那目光深處，絕無半分真正的愧疚或沉痛，只有一種冰冷的審視和一種彷彿獵人終於看到獵物踏入陷阱般的、壓抑著的算計。
而在孔鶴臣身前兩步之遙，冰冷堅硬的青石板上，跪伏著一個身影。
那人深深低著頭，散亂的頭髮遮住了大半張臉，只能看到一個微微顫抖的後腦勺和一段蒼白脆弱的脖頸。
最刺眼的，是他背上那捆用粗糙麻繩死死捆縛著的、帶著新鮮斷茬和泥土氣息的荊棘條！尖銳的硬刺在陰沉的晨光中閃著森冷的光，如同無數指向他的惡毒嘲笑。
他整個身體蜷縮著，卑微地伏在地上，肩膀因為寒冷或恐懼而微微聳動，彷彿背上那沉重的荊條和四周無數道灼人的目光，已經將他所有的尊嚴和驕縱都碾得粉碎。
他跪伏的姿態，像一塊被強行摁在汙泥裡的頑石，充滿了屈辱、痛苦和一種無聲的絕望。
這幅畫面——清流魁首的莊重沉痛與紈絝子揹負荊棘的卑微屈辱——在無數圍觀者目光的聚焦下，形成了一種極具衝擊力的、荒誕而又令人窒息的張力。
林不浪只覺得一股寒意混合著巨大的壓力，如同冰冷的鐵箍，瞬間勒緊了他的心臟和喉嚨。
他下意識地挺直了脊樑，彷彿要用這微不足道的姿態對抗門外的驚濤駭浪。
藏在袖中的手用力攥緊，指甲深深陷入掌心，尖銳的痛楚讓他強行壓下了所有翻湧的情緒。
他臉上迅速堆起一層恰到好處的驚訝與凝重，隨即，朝著門外交匯了所有目光中心的孔鶴臣，雙手鄭重抱拳，深深一揖，朗聲說道。
“孔大人！下官林不浪，不知大人親臨，有失遠迎！大人您這是............”聲音清朗，帶著官場上慣有的客套與驚疑，恰到好處地打破了門外那凝固般的沉重氛圍。
林不浪更是罕見地用了下官這兩個字，姿態放得很低。
孔鶴臣的目光，如同兩道無形的探針，在門開的瞬間便精準地鎖定了當先而立的青年。
這年輕人不過二十左右的年紀，身形頎長挺拔，如一竿新發於硎的青竹，裹在一身質料尋常卻漿洗得極為挺括的月白色常服之中。
面容清俊，眉骨分明，一雙眸子黑白分明，亮得驚人，即便是在這陰沉的晨光裡，也彷彿蘊著兩點不熄的寒星。鼻樑挺直，唇線微抿，下頜的線條透著一股不容輕侮的剛毅。
他站在那裡，面對門外洶湧的人潮與堂堂大鴻臚的威壓，沒有絲毫侷促畏縮，腰背挺得筆直，抱拳行禮的姿態不卑不亢，既有官場應有的禮數週全，又自有一股錚錚風骨蘊藏其中，如同竹雖遇風而彎，其節卻愈顯。
孔鶴臣心頭掠過一絲難以言喻的複雜滋味，甚至帶著點連他自己都不願深究的惋惜。
林不浪！
這個名字他自然聽過。從蘇凌身邊一個不起眼的親衛，短短時日，竟已官拜騎都尉，更得天子與蕭元徹共同欽點為京畿道黜置副使，成為蘇凌在龍臺行轅的左膀右臂！
如此年輕，如此氣度，如此才幹......為何偏偏是蕭元徹的人？為何自己門下，就尋不到這般璞玉？
這些念頭電光石火般閃過，孔鶴臣面上卻絲毫不顯。
他深知眼前這年輕人雖官階低於自己，但分量卻極重。得罪他，便是直接打蘇凌的臉，今日這精心籌劃的“負荊請罪”之局，恐怕就要橫生枝節，難以達到探聽虛實的目的了。
“林副使！”
孔鶴臣臉上的沉痛瞬間化為一種近乎熱切的鄭重，他上前一步，竟也微微拱手還禮，聲音朗朗，帶著十足的誠意。
