元春聽得王夫人這話，眉頭蹙得更緊。
她抬眸看向王夫人，語氣裡滿是不贊同：“母親，您怎能只看這些表面光景？薛家雖是皇商，家底殷實不假，可終究是商戶出身，算不得世家清流。
我們賈家是國公府第，世代簪纓，寶玉更是榮國府嫡孫，將來要繼承父親家業、撐起門楣的。
薛寶釵一個商戶之女，如何能配得上寶玉？這要是傳出去，外人該如何議論我們賈家？”
王夫人臉色微沉，指間捻動佛珠的速度快了幾分，木珠碰撞的脆響裡都透著幾分不耐：“商戶出身又如何？
薛家祖上也是跟著先皇打天下的功臣，雖然後來轉了商籍，可根基還在，算不得寒門。
再說寶丫頭，容貌是拔尖的，才情也不輸那些大家閨秀，更難得的是精通管家理事。
將來嫁給寶玉，定能幫著打理內宅、為寶玉分擔壓力。
你怎能因為人家是商戶，就看輕了人家？”
元春聽王夫人這話，眉頭微微舒展了些，語氣也緩和了幾分，忙解釋道：“母親，女兒並非是看不起表妹。
可婚姻大事，終究講究個門當戶對，這不是女兒苛刻，而是現實如此。
如今寶玉也到了該議親的年紀，您著急為他尋一門親事，這份心意女兒完全理解。
可您想啊，寶玉是國公府嫡孫，將來要撐起家裡的擔子，他的妻子不僅要品行好，孃家實力也得能撐得起場面才是，找個有實力的岳家，將來寶玉在外面行事，也能多些助力不是？”
王夫人聽得這話，臉色又沉了下來，捻佛珠的手猛地一頓，語氣裡滿是不滿：“你這話說的，寶丫頭哪裡就門不當戶不對了？咱們自家人難道不算她的倚仗？
再說薛家雖說經商，但家裡好歹也是金山銀山堆著的，難道還委屈了寶玉不成？”
元春看著王夫人這副油鹽不進的模樣，心裡泛起一陣無力感。
她深吸一口氣，壓下心頭的無奈，語氣平淡地說道：“母親既已認定了表妹，女兒說再多也是枉然。
寶玉的婚事，終究是您和老祖宗拿主意，女兒不便過多幹涉。”
王夫人見元春終於鬆口，臉色稍稍緩和，剛要再勸幾句，卻見元春起身，對著她微微一福，輕聲道：“母親，時辰不早了，女兒還有些事要處置，就先告辭了。”
說罷，便轉身朝著院外走去。
她面上雖不再阻攔，心裡卻早已拿定主意。
母親這般固執，聽不進勸，看來只能去找老祖宗說一說這事了。
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另一邊，等元春走後過了約莫一炷香的功夫，王熙鳳才急匆匆趕到庫房這邊。
她一路走得急，額角沁著細密的汗珠，鬢邊的珠花也歪了幾分，待見庫房前只剩幾個婆子在收拾殘局，便知事情已經了結。
果不其然，平兒快步上前，湊在她耳邊低聲回稟：“奶奶，三姑娘早已把庫房的事處置妥當了，此刻正和寶姑娘在議事廳對賬呢。”
王熙鳳聞言鬆了口氣，扶著門框緩了會兒神，忽又想起什麼似的，蹙起眉頭往議事廳那邊趕。
剛到門口，就聽見探春冷冽的聲音傳了出來：“寶姐姐既要這般斤斤計較，說我前幾日盤的賬有疏漏，不如索性將上月那批江南錦緞的賬也重新盤過？
省得日後再有人說我辦事不周全。”
緊接著，薛寶釵溫溫柔柔的聲音響起，話裡的鋒鋩卻像細針似的扎人：“三妹妹若覺得妥當，自然使得。
只是前幾日太太還問過那批錦緞的用度，若是咱們反覆盤賬，回頭太太問起來，怕是要怪我們辦事拖沓，擾了府裡的正經事。”
