蘇凌駐足於聚賢樓前，並未立刻進去，而是微微仰頭，好整以暇地打量著這座酒樓。
眼前是一座氣派非凡的二層木質樓閣，飛簷斗拱，雕樑畫棟，極盡奢華之能事。
樓體以珍貴的楠木為主體結構，刷著深紅色的亮漆，在夕陽餘暉和漸次點起的燈火映照下，泛著溫潤而昂貴的光澤。
屋簷四角高高翹起，如同展翅欲飛的鯤鵬，每個簷角都懸掛著碩大的鎏金銅鈴，晚風拂過，發出清脆而不聒噪的叮咚聲，平添幾分風雅。
正門上方，懸著一塊巨大的黑底金字匾額，上書“聚賢樓”三個鎏金大字，筆力虯勁，霸氣外露，據傳是大晉書法大家歐陽羲的手筆，更是讓這座酒樓身份非凡。
蘇凌雖然沒見過歐陽羲，但以前在郭白衣那裡，聽到過有關歐陽羲的事情，那郭白衣便極為推崇歐陽羲的書畫造詣，說他是“大晉書畫雙絕”，蘇凌知道，郭白衣是歐陽羲的“鐵粉”，不過能讓郭白衣讚不絕口的人，自然也是有真本事的。
蘇凌又看去，便看到門前兩尊威風凜凜的石獅子，目光如炬，守衛著這處紙醉金迷的銷金窟。
整座樓閣燈火通明，卻沒有任何喧譁的聲音，門前也沒有多餘的車馬，只有一排停得還算整齊的七乘轎子。看來，聚賢樓今晚定然是已經先清過場的。
“好一個‘聚賢樓’，聚的怕是‘閒錢’與‘顯貴’吧......”蘇凌心中暗自冷笑，面上卻依舊是一片雲淡風輕的欣賞之色。
正打量間，只見一個身穿綢緞長衫、頭戴瓜皮小帽、滿臉精明之色的中年男子快步從門內迎了出來。
他臉上堆滿了職業化的熱情笑容，目光在蘇凌身上一掃，見他氣度不凡，雖年輕卻自帶威儀，立刻猜出了身份，連忙拱手作揖，語氣恭敬至極。
“哎喲！這位爺，儀表堂堂，氣度超凡！恕小的眼拙，您可是京畿道黜置使蘇凌蘇大人？”
蘇凌微微一笑，合上摺扇，虛扶一下，方道：“正是蘇某。掌櫃的好眼力。”
那掌櫃的笑容更盛，腰彎得更低道：“......不敢不敢！小人姓鄭，是這聚賢樓的小小掌櫃......蘇大人大駕光臨，真是蓬蓽生輝，蓬蓽生輝啊！孔大人早已吩咐過了，說您今晚要來。孔大人和六部的諸位大人，此刻已在二樓雅間‘聽潮閣’內等候蘇大人您多時了！您快裡面請！”
“有勞鄭掌櫃引路。”蘇凌客氣了一句。
“您太客氣了！折煞小人了！蘇大人，請！請！”
鄭掌櫃側身彎腰，做出恭請的姿態，殷勤地在前面引路。
蘇凌深吸一口氣，臉上笑容不變，眼神卻瞬間銳利了百分，整個人的精氣神提了起來，彷彿一張緩緩拉開的弓。
他邁開步子，隨著鄭掌櫃踏入了這龍潭虎穴般的聚賢樓。
一進入樓內，饒是蘇凌早有心理準備，也被其內部的奢華景象稍稍晃了眼。
上次他來去匆匆，人聲鼎沸，未曾細看，此次方才得以仔細打量。便覺得這聚賢樓果真極盡奢華和氣派，看來孔鶴臣這寶貝兒子孔溪儼，還不能說完全是個飯桶......最起碼在開飯館，以及飯館裝修品味上，確實有一套......
