整個房間，乾淨、整潔、透著一股近乎刻板的低調。沒有任何奢華的裝飾，沒有多餘的擺件，甚至顯得有些空曠。
唯有那無處不在的、濃郁得化不開的藥草氣息，以及榻上略顯凌亂、帶著身體躺臥痕跡的被褥，無聲地訴說著主人纏綿病榻的事實。
窗欞半開，微涼的空氣帶著雨後草木的清新湧入，試圖沖淡室內的藥味，卻也只是徒勞。
孔鶴臣扶著蘇凌，走向木榻。蘇凌腳步虛浮，短短几步路，額角竟已滲出細密的冷汗。
“孔大人......請坐......”
蘇凌喘息著，指向榻旁唯一的一張圈椅。
“蘇大人快請躺下！”
孔鶴臣卻執意不肯鬆手，臉上帶著不容分說的關切與堅持。“您病體如此沉重，豈能再為禮數所拘？您若執意站著說話，孔某心中何安？這豈不是讓孔某成了害您勞神的罪人？若您不躺下，那孔某隻能立刻告辭，再不敢叨擾您靜養了！”他語氣懇切，甚至帶著點長輩對晚輩的責備與心疼，姿態卻異常強硬，彷彿蘇凌不躺下，他便真的會拂袖而去。
蘇凌蒼白的臉上露出一絲無奈而虛弱的苦笑，看著孔鶴臣那副“您不躺我就走”的堅決模樣，終於不再堅持。
他微微頷首，聲音低啞：“孔大人......如此厚愛......蘇某......恭敬不如從命了......”
在孔鶴臣和林不浪一左一右的小心攙扶下，他緩緩坐回榻上，又極其緩慢、彷彿承受著巨大痛苦般地躺了下去，拉過被角，輕輕蓋至腰間。
躺下的瞬間，他幾不可察地蹙了一下眉頭，喉結滾動，似乎強壓下了什麼不適。
孔鶴臣這才像是鬆了口氣，臉上露出“本該如此”的欣慰神色，在那張圈椅上坐下。
林不浪和周么則肅立在榻尾一側，如同兩尊沉默的守護神，目光始終不離蘇凌。
短暫的沉默後，孔鶴臣率先開口，語氣充滿了真摯的關懷道：“蘇大人這病......看著著實兇險。不知方會首是如何診斷的？風寒雖為常見，但若遷延日久，深入腠理，亦是大患啊！”他一邊說，一邊仔細觀察著蘇凌躺下後的神情變化。
蘇凌半闔著眼，氣息依舊微弱，聲音如同遊絲道：“有勞......孔大人掛懷......方會首言道......是旅途勞頓......風寒入體......邪氣盤踞......”
“加之......舊傷有些復發......糾纏不清......故而......顯得沉重些......咳咳......需靜心調養......慢慢拔除......”
他斷斷續續地說著，每說幾個字便要停頓喘息，顯得極為吃力。
“舊傷？”
孔鶴臣敏銳地捕捉到這個字眼，眼神微縮。
“蘇大人為國操勞，竟還留有舊疾？真是......真是令孔某心痛！務必珍重啊！”
“些許......陳年舊事......不足掛齒......”蘇凌微微搖頭，似乎不願多談，臉上露出一絲疲憊道。
“倒是......累得孔大人......親自跑這一趟......蘇某......心中實在......不安......”
“蘇大人切莫如此說！您病中尚心繫朝廷，心繫萬民，此等風骨，實乃我輩楷模！”
孔鶴臣連忙擺手，語氣充滿敬重。
就在這看似溫情脈脈、實則暗流湧動的相互關切與客套中，房門被輕輕推開。
小寧總管端著一個托盤走了進來，托盤上放著一碗熱氣騰騰、散發著濃郁苦澀氣息的褐色藥湯。
他腳步輕捷無聲，走到榻前，對著眾人微微躬身，聲音平穩道：“大人，藥熬好了，方會首囑咐，需得趁熱服下。”
“有勞......”
蘇凌微微睜眼，看向孔鶴臣，臉上帶著深深的歉意，“孔大人......您看......蘇某失禮......需得先行服藥......”
