雪霽後的第二夜，月色如洗。太和書院“鏡心”井底，赤鱗小魚忽然齊刷刷浮出水面，脊背上的“稷”字烙痕同時泛起幽藍冷光，像一串被同時點燃的磷火。值守弟子驚呼未落，井壁南側的第十三塊“稷磚”自行鬆動，磚後暗格彈出一枚薄如蟬翼的血色銅葉，葉脈裡竟有細小篆文流動。
“魘非夢，縫非生；欲裂籠，先裂心。”
銅葉背面，是一滴尚未乾涸的血，觸之滾燙，似才離人體。
訊息傳到藏書樓時，夏澤正與魯空子對弈。棋盤上，“魘”字棋子已行至天元，與“縫”字棋子形成詭異共生之局。魯空子凝視銅葉，忽以指尖蘸血，在棋盤空白處補完最後一句——
“三更鼓未響，魘自北郊來。”
子時，北郊三十里，廢烽臺。
殘雪覆地，舊日烽火臺基座早被玄武衛拆作磚窯，此刻卻有一道瘦削紅影獨立其上。月光照出那人半張臉——左臉溫潤如玉，右臉卻覆著一張青銅鬼面，鬼面嘴角裂至耳根，似哭似笑。他左手託一盞人皮燈籠，燈籠裡跳動的不是火，而是一顆顆細小的心臟，每一顆都連著半縷人魂，發出嬰兒般細弱啼哭。
“魘”輕嘆，燈籠微傾，哭聲頓止。
“主上。”黑衣影衛自暗處浮現，雙手奉上一件物事——
那是一副殘缺的棋盤，烏木為底，卻被人以指力生生摳去一半格子，剩餘格子裡嵌滿碎骨，骨面刻著“稷”字，血跡新舊交疊。棋盤邊緣，一行血字尚未乾透：
“以骨為子，以血為河，破籠者終成籠。”
魘以指尖輕叩棋盤，碎骨竟自行移動，拼出一幅簡筆王城圖，裂縫處赫然標著“鏡心”二字。棋盤背面，則是一張更細密的網——網心寫著“夏澤”，每一根網線末端，皆繫著一枚細小鈴舌，鈴舌無風自動，發出極輕卻刺耳的“叮”。
“他築籠，我織網。”魘低笑，聲音溫柔得像在哄孩子入睡，“看是他籠先漏風，還是我網先收線。”
同一刻，太和書院。
夏澤立於“鏡心”井沿，指腹摩挲第十三塊鬆動的稷磚。磚後暗格已空，卻留一縷極淡的香氣——曼陀羅、罌粟、斷腸草，再熟悉不過的“醉浮生”。蘇妲己悄然而至，指尖拈起一縷殘灰：“他來過，且未走。”
話音未落，井底赤鱗小魚忽然全部下沉，水面映出一道扭曲紅影——魘不知何時已立於井沿另一側，人皮燈籠低垂，燈籠裡心臟跳動聲與井壁迴音重疊，竟似千萬人同時低語。
“夏祭酒，”魘微微欠身，語調恭敬得近乎詭異，“特來賀你新籠落成。”
夏澤不語，只抬手，竹杖輕點井沿，水面頓時平靜如鏡。魘卻笑了，將燈籠遞到他面前：“借你一縷光，照我最後一程。”
燈籠裡心臟忽然齊聲尖叫，化作血霧炸開。血霧中，一幅更清晰的王城圖浮現——圖上有三條紅線，一條自北郊烽臺起，穿太和書院，直抵“鏡心”；一條自東城水門起，沿潛龍溝，隱入王城根下；第三條最短，卻最鋒利，自魯王宮殘闕起，一筆刺向夏澤心口。
魘的聲音混在血霧裡，輕得像一聲嘆息：
“三線合一，籠破人亡。”
血霧未散，魘已消失，只餘燈籠殘骸在井沿燃燒，火焰呈詭異的青藍色，照出井壁上無數細小裂縫，裂縫裡滲出暗紅，像一條條正在甦醒的血管。
深夜，稷下藏書樓。
魯空子獨坐燈下，面前擺著那副殘缺棋盤。棋盤碎骨自行移動，最終定格成一幅“死局”——黑子將白子團團圍住，白子僅剩一“眼”，而“眼”的位置，赫然是魯空子心口。
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