葉衡秋認真地躬身行禮：“如王爺所言，那整個雲州，都留給王爺了。”
蕭牧擺擺手，站在城頭，直到葉衡秋下城離去也沒有回頭。他看著遠去的赤紅色方陣，喃喃自語道：“老傢伙，這次本王可以不管，但王冠這麼重，王朝這麼大，若日後真要站在不同陣營，又該如何？你的刀，可還鋒利麼……”
……
門外傳來嘈雜聲，嚴曙有些不快，罵了一聲，並不想理會，自顧自地往口中遞了一口酒。自從被葉暮山貶到長音谷做宣撫使，日子過得遠不如在皇城過得滋潤，每日還要巡查邊軍，操練城防，讓嚴曙整日脾氣暴躁，時常謾罵手下的人。後來嚴曙乾脆把這些事全丟給屬下，因此屬下若不是有要緊事，誰也不願來找他討罵。
長音谷位於中州與峪州的交界處，本是戰略要地，酒水在軍營裡本是嚴令禁止的，只是嚴曙身為長音谷宣撫使，自己從不談起禁酒令，反而帶了些酒放在自己住處，不時小酌兩杯，屬下人更沒人敢說什麼。
外面的嘈雜聲不但沒有減少，反而越來越大，嚴曙心煩氣躁，將手中的酒杯往地上一摔，走出門去就打算找人來問問。
一個二十來歲的年輕士卒疾步走來，顯然正是來向嚴曙彙報的人。他一見嚴曙，叫了聲“嚴大人”，便連忙低下了頭，擔心被罵，他雖參軍不久，但“嚴魔頭”的惡名，早已傳開了。
嚴曙皺著眉頭，問道；“幹什麼？這麼手忙腳亂的，是平日操練少了麼？”
那年輕人急忙答道：“回大人，剛剛長音谷口有些動靜，陳大人派了些斥候前去檢視，卻發現……”他一時慌了神，沒說下去，汗水涔涔而下。
嚴曙不耐煩地說道：“發現什麼？”
“發現谷口外，煙塵滾滾，確是有大軍壓境了！”
嚴曙一愣，罵道：“谷口的守軍為何沒有及時傳信過來？”
年輕人答道：“斥候前去，敵軍已然突破了谷口防線，想必……想必谷口的守軍凶多吉少……”
嚴曙感到一陣寒意從背脊一直爬到自己後腦。他快步向外走去。長音谷地形狹長，敵人需要穿過一個狹長的山谷才能來到守軍本陣面前，按理說應該是易守難攻，長音谷守軍也只需駐紮在長音谷出入口，入口作為先鋒哨站探查敵情，主力留守長音谷另一邊開闊地，以便增援。但如今敵軍壓境，作為守軍最高統領的嚴曙才得知訊息，整個軍隊的調動可謂已然落後。
嚴曙趕到守軍駐地時，長音谷大小的官員都已在城頭等候了，等待嚴曙發號施令。
看見眼下的情形，嚴曙的酒頓時醒了一半，問道：“如今情況如何？”
“谷口的兄弟沒了音訊，現在已然能隱約看到谷中紛揚的塵土了。當務之急，還是鞏固本陣防線，將敵軍攔在此地！”說話的是陳躍，軍中參領，也是之前年輕人口中的陳大人。
嚴曙點了點頭，又問道：“來的是誰？”
“斥候說，看到慕州平南王的軍旗。”
“葉傾？”嚴曙對這個回答有些意外，他當日就是主張放葉衡秋過境得罪了皇帝，才被貶到這長音谷。本以為平南王一脈還要給皇室一些面子，沒想到大軍來得如此之快。
嚴曙讓陳躍下去佈置防線，幾個屬下提出幾個建議，他也都一一應允。他本打算領軍出陣迎敵，他卻遲遲不敢披甲上馬，站在城頭猶豫不決。片刻間，敵方大軍已然到了視線之內。
兩支旗幟先行，高高舉起的軍旗迎風飄揚，兩杆旗幟之間，一個近五十歲的中年人衝在最前，身披甲冑，卻不拿兵刃，雙手都拉著韁繩，目光如電，透過揚起的灰塵，直射而來，嚴曙頓時覺得自己的心跳為之一窒。
“平南王……”嚴曙看著眼前的大軍，一時有些失神。
葉傾空手策馬，似乎完全不防範對方突施冷箭。他身後的軍隊跟在他身後，激起滾滾煙塵，如騰雲駕霧的天降神兵，直往長音谷守軍而來。