“孔鶴臣？！”蘇凌失聲驚呼，倒吸了一口冷氣！整個人如遭雷擊，愣在當場！
竟然是他？！真的是他？！可......可這說不通啊！
巨大的震驚過後，是無盡的疑惑如同潮水般湧上蘇凌的心頭。他眉頭緊鎖，大腦飛速運轉，試圖理清這錯綜複雜的關係。
“丁尚書......請恕晚輩直言......”蘇凌的聲音帶著極大的困惑。
“據晚輩所知，您與那孔鶴臣，無論是在朝堂之上，還是私下交往，向來都是......同進同退，互為奧援。外界皆視您二人為清流一黨的中流砥柱，私交甚篤......他......他為何要如此對待您？為何要用如此狠毒的手段，將您和整個戶部......逼上絕路？這......這於情於理，都說不通啊！”
這是蘇凌最大的不解之處。
按照常理，盟友之間即便有了嫌隙，也多是暗中算計，如此明目張膽、毫不留情地要將對方置於死地，甚至不惜毀掉整個戶部這顆重要的棋子，這完全不符合政治鬥爭的常規邏輯！
丁士楨聽了蘇凌的疑問，臉上露出了一個極其苦澀、無奈又帶著濃濃嘲諷的笑容，那笑容比哭還要難看。
“為何？呵呵呵......”
丁士楨低聲笑了起來，笑聲中充滿了蒼涼，“蘇大人啊蘇大人......到了這個時候，難道您還看不明白嗎？這原因......難道還不夠明顯嗎？！”
他的目光變得空洞而絕望，聲音飄忽如同夢囈。
“大難臨頭各自飛......古人之言，誠不我欺！如今朝廷局勢波譎雲詭，丞相大人前線捷報頻傳，不日將班師回朝，可以預知，丞相的權勢將更隆......天子和丞相更是派您這位黜置使重拳整治京畿吏治......風雨欲來啊！”
“那孔鶴臣，自詡清流領袖，實則最是自私自利，沽名釣譽！他眼見形勢不妙，危機可能波及自身，他所做的第一件事，根本不是想著如何共渡難關，而是......急於尋找替罪羔羊，急於切割！急於將他和他那所謂的‘清流黨’從將來的風暴中摘出去！”
丁士楨的聲音陡然變得尖銳起來，帶著無盡的怨憤。
“而我和我所執掌的戶部，掌管錢糧，經手無數賬目，本就是最容易出問題、最容易惹人懷疑的地方！在他看來，自然就是最好的、也是最合適的棄子！”
“用我戶部上下十九名官員的前程乃至性命，用我丁士楨這顆人頭，來堵住悠悠眾口，來平息可能到來的清查風暴，來保全他孔鶴臣和他孔氏一門的榮華富貴與他那虛偽的清名！這......便是他打的如意算盤！”
他猛地看向蘇凌，眼神絕望而瘋狂。
“在他的眼裡，哪裡還有什麼同僚之誼？哪裡還有什麼聯盟之情？我丁士楨，我整個戶部，都不過是他可以隨時捨棄、用來墊腳的踏腳石罷了！蘇大人！您現在......可明白了？！”
蘇凌怔怔地聽著丁士楨這番血淚控訴般的剖析，只覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，讓他渾身發冷，半晌無語！
棄子......踏腳石......竟然是這樣？！
如果丁士楨所言非虛......那孔鶴臣的心機和狠毒，簡直超出了他的想象！
這已經不是普通的政見不合或利益爭鬥，這是赤裸裸的、毫不留情的背叛與謀殺！
廳堂之內，燭火劇烈地跳動了一下，彷彿也被這駭人的真相所驚動。空氣中，那潮溼黴味似乎都混合進了一絲血腥的氣息。
蘇凌看著眼前這位彷彿被抽走了所有精氣神、只剩下絕望和恨意的戶部尚書，第一次真正感受到了京都官場那平靜水面之下，令人毛骨悚然的黑暗與殘酷。
蘇凌靜靜地聽著丁士楨這番近乎泣血的控訴，面上雖依舊平靜，心中卻已是波瀾起伏，疑竇叢生。
丁士楨所言，聽起來合情合理，將孔鶴臣的狠毒與自私剖析得淋漓盡致，也將其自身的無奈與絕望渲染得極為真切。
若單聽這一面之詞，恐怕任誰都會對孔鶴臣的背信棄義感到憤慨，對丁士楨的處境報以同情。
然而，蘇凌卻並未輕易被這份“真情”所打動。
他腦海中飛速閃過之前所掌握的資訊碎片。
從歐陽舊宅找到的、刻著“丁”字的銅錢和刻著“孔”字的腰牌；浮沉子提及紅芍影與朝中大員勾結；以及更早之前，透過某些渠道瞭解到的一些關於當年戶部貪腐案、歐陽秉忠冤案，甚至更久遠之前，某些促使蕭元徹與邊章徹底決裂的暗中謀劃......