眼見兩人就要為管家的事吵起來，王熙鳳忙掀簾進去，臉上堆著笑打圓場：“哎喲，大熱天的，什麼要緊事值得兩位妹妹紅臉？”
說著便上前扯了探春的袖子，語氣親暱又帶著幾分急切，“有件要緊事要跟你商量，你跟我出來一趟，咱們去我院子裡說。”
探春雖仍有怒氣，卻也知道當著一眾丫鬟婆子的面與薛寶釵爭執不妥，便順著王熙鳳的話，壓下心頭的火氣，跟著她出了議事廳。
兩人一路穿過抄手遊廊，來到王熙鳳的院子。
等到進了正屋坐下，探春臉上的憤憤不平之色依舊未消。
王熙鳳看著她這副氣鼓鼓的模樣，不由得噗嗤一笑，伸手點了點她的額頭：“你這丫頭，年紀輕輕的，怎麼脾氣這麼大？
不過是幾句口角，哪裡就值得被氣成這樣？”
探春瞥了她一眼，語氣裡帶著幾分不服氣：“嫂子這是站著說話不腰疼！
若是現在管家的是鳳姐姐你，平白多了個人在旁邊指手畫腳，你剛定好的規矩，她轉頭就說不妥；
你安排好的人手，她偏說用得不對，換作是你，能不氣？”
王熙鳳聞言一怔，端著茶盞的手頓了頓。
若是自己管家管得好好的，突然冒出個人來橫插一腳，指東畫西，怕是自己只會比探春氣更得甚，說不定當場就要發作了。
這般想著，她端起平兒新沏的六安茶，輕輕抿了一口，壓下心頭的波瀾，緩聲道：“既然人家愛表現，索性你就將府裡的事放一放，讓她去忙活。
她想核對賬目就讓她核對，想安排人手就讓她安排，咱們落個清閒不好？”
探春奇怪地看著她，不明白向來將中饋大權看得比命還重的王熙鳳為何會說出這樣的話。
她回想起王熙鳳忽然叫她幫忙管家那天的情景，不由得狐疑地看了她一眼：“鳳姐姐這話是真心的？”
王熙鳳面上浮起一抹訕笑，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，聲音裡帶著幾分不自在：“原先……原先嫂子我聽了你大姐姐她們建議……”
說著，便將秦可卿和元春叫她將管家事交給探春，借探春之手整治府裡亂象的計劃細細講了一遍。
這番話一出口，探春端著茶盞的手微微一頓。
其實自打王熙鳳突然庫房的鑰匙交給她時，她便隱約察覺到不對勁，只是沒料到背後竟有秦可卿和元春的謀劃。
此刻聽王熙鳳講完完整計劃，探春還是被驚得目瞪口呆，眉頭幾不可察地擰了擰：“感情我這陣子忙前忙後，不過是個替你們打頭陣的工具人？”
雖然如此說，但她倒也沒有特別生氣。
她是府裡的姑娘，將來遲早要嫁出去，行事本就不必像王熙鳳那般顧忌各方情面；
再者，她有趙駒這個後臺在，若真要鐵了心整治府中積弊，確實比王熙鳳少許多掣肘。
想通這些，探春看向王熙鳳的眼神裡多了幾分疑惑：“既然一開始就定好了讓我來整治府裡的亂象，為何鳳姐姐這會又讓我放下手裡的事？”
王熙鳳見探春非但沒有面露不快，反倒順著自己的話頭追問，懸著的心終於落了半截。
她擱下手中茶盞，身子往前湊了湊，嘴角勾起一抹壞笑：“傻妹妹，這你就不懂了？既然薛姑娘上趕著要接咱們管家的差事，咱們何不遂了她的意？”
她指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，眼波里滿是算計：“府裡如今是什麼光景，你比我更清楚，入不敷出，就是個填不滿的窟窿眼兒。
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