“蘇大人快請！治病要緊！孔某在此等候便是！”孔鶴臣連忙說道，目光卻緊緊盯住了那碗藥湯和端藥的小寧總管。
小寧總管將藥碗小心地遞到蘇凌手中。蘇凌掙扎著想要坐起，林不浪立刻上前一步，輕輕托住他的後背，將他扶起半靠在床頭。
蘇凌接過藥碗，那滾燙的溫度似乎讓他冰涼的手指微微瑟縮了一下。
他對著碗口，輕輕吹了吹氣，然後，在孔鶴臣毫不放鬆的注視下，毫不猶豫地，仰頭將那一碗濃黑苦澀的藥汁，一飲而盡！動作乾脆，沒有絲毫遲疑。
藥湯入喉，他眉頭緊鎖，顯然那滋味極不好受，喉結劇烈地滾動了幾下，才勉強嚥下。
放下空碗時，他額角的冷汗更多了，臉色也更顯灰敗，呼吸急促，彷彿這碗藥耗盡了他殘存的力氣。
孔鶴臣看著他痛苦地喝下整碗藥，鼻端嗅著那絕對真實的、濃郁到刺鼻的藥味，心中最後一點關於“裝病”的疑慮，如同風中殘燭，徹底熄滅了。
這藥，這反應，這病容......做不得假！
他心中五味雜陳，既有對昨夜情報誤判的懊惱，也有對蘇凌真實病情的驚疑，更有一絲被無形之手愚弄的憤怒。
然而，他臉上卻適時地顯露出無比的欣慰和關切道：“良藥苦口利於病！蘇大人能按時服藥，定能早日康復！孔某看著，也放心不少了！”
蘇凌靠在床頭，虛弱地喘息著，微微點頭致謝。
就在這時，孔鶴臣臉上的溫和關切如同潮水般褪去，瞬間罩上了一層寒霜！
他猛地轉頭，目光如電，射向一直縮在角落、神情恍惚、彷彿置身事外的孔溪儼，聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意。“孽障！你還杵在那裡作甚？！還不快滾過來！”
這一聲厲喝，如同驚雷炸響！不僅嚇得孔溪儼渾身一哆嗦，猛地抬起頭，臉上血色盡褪，就連林不浪和周么也被這突如其來的爆發驚得心頭一跳！
孔溪儼被父親那淬了冰的眼神釘在原地，雙腿如同灌了鉛，在孔鶴臣那幾乎要擇人而噬的目光逼視下，他只能拖著沉重的腳步，一步一挪地蹭到蘇凌榻前。
“跪下！”
孔鶴臣的聲音冰冷刺骨，不容置疑。
孔溪儼渾身劇震，臉上瞬間湧上屈辱、不甘、恐懼交織的複雜神色。
跪？向這個比自己還小几歲、出身鄉野、病懨懨躺在床上的蘇凌下跪？！
他孔溪儼堂堂大鴻臚之子，清流名門之後，何曾受過此等奇恥大辱！
他心中狂怒咆哮，可對上父親那毫無溫度、只有威壓和命令的眼神，所有的反抗意志瞬間土崩瓦解。
孔溪儼死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，雙膝一軟，“噗通”一聲，重重地跪倒在冰冷的青磚地上！膝蓋撞擊地面的悶響，清晰可聞。
他深深地埋下頭，不敢看榻上的蘇凌，更不敢看父親，只覺得一股巨大的羞憤如同火焰般灼燒著他的五臟六腑。
蘇凌的反應比孔鶴臣的爆發更加劇烈！他原本半靠在床頭，氣息奄奄，此刻卻如同被針紮了一般，猛地想要坐直身體，口中發出一聲短促而驚駭的吸氣。
“孔......孔大人！這......這是何意？！孔公子......快......快請起！這如何使得！”
蘇凌掙扎著，臉色因激動而泛起病態的潮紅，喘息急促道：“孔公子......何等身份......蘇某......區區微末......如何......如何當得起如此大禮？！孔大人......您......您這是要折煞蘇某啊！快......快請孔公子起來！”
他一邊急聲說著，一邊伸手虛扶，目光中充滿了實實在在的驚愕與不安。
孔鶴臣卻不為所動，臉上怒意更盛。
他指著跪在地上的孔溪儼，對著蘇凌痛心疾首地說道：“蘇大人！您不必為這孽障開脫！今日孔某攜此劣子前來，就是專程向您請罪賠禮的！”
他深吸一口氣，彷彿在強壓怒火，聲音沉痛地說道：“這孽障！昨日在聚賢樓中，有眼無珠，言語無狀，竟衝撞了貴人！事後得知，那位貴人極可能就是蘇大人您！他雖未與您當面衝突，但其行徑，已是大不敬！孔某教子無方，愧對聖恩，更愧對蘇大人！今日若不讓他跪在您榻前，磕頭認錯，求得您寬恕，孔某有何面目立於天地之間？！”
他一番話說得擲地有聲，將自己和兒子置於道德的審判席上，姿態低到了塵埃裡，卻將“聚賢樓衝撞蘇凌”這個罪名，死死地扣了下來。
臥房內一片死寂。
只有蘇凌急促的喘息聲和孔溪儼壓抑的、屈辱的呼吸聲在空氣中交織。
林不浪和周么屏息凝神，緊張地看著蘇凌，不知他如何應對這突如其來的“請罪”。
就在這令人窒息的沉默中，靠在床頭的蘇凌，蒼白的臉上，嘴角竟極其緩慢地向上牽動了一下。
隨即，一聲極輕、極虛弱、卻又清晰無比的......笑聲，從他喉間逸了出來。
“呵呵.....呵呵呵......”
蘇凌突如其來的笑聲，讓所有人的心頭，同時為之一顫。