷彿透過了宮牆，直抵萬里山河，“王城舊籠破得乾淨，卻留了一個更大的空。若我們不填，便會有別人來填。”
說話間，一隊白袍軍押著十餘名內廷工匠自裂縫下魚貫而入。為首的老匠作鬚髮皆白，手捧一隻檀木匣，匣面雕著“王城營造司”舊款印。老匠在夏澤面前跪下，顫聲：“舊王城圖籍在此，請祭酒示下。”
匣蓋開啟，一疊泛黃的羊皮圖卷靜靜躺著。最上面一幅，正是王城原貌——九重闕、千步廊、七十二座殿宇，以朱線勾勒，無一不精。
夏澤指尖掠過圖卷，忽然停在“太和殿”三字上，輕輕一嘆：“太和....舊朝取意‘天地人和’，可人和從未真正來過。今日，便把太和拆了，改作‘太和書院’——天下讀書人的總山門。”
老匠渾身一抖：“拆....拆殿？”
“拆。”夏澤聲音溫和，卻不容置疑，“拆下的每一根楠木、每一片琉璃，都編號入冊，運往稷下學宮。我要讓天下人親眼看著，舊朝最尊貴的殿宇，如何為新朝的書桌讓路。”
....
同日辰時，稷下學宮杏壇。
魯霄——如今自號“魯空子”——身著粗布麻衣，赤足立於雪地。他面前擺著一隻缺了口的瓦盆，盆中盛水，水面上浮著一粒墨丸。
“今日第四講，講‘築籠’。”
他聲音沙啞，卻字字清晰：“世人皆恨籠，卻不知無籠便無安。昔日我築王城，用磚石、用鐵鎖、用屍骨，自以為固若金湯，卻忘了給百姓留一條縫。於是王城成了墳，埋了別人，也埋了我。”
他彎腰掬水，墨丸化開，水色漆黑。
“今日我給你們留一道縫——”
他抬手，將整盆墨潑在腳下雪地。墨跡迅速洇開，竟是一幅簡筆王城平面圖，唯獨正中留出一處空白，形如“井”。
“留一口井，讓風進來，讓光進來，也讓囚徒能望見星斗。井口之上，再築屋頂，便是一座新籠。”
壇下數萬弟子，鴉雀無聲。忽有一青衿少年越眾而出，正是那日血杏壇上被赦的少年阿牧。他捧一卷竹簡，高聲：“弟子願為井上第一塊磚！”
魯空子大笑，笑出了眼淚：“好，好，好！今日起，築井之事，由稷下弟子親手操持。磚不必方正，泥不必精篩，只要你們記得——每一塊磚下，都該壓著一句‘留縫’的誓言。”
....
裂縫以西，永寧坊舊址。
白袍軍已搭起連綿木棚，棚內爐火熊熊，鐵錘聲晝夜不息。昔日王城金磚被碼成小山，金箔剝落後露出灰白胚土。工匠們按夏澤吩咐，在金磚背面鑿出凹槽，槽內灌入鐵水，冷卻後再以硃砂刻“稷”字。
“金磚改磚，重鑄為‘稷磚’，一磚一弟子。”隋淵舉錘，火星四濺，“將來天下學宮分院，皆以此磚奠基，讓王城舊血滲進每一塊新磚。”
驚鴻抱劍立在一旁，紅衣映著火光，像一簇不滅的炭。她忽然問：“若有一日，新籠也破了，當如何？”
隋淵停錘，望向遠處那道裂縫：“再築一座更大的籠，直到籠外無籠，籠內無囚。”
驚鴻垂眸，指尖撫過劍柄。那劍柄上纏著一縷紅線，紅線盡頭繫著半枚象牙“卒”字——正是馮國章擲入雨夜、又被她拾回的那半枚。此刻紅線被火烤得微微卷曲，像一條不肯死去的脈搏。
....
夜半，王城廢墟。
夏澤獨上殘闕。此處曾是舊朝“奉天樓”，樓毀後僅剩半截石臺。臺上風大，吹得他白綾獵獵作響。
魯空子攜一壺濁酒，踉蹌而來，將酒壺遞給他：“先生，最後一滴了。”
夏澤接過，仰頭飲盡。酒液辛辣，帶著舊木與灰燼的味道。
“魯王....不，空先生，”夏澤低聲，“後悔麼？”
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