首先映入蘇凌眼簾的是一個極其寬敞宏大的廳堂，挑高直接貫通二樓，顯得氣勢恢宏。
地面鋪著一水兒的暖白玉石地磚，光可鑑人。
支撐的柱子皆是兩人合抱粗的巨木，漆成暗紅色，上面雕刻著精美的蟠龍翔鳳圖案，栩栩如生。
廳堂頂部懸掛著數十盞巨大的琉璃燈，燈內燭火通明，將整個大廳照耀得如同白晝，琉璃折射出五彩斑斕的光芒，絢爛奪目。
四周的牆壁上掛著名家字畫，蘇凌一眼掃去，雖然不知道這都是誰的名作，但料想價值不菲。
廳中錯落有致地擺放著數十張紫檀木或花梨木的八仙桌，桌上擺放著官窯燒製的精美瓷器餐具，銀質的酒壺酒卮閃閃發光。
樓梯設在大廳一側，同樣是上好的木材打造，鋪著厚厚的猩紅色地毯，踩上去柔軟無聲。樓梯扶手雕刻著繁複的吉祥紋樣，打磨得光滑如玉。
奢華而氣派的一樓大廳，這個時辰卻是空無一人，安靜無比，那琉璃燈的光芒，倒是顯得有些刺眼起來。看來，孔鶴臣為了這次宴會，也的確下了血本了。
鄭掌櫃引著蘇凌踏上樓梯，上了二樓。
二樓是更為私密的雅間區域，走廊寬闊，鋪著更厚實的地毯，牆壁上點綴著壁燈和精緻的裝飾品。
每個雅間門口都垂著珠簾或繡簾，門楣上掛著雅緻的名字牌，如“攬月軒”、“藏秋居”、“漱玉齋”等。
鄭掌櫃在一間名為“聽潮閣”的雅間前停下腳步，恭敬地掀開門口那用珍珠和瑪瑙串成的華麗門簾，對蘇凌躬身道：“蘇大人，孔大人和諸位大人就在裡面，您請進！小的就在外面候著，有什麼需要，隨時吩咐。”
蘇凌點了點頭，剛要向裡走去，便聽到裡面傳來一陣略顯雜亂的腳步聲和說笑聲，似乎正有人要出來。他腳步稍稍一頓。
只見門簾從裡面被掀開，七個人魚貫而出。
為首一人，身穿一件藏青色繡著暗色雲紋的錦緞常服，頭戴同色方巾，面容清癯，三縷長鬚修剪得一絲不苟，臉上帶著恰到好處的溫和笑容，不是孔鶴臣又是誰？
他身後跟著六人，年紀大多在四十到五十歲之間，高矮胖瘦不一，但皆穿著料子上乘、做工精細的便服，而非官袍，顯然是為了這場“私宴”刻意為之。
這些人，蘇凌一個都不認識，但看其氣度排場，心知定然就是六部的主官了。
孔鶴臣一見蘇凌，立刻加快腳步，臉上綻放出極其親熱、甚至帶著幾分誇張驚喜的笑容，遠遠就伸出手來，聲音洪亮而熱情。
“哎呀呀！蘇大人！蘇賢侄！你可算來了！老夫與諸位同僚可是翹首以盼多時了啊！快快快，裡面請！身體可大好了？看著氣色倒是比前兩日強多了，真是吉人天相，吉人天相啊！”
蘇凌心中冷笑，面上卻瞬間切換成受寵若驚、略帶慚愧的表情，疾步迎上前去，拱手還禮，語氣十分恭謹。
“哎呀！孔大人！晚輩何德何能，竟勞孔大人和諸位大人久等！實在是罪過，罪過！晚輩這點微末小恙，竟驚動了孔大人掛心，還親自前去探望，已是折煞晚輩了。今日稍稍見好，便緊趕慢趕而來，不想還是遲了，請孔大人和諸位大人千萬海涵！”
兩人一番虛情假意的寒暄，手臂把在一起，看起來親熱得如同忘年之交。
寒暄過後，蘇凌目光恰到好處地轉向孔鶴臣身後的六人，臉上露出恰到好處的疑惑和謙遜，拱手環揖一圈道：“孔大人，這幾位大人是......請恕蘇某眼拙，初來乍到，竟不識諸位尊顏，實在失禮，失禮！”
孔鶴臣彷彿這才想起來，連忙一拍額頭，笑道：“哎呀！你看老夫這記性！光顧著高興了，忘了給蘇賢侄引薦！來來來，蘇賢侄，老夫為你引見一下，這幾位都是我大晉朝的棟樑之才，六部的主事堂官！”
他側過身，首先引向站在他左手邊第一位的一位官員。
此人年約五十上下，身材微胖，麵皮白淨，保養得極好，幾乎看不到什麼皺紋。他穿著一身絳紫色繡福字紋的綢緞袍子，腰間束著玉帶，手指上戴著一枚碩大的翡翠扳指，顯得雍容華貴。他臉上帶著一種習慣性的、看似溫和實則疏離的笑容，眼神精明，目光閃爍間帶著一種久居上位、掌管錢糧物資所養成的審視和計算的味道。
“這位......”孔鶴臣語氣鄭重地介紹道，“便是掌管我大晉朝錢袋子的戶部天官，丁士楨丁尚書！”
蘇凌心中猛地一凜，但面上絲毫不顯，反而立刻露出無比敬仰的神情，深深一揖。
“原來是丁尚書！久仰久仰！晚輩在京畿時就常聽聞尚書大人精於籌算，善於理財，乃是我朝不可或缺的股肱之臣！今日得見尊顏，果然氣度非凡，名不虛傳！失敬失敬！”
丁士楨呵呵一笑，聲音溫和，帶著一種圓滑的腔調，虛扶了一下蘇凌。
“蘇黜置使過譽了，老夫愧不敢當。不過是盡忠職守，為陛下、為朝廷打理些錢糧俗物罷了。倒是蘇大人，年少有為，名動天下，詩詞文章令人傾倒，如今又得陛下和丞相信重，委以黜置使重任，前途不可限量啊！日後還望蘇大人多多指教。”
丁士楨話說得漂亮，眼神卻在蘇凌臉上飛快地掃過，帶著一絲不易察覺的探究和謹慎。
孔鶴臣接著引向丁士楨旁邊的一位官員。
此人年紀與丁士楨相仿，但身材瘦削，面容嚴肅，顴骨較高，嘴唇抿成一條薄薄的直線，眼神銳利而冷靜，透著一股吏員特有的精明和刻板。他穿著一身深灰色的直裰，料子雖好，卻毫無裝飾，顯得十分低調甚至有些刻板。
“這位是吏部尚書，趙胥禮趙大人。”孔鶴臣介紹道，“掌管天下官員銓選考績，可是位高權重啊！”
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