孔鶴臣也被這突如其來的轉折驚得一愣，但隨即，一股巨大的、難以言喻的狂喜瞬間沖垮了他所有的失望與算計！
蘇凌醒了！而且要見他！這簡直是峰迴路轉，柳暗花明！
他強壓下幾乎要咧開的嘴角，臉上瞬間切換成一種受寵若驚、感激涕零的神情，連聲音都帶上了一絲不易察覺的顫抖道“：“這......這如何使得！蘇大人病體未愈，豈能勞動他起身？孔某......孔某實在是......”
他一邊說著“如何使得”，一邊已經迫不及待地站起身來，目光灼灼地看向小寧總管，彷彿生怕他反悔。
林不浪和周么看著小寧總管那平靜得近乎詭異的側臉，又看看孔鶴臣那掩飾不住的狂喜，心中已是驚濤駭浪，翻江倒海！但事已至此，箭在弦上，他們已無路可退！
兩人飛快地交換了一個眼神，都從對方眼中看到了破釜沉舟的決絕——只能硬著頭皮跟下去！賭小寧總管這步險棋，必有深意！
林不浪深吸一口氣，強行壓下幾乎要破胸而出的驚悸，臉上努力擠出一絲混雜著擔憂和“既是大人吩咐、不得不從”的複雜表情，對著孔鶴臣道：“孔大人，既是大人相請，那......那便請吧。只是大人病體虛弱，還望孔大人體恤，萬勿讓大人勞神過久。”他的聲音帶著一絲不易察覺的乾澀。
“自然！自然！孔某省得！絕不敢讓蘇大人勞神！”
孔鶴臣連連點頭，迫不及待地示意孔溪儼跟上。
小寧總管不再多言，轉身在前引路。
林不浪和周么緊隨其後，一顆心提到了嗓子眼，每一步都彷彿踏在燒紅的烙鐵上。
孔鶴臣父子緊隨其後，孔溪儼的臉上也帶著劫後餘生的茫然和一絲好奇。
一行人穿過迴廊，繞過前庭，走向行轅深處更為幽靜的院落。氣氛壓抑而詭異，只有雜亂的腳步聲在寂靜的院落中迴響。
終於，來到了蘇凌臥房所在的獨立小院。院中同樣種著幾竿翠竹，更顯清幽。房門緊閉，窗欞上糊著素白的窗紙，裡面靜悄悄的，彷彿無人。
小寧總管在緊閉的房門前停下腳步，轉過身，對著孔鶴臣和林不浪等人，微微躬身，似乎準備開口稟報。
就在這千鈞一髮、所有人的心都懸到極致的瞬間——
“吱呀......”
一聲輕微而清晰的、門軸轉動的摩擦聲，突兀地響起！
那扇緊閉的房門，竟從裡面......被緩緩拉開了！
一道身影，出現在門口的光影之中！
那人身形頎長，卻透著一股難以言喻的虛弱，彷彿一陣風就能吹倒。
他穿著一身素白衣衫衣帶鬆鬆繫著。臉色蒼白如紙，毫無血色，連嘴唇都泛著不健康的灰白。眼窩深陷，帶著濃重的青黑色陰影，眼神渙散而疲憊，彷彿剛從一場大夢中掙扎醒來，連聚焦都顯得困難。
他一隻手扶著門框，手指瘦削而蒼白，指節因用力而微微泛白，似乎在竭力支撐著自己搖搖欲墜的身體。另一隻手則無力地垂在身側。
正是黜置使——蘇凌！
蘇凌微微喘息著，似乎連站直都耗費了極大的力氣。目光艱難地抬起，越過門前驚愕的眾人，最終落在了同樣目瞪口呆、臉上狂喜瞬間凝固、繼而化為巨大驚愕與難以置信的孔鶴臣身上。
蘇凌的嘴角極其微弱地、吃力地向上牽動了一下，彷彿想擠出一個表示歡迎的笑容，聲音嘶啞、虛弱得如同風中殘燭，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
“孔......孔大人......大駕光臨......蘇某......有失遠迎......抱......抱恙在身......失禮了......”
孔鶴臣臉上的肌肉，在看清那張臉的剎那，猛地一僵！
如同被無形的冰錐狠狠刺中，那抹幾乎要溢位的、志在必得的狂喜驟然凝固、龜裂，繼而化為一片驚濤駭浪般的驚愕與難以置信！
是他！真的是蘇凌！那張字條......那張字條上言之鑿鑿的“重傷不在行轅”、“性命垂危”......全是假的？！
他怎麼會在這裡？！看他那副形銷骨立、氣息奄奄的模樣，分明是病入膏肓！可昨夜那如鬼魅般的紅衣人，那精準釘滅燭火的匕首，那字條上凌厲如刀的警告......