所有這些線索，無一不指向孔鶴臣與丁士楨乃是緊密同盟，是捆在同一根繩上的螞蚱，共同策劃並實施了諸多見不得光的勾當！
這樣兩個利益深度繫結、共同掌握著無數秘密的“盟友”，怎麼可能僅僅因為自己這個新任黜置使的到來，因為一場尚未可知結果的察查，就如此輕易地、徹底地反目成仇？
甚至到了需要一方毫不猶豫地將另一方連同其整個勢力連根拔起、當做棄子犧牲掉的地步？
這不合邏輯！更不符合政治鬥爭的常態！
再者，退一萬步講，即便孔鶴臣真的如此狠毒絕情，決定犧牲丁士楨以求自保。
那丁士楨呢？他堂堂戶部尚書，執掌天下錢糧多年，門生故舊遍佈朝野，自身也絕非易與之輩，豈會就這般毫無反抗之力，乖乖引頸就戮？甚至到最後，走投無路到需要向他這個“敵人”——蕭元徹派來的欽差——來求救？
這實在是太匪夷所思了！
是不想反抗？還是不能反抗？或者......這根本就是他與孔鶴臣合謀演給我看的一出苦肉計？目的就是為了騙取自己的信任，將自己引入更深的陷阱？
蘇凌心中警覺頻生，各種可能性飛快閃過。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的思緒，目光重新變得清澈而銳利。
他看向彷彿沉浸在被背叛痛苦中的丁士楨，語氣平靜卻帶著一絲不容迴避的探究，緩緩開口問道：“丁尚書所言，確是令人扼腕......若孔鶴臣果真如此行事，那其心性之涼薄，手段之狠辣，著實令人心寒。”
他先是稍稍認同了一句，隨即話鋒陡然一轉，問出了那個最關鍵的問題。
“但是，晚輩仍有一事不明，百思不得其解，還望尚書大人解惑。”
丁士楨抬起淚眼朦朧的臉，看向蘇凌道：“蘇大人請問......”
蘇凌身體微微前傾，目光如炬，緊緊盯著丁士楨的眼睛，一字一句地問道：“既然孔鶴臣已然擺明了車馬，要將您與整個戶部推出去做那替罪羔羊，棄之如敝履......那為何......您卻似乎毫無反抗，反倒是逆來順受，任其擺佈，甚至......親手寫下了這份等同於自掘墳墓的名單呢？”
蘇凌的語氣加重，充滿了不解和質疑。
“這......於情於理，都說不通啊！以尚書大人您的位置和能量，即便不能反制，也總該有所掙扎、有所應對才是？為何最終......卻會選擇將希望寄託於晚輩這個初來乍到的‘敵人’身上？這......究竟是何道理？”
蘇凌這個問題，可謂直指核心！
他就是要看看，丁士楨如何解釋他這種看似完全不合常理的“順從”與“軟弱”。這將是判斷其言辭真偽的又一個關鍵點。
丁士楨聽到蘇凌這直刺核心的質問，臉上並未出現被冒犯的神色，反而像是被抽走了最後一絲掙扎的力氣。
他仰起頭，望著廳堂上方那被歲月燻黑的房梁，發出一聲悠長而絕望的嘆息，緩緩地搖了搖頭，聲音裡充滿了無盡的疲憊和認命般的無奈。
“反抗？魚死網破？呵呵......蘇大人，您以為丁某沒有想過嗎？在看清孔鶴臣真正嘴臉的那一刻，丁某何嘗不想豁出一切，與他拼個你死我活？！”
他的目光重新落回蘇凌身上，那眼神空洞得令人心悸。
“可是......想歸想，做歸做。仔細權衡之後，丁某便知道，那不過是痴心妄想，是毫無意義的徒勞！反抗是死，不反抗......或許還能死得痛快些，留個全屍......甚至......還能保全些別的東西。”
蘇凌緊緊盯著他，沒有說話，等待著丁士楨進一步的解釋。
他倒要聽聽，是什麼能讓一位二品大員連反抗的勇氣都喪失殆盡。
丁士楨見蘇凌不為所動，知道必須給出更具體的理由。
他深吸一口氣，彷彿在積蓄力量，聲音沙啞地開口道：“丁某......不敢也不能反抗的原因，主要有二。”
“這其一......”他伸出一根手指，臉上浮現出極其複雜的神情，混合著驕傲、痛苦與深深的眷戀。
“蘇大人或許也知曉，天下人......乃至朝野上下，皆認為我丁士楨......是個清官。數十年來，丁某戰戰兢兢，如履薄冰，愛惜羽毛，苦心經營，方才博得這‘清廉如水’、‘愛民如子’的微名......百姓黎庶，對丁某也頗多稱頌......這些，是虛名，卻也是丁某視若性命的東西！”
他的語氣陡然變得激動起來。
“可一旦丁某選擇與孔鶴臣魚死網破，撕破臉皮！那麼......我與他在過往歲月裡，聯手做下的那些......那些見得光的、見不得光的勾當......所有骯髒的、醜陋的、蠅營狗苟的交易......都將大白於天下，盡人皆知！”
他彷彿看到了那可怕的場景，聲音都帶上了恐懼的顫音。
“到那時......天下必然譁然！丁某這數十年苦心經營的清名、顏面......將瞬間蕩然無存，化為齏粉！丁某必將成為千古笑柄，在青史之中遺臭萬年！丁某個人死不足惜......可是......可是丁某實在無法忍受......自己一生所珍視的名譽毀於一旦！更無法忍受......因丁某一人之過，讓整個戶部衙門為之蒙羞，讓那些或許並未參與齷齪事的同僚抬不起頭來！”
“若真是那般......丁某......丁某便是死了，也難以心安！這......這樣的代價......實在太大了！丁某......承受不起！”
蘇凌聽完這第一個理由，心中不由冷笑。
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