寧昌的碼頭邊，負責查驗的幾個官員身邊多了一支帶刀巡查的隊伍，領頭的細長眼面色陰沉。
“趙巡官，今日這些船裡有沒有什麼異常？”
視線裡，十數條船擠擠挨挨停著，都是常見的貨船，扛著貨包的苦力在催促聲中織成人潮。
“王旅帥，我們都是按照過所公驗一一核查過的，沒發現可疑之處，請蕭大人放心。”
趙巡官掏出帕子擦汗，掛著客套的笑。
王旅帥聽出了他語氣中的心不在焉，應付地扯了扯嘴角：“不瞞您說，蕭大人現在日日為此心焦，前不久還發了火。再找不到人，所有牽涉到的都免不了“失職”的罪過。這問題可大可小，但一層層查下來，只怕大家都不好過。”
“是。”趙巡官應和道。
“所以，”王旅帥稍眯起眼，細長的眼睛拉成了一條線，“我得帶著兄弟們再把所有船搜一遍，蕭大人問起的時候才好交差，您多擔待。”
趙巡官的臉色微變：“王旅帥不必這麼辛苦，難道信不過我們寧昌當地的巡丁？”
“怎麼會，都是為了差事。”王旅帥的一雙眼已經開始搜尋目標，隨手一指，“就從那條開始吧。”
船艙內，謝雲華看過手下遞上來的靖國境內的情報，捏了捏眉心。
“雲隱，西南目前是怎麼回事，為何最近聚集的造反者勢力多了這麼多？這裡並未提到有什麼災情。”
他沒能及時得到回應，有些意外地抬頭，輕咳一聲。
雲隱回過神來，神色不大自然：“抱歉主子，您這幅打扮我有些不習慣……不止西南，全國各地生變情況都比往年要多，這半年尤甚，其中黃州越州兩地有災情，只是從呈報來看，嚴重程度不至於逼得大部分百姓都喪失土地轉而造反。”
“全國如此，那便不是……”
甲板處，船主驟然拔高的聲音傳進了二人耳中。
“幾位官爺，草民這條船已經查驗過了，趙大人親自蓋了章，我給您找……”
“少廢話，別擋路！”
船主的話夾在紛亂雜沓的足音中間，似乎因為推搡顯得忽遠忽近。
雲隱向著甲板的方向走了兩步，想要更方便的觀察情況。
“不用過去。”
謝雲華將手中的情報捲起，看著燈臺上的火舌將其吞沒。
“記住，沒到身份暴露的最後一刻之前，不要輕舉妄動。”
船艙外，船主仍試圖做些什麼，手中攥著一個綴了紅繩的銅板向趙巡官道：“趙大人，這條水路我一個月跑一趟，您應該對我也眼熟了，知根知底的。我這船貨都裝得差不多了，馬上就開船了……”
趙巡官以及身後幾個本地官員看到那枚銅錢，神情不大好看，都狀似不經意的轉開眼。
那是碼頭上心照不宣的標記，這些船主為了利潤高些，總會在夾層裡塞上些不那麼合規的貨，手上有這枚銅錢，意味著不在公驗單上的貨物，以私下打點給各位官員的方式“交了稅”，查驗的時候自然會睜一隻眼閉一隻眼。
趙巡官有些緊張地清清喉嚨，眼神瞪著船主，示意他把銅錢收起來：“方才查驗的，是寧昌查的，現在是京上在查！你若是守規矩，配合些，船上沒有不該帶的，檢查也不耽誤你開船。”
“趙巡官說得對極了，”王旅帥回過頭來，臉上掛著似笑非笑的表情，“不過諸位也不用擔心，我只查人。”
幾位官員的表情稍顯尷尬，卻明顯鬆了口氣。船主偷偷瞥向船艙，但也只能跟著堆笑。
太陽一點點攀爬至頭頂，光線刺得人睜不開眼睛。
王旅帥手下的人陸續來報：“底艙與船工中均未發現可疑人員。”
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