“何須如此多禮！孔某教子無方，今日是攜孽子前來請罪，心中惶愧萬分，豈敢當林副使遠迎！折煞孔某了！”
姿態放得極低，語氣誠懇得無可挑剔。
他的目光隨即落在林不浪身旁那位沉默如山、身形魁梧異常的大漢身上。
此人比林不浪還要高出小半頭，肩寬背厚，站在那裡便如同一堵堅實的牆壁，古銅色的臉龐稜角分明，眼神沉靜，卻隱隱透著一股懾人的力量感。
一身尋常護院的勁裝，也掩不住那股久經沙場的剽悍氣息。
“這位是......？”孔鶴臣臉上帶著恰到好處的詢問和客氣。
“哦，這位是周么。”
林不浪側身引見，語氣自然。
“乃蘇黜置使身邊親信護衛，如今在行轅中，總領護衛諸事，亦為行轅總護院。”
“原來是周壯士！”
孔鶴臣臉上立刻堆起親切的笑容，對著周么也鄭重拱了拱手。“幸會幸會！蘇大人身邊果然臥虎藏龍，有林副使與周壯士這般棟樑之才輔佐，實乃朝廷之幸！”
周么只是微微頷首，抱拳還了一禮，聲音低沉道：“見過孔大人。”
他便再無多餘言語，目光沉靜地掃過孔鶴臣和他身前跪著的孔溪儼，隨即又落回林不浪身側，彷彿一座沉默的鐵塔，忠實地拱衛著主心骨。
孔鶴臣面上笑容不變，心中卻已給周么定了性：一介武夫，孔武有力，或許忠心，但不足為慮，不過是蘇凌身邊一把鋒利的刀罷了，主事的還是眼前這位林副使。
寒暄已畢，氣氛卻依舊凝重。
林不浪的目光越過孔鶴臣，落在他身前青石板上那個揹負荊棘、深埋著頭的身影，眉頭微蹙，帶著恰到好處的疑惑和凝重，重新轉向孔鶴臣。
“孔大人，您方才所言‘負荊請罪’，下官實在惶恐不解。這......究竟從何說起？孔公子何罪之有？又緣何要驚動蘇黜置使大人？”
孔鶴臣聞言，臉上那沉痛與愧疚之色立刻濃郁得幾乎要滴出來。
他重重嘆息一聲，彷彿承載著萬鈞重擔，聲音也低沉了幾分，帶著一種痛心疾首的自責道：“林副使有所不知啊！都怪老夫教子無方，縱得這孽子無法無天！”
他頓了頓又道：前日......就在那聚賢樓中！”他猛地一指跪伏在地的孔溪儼，聲音陡然拔高，充滿了恨鐵不成鋼的怒意。
“這孽障！不知天高地厚，竟因些微口角，言語無狀，衝撞了一位......一位用飯的公子！”
他巧妙地將歐陽昭明的身份模糊化，“幸而，那位公子心胸寬廣，並未當場計較，只是......只是留下了一張小箋，以示告誡！”
孔鶴臣一邊說，一邊從寬大的袖袍中小心翼翼地取出一張摺疊整齊的素白紙箋，雙手遞向林不浪。
他的語氣沉痛中帶著後怕道：“老夫歸家後，這孽子才將此事告知。老夫一見那小箋上的內容與字跡......那......那分明......分明極似蘇黜置使大人的手筆風骨啊！”
他語氣篤定，彷彿親眼所見。
“老夫驚怒交加，痛斥此子！蘇大人何等身份？豈是他能衝撞冒犯的？蘇大人不計較，那是大人海量汪涵！可孔某身為臣子，身為父親，豈能裝作不知？若不嚴懲此子，登門謝罪，孔某日後還有何面目立於朝堂？有何面目面對蘇大人？”
他越說越激動，猛地轉向跪著的孔溪儼，厲聲斥道：“孽障！還不抬起頭來！將你昨日如何有眼無珠，如何衝撞了貴人，原原本本再說與林副使聽！”