難道......難道是有人故意設局，引他孔鶴臣今日來此，就是為了看他在蘇凌面前出盡洋相，自取其辱？！
巨大的震驚與瞬間湧上的、被愚弄的羞怒，如同毒蛇般噬咬著孔鶴臣的心。他腦中一片混亂，幾乎無法思考。
而林不浪與周么的震驚，則完全是另一種層面！
兩人瞳孔驟縮，呼吸幾乎停滯！
公子？！他怎麼會......怎麼會突然出現在這裡？！
他怎會如此悄無聲息地回來？
更讓他們心頭巨震的是蘇凌此刻的狀態！那慘白如紙的臉色，深陷的眼窩，渙散的眼神，扶著門框微微顫抖的手指......無不昭示著他正承受著難以想象的創傷！
偽宗師境的高手啊！何等兇險，何等強敵，竟能將他傷至如此地步？！
巨大的擔憂和駭然瞬間淹沒了他們，若非孔家父子在場，兩人幾乎要失聲喊出來。然而，此刻他們只能死死咬住牙關，將所有的驚駭、疑問和揪心，強行壓回心底深處，化作眼中翻騰的暗湧。
孔鶴臣到底是宦海沉浮數十載的老狐狸，瞬間的失態之後，那副處變不驚、老成持重的面具立刻重新戴上，甚至比之前更加情真意切。
他臉上迅速堆滿了一種近乎痛心的關切，口中驚呼一聲道：“蘇大人！您......您怎病得如此之重！”
話音未落，人已如一陣風般緊走幾步上前，動作快得不像個文官，一把便扶住了蘇凌搖搖欲墜的胳膊，另一隻手更是極其自然地緊緊握住了蘇凌那隻扶著門框的、冰涼的手！
入手處，一片刺骨的冰涼！
那絕非正常的體溫，而是失血過多或元氣大傷後才會有的、如同寒玉般的冷意！
孔鶴臣心中那點關於“裝病”的懷疑，又被這真實的觸感狠狠動搖了幾分。
難道......昨夜那字條，真是敵人的離間計？
“孔大人......言重了......”蘇凌似乎想掙脫孔鶴臣過於熱情的攙扶，身體微微晃動了一下，卻更顯虛弱，只得任由他握著。
他抬起頭，那雙深陷的眼眸雖然依舊疲憊渙散，卻努力凝聚起一點微弱的光，看向孔鶴臣時，沒有絲毫居高臨下的倨傲，反而帶著一種近乎晚輩對前輩的、真誠的歉疚與尊重。
“孔大人......清流領袖，天下士林......景仰的楷模......蘇某......區區後進末學......本該......本該回京之後......即刻登門......聆聽教誨......咳咳......”
他劇烈地咳嗽起來，蒼白的臉頰泛起一絲病態的潮紅，喘息更急。
“......未曾想......倒讓孔大人......屈尊降貴......先來看望......蘇某......實在是......惶恐之至......無地自容啊......”
這番話說得情真意切，姿態放得極低，將孔鶴臣捧到了極高的位置，更將自己的“失禮”歸咎於病體沉痾。
孔鶴臣只覺得一股難以言喻的複雜滋味湧上心頭。蘇凌這番謙恭姿態，與他預想中少年得志、鋒芒畢露的形象截然不同！那眼神中的真誠與尊重，不似作偽。
這讓他心中那份被愚弄的羞怒，竟奇異地被一種“對方給足面子”的受用感沖淡了些許。
他連忙用力握緊蘇凌冰涼的手，臉上憂色更濃，聲音帶著沉痛。
“蘇大人！您這話折煞老朽了！什麼楷模領袖，不過是痴長几歲，虛名罷了！您為國操勞，積勞成疾，病至如此，孔某未能早日前來探視，已是心中有愧！今日叨擾，已是萬分不安，您還如此自謙，更讓孔某無地自容了！”
他一邊說著，一邊藉著攙扶的力道，目光卻如同最精密的探針，再次飛速掃過蘇凌的臉龐、脖頸、衣袍下的身形輪廓，試圖找出任何一絲偽裝的破綻，然而，除了那觸目驚心的病容和虛弱，一無所獲。
“大人......請......裡面說話......”蘇凌喘息稍定，微微側身，示意孔鶴臣入內。動作間，身體又是一陣微晃。
“好！好！蘇大人快請！”孔鶴臣連忙應道，扶著蘇凌，小心翼翼地跨過門檻，進入臥房。
林不浪和周么緊隨其後，心已提到了嗓子眼，目光緊緊追隨著蘇凌每一個細微的動作。
甫一踏入臥房，一股濃重而苦澀的藥味便撲面而來，彷彿空氣都被這味道浸透了，沉甸甸地壓在人的呼吸之間。
孔鶴臣的目光迅速掃過整個房間。
臥房不大，陳設異常簡樸。
青磚墁地，一塵不染。
靠牆一張寬大的木榻，掛著半舊的青布帳幔，此刻帳簾已被金鉤挽起，露出裡面素色的被褥。
榻邊一張同樣樸素的方几，上面放著一個空了的藥碗，碗底還殘留著深褐色的藥漬，旁邊擱著一柄小小的銀匙。
牆角立著一個半人高的素面木櫃，櫃門緊閉。臨窗處一張書案，案上筆墨紙硯擺放整齊，卻不見任何堆積的文書，唯有一卷攤開的書冊。
旁邊擱著一個小小的白瓷香爐，爐中並無薰香，只有些許冷卻的香灰。
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