“蘇大人寬宏大量，饒你狗命，今日為父帶你來，就是任憑蘇大人處置！要打要罰，哪怕打斷你的腿，也是你咎由自取！孔府上下，絕無半句怨言！”
這番話說得義正詞嚴，聲情並茂，將一個自責的父親、一個敬畏命官臣子形象演繹得淋漓盡致。
孔溪儼被父親這突如其來的厲喝嚇得渾身一哆嗦，下意識地抬起頭，露出一張因恐懼和寒冷而慘白的臉，嘴唇哆嗦著。他雖然紈絝，但此刻也隱約感覺到父親在做一場大戲，自己只是戲臺上的丑角。
他張了張嘴，想說“我看見了”，可對上父親那看似憤怒實則隱含警告的冰冷眼神，又想起昨夜那記火辣辣的耳光，到嘴邊的話瞬間嚥了回去，只化作含糊不清的囁嚅。
“是......是店裡夥計......回來說......說是蘇......蘇大人......小的......小的當時在雅間，並未......並未與那位公子打......打照面......”
他聲音越來越低，最後幾乎細不可聞，“不過......不過聽描述......估摸著......八......八九不離十......”
孔鶴臣只覺得一股濁氣猛地堵在胸口，眼前幾乎一黑！
這成事不足敗事有餘的蠢貨！
他心中狂怒咆哮，恨不得當場再扇他幾個耳光！
自己鋪墊得如此完美，就指望他一口咬死親眼所見，將這“冒犯蘇凌”的罪名坐實！誰曾想這廢物竟被嚇破了膽，說出這等模稜兩可、近乎自我否定的蠢話來！
他強壓著幾乎要噴薄而出的怒火，臉上的肌肉因極度的剋制而微微抽搐，只能狠狠瞪了孔溪儼一眼，那眼神中的寒意，讓孔溪儼如墜冰窟，慌忙又深深埋下頭去。
林不浪一直不動聲色地聽著、看著。
當孔鶴臣遞過那張小箋時，他心中亦是微震。他不動聲色地接過，展開，目光飛快地掃過上面的字跡內容。一旁的周么也微微側身，凝神看去。
那字跡......歪歪扭扭，如同頑童初學，橫不平豎不直，勾折之處更是透著一種難以言喻的怪異隨性，間架結構全無章法。
林不浪和周么對視一眼，均在對方眼中看到了瞬間的確認——錯不了！公子蘇凌！天下間能把字寫成如此“鬼斧神工”、獨樹一幟的，除了自家那位不拘一格的公子，絕無分號！
公子已然進了龍臺！還去了聚賢樓！
然而，林不浪面上卻絲毫不動。他仔細端詳著字條，眉頭反而微微蹙起，露出一種認真辨別卻又帶著深深困惑的神情。他看完，又遞給周么，周么也裝模作樣地看了看，粗黑的眉毛擰在一起，搖了搖頭。
“孔大人。”林不浪將小箋遞還給孔鶴臣，臉上帶著一絲恰到好處的歉意和不解。
“這字跡......乍看之下，確有些......嗯......別緻。然則仔細觀之，下官觀之，又覺似是而非，筆力、神韻，似乎與蘇黜置使大人平素手書......頗有差異。下官才疏學淺，一時也不敢妄下定論。”
他頓了頓，臉上的疑惑之色更濃，語氣卻異常篤定地丟擲了最關鍵的反駁。
“然而，有一點下官卻可萬分肯定！自蘇黜置使大人奉旨抵達京都龍臺，進入這行轅以來，便因旅途勞頓，偶感風寒，身體一直抱恙，需臥床靜養！這些時日，從未踏出過行轅府門一步！連府中諸事，皆由下官與周大哥等人代為處理，不敢驚擾大人清養......”
“試問，大人既從未出府，又如何能分身前去聚賢樓用飯呢？”