牆頭風燈搖曳，哨兵的槍影在燈裡忽長忽短。
遠處鼓樓“篤篤”梆子聲落，廊下衛兵攥緊腰刀，甲片輕碰。
簷角鐵馬叮鈴，混著運河隱約水聲，顯得格外靜謐。
但很快，衛所的寂靜被兩抹黑影悄然打破。
一處軍帳外，兩個身影穿著夜行衣輕手輕腳繞過巡邏的護衛往外走去，靴底踩在微涼的地面上，幾乎沒發出半點聲響。
巡邏護衛的腳步聲漸漸遠去，兩人身影一閃，再度繞開一支巡邏隊伍，貼著帳邊陰影停下。
靠在一起後，其中一人壓低聲音，氣息幾乎要融進夜風裡：“咱們去哪邊送信？”
另一黑衣男側耳聽了聽四周動靜，同樣低聲回應：“不必多跑，將東西放在後院牆角下就行，等會你且多注意著些。”
說罷，兩人交換個眼神，繼續弓著身子往外走，身影在帳篷與器械的暗影中穿梭。
卻是絲毫沒有察覺到，他們不遠處身後，兩道更隱蔽的身影像兩縷無聲的煙，正如影隨形，悄咪咪地跟隨著他們。
不多時，前邊兩個黑衣人已來到院子牆角不遠處。
一人迅速退至陰影裡，雙目警惕地掃視著四周放風；
另一人則貓著腰，快步跑到靠牆處，指尖在粗糙的牆面上來回摩挲。
待手掌觸碰到一處明顯的凸起時，他從腰間摸出兩把短刀，小心翼翼地將下方一塊磚頭從院牆上夾出，隨即從懷中掏出一張摺疊好的紙條，飛快地塞了進去。
做完這一切，他又將磚頭穩穩塞回原位，仔細拂去邊緣的痕跡，兩人這才一前一後，藉著夜色掩護打道回府。
他們離去沒多久，方才那兩道跟蹤的身影便出現在院牆處。
其中一人蹲下身，順著牆面反覆摸索，動作裡帶著幾分急切，半晌後聲音裡透著懊惱：“他們把東西放在哪兒了？這天黑的，看都看不清。”
另一人眉頭微蹙，沉默片刻後嘆了口氣：“你先在這守著，仔細找找，我去跟侯爺通稟一聲。”
跑去叫人的那道身影剛走沒多久，院牆外便傳來一陣極輕的腳步聲。
月光下，趙駒的身影出現在拐角處，身後緊跟著趙小六，兩人腳步沉穩，踏在地面幾乎無聲。
“侯爺。”守在牆下的身影見人來，忙壓低聲音迎上前。
趙駒擺了擺手，目光掃過牆面，沉聲道：“仔細說說什麼情況。”
“回侯爺，那人似乎是夾出了一塊磚出來，將東西放進去了，具體什麼地方，隔得有些遠，屬下倒也沒看清。”
趙駒頷首，親自上前，指尖沿著牆磚一寸寸撫過。
夜色雖濃，但他眼神銳利，指尖觸到一處比周遭略高的凸起時，忽然停住。
“小六，拿把刀來。”
身後趙小六應了一聲，趙駒接過，小心翼翼地插進磚縫，稍一用力，那塊磚便被夾了出來，裡面正放著一張摺疊的紙條。
趙駒取了紙條，將磚頭歸位，帶著趙小六轉身往軍帳走去。
回到軍帳，燭火通明。
趙駒展開紙條，看清上面的字，臉色瞬間沉了下來——“勇毅侯掌控軍營，事情已敗露！”
他盯著紙條看了片刻，忽然冷笑一聲，將紙條扔在案上，對趙小六吩咐道：“小六，照著上面的字跡，仿寫一張。”
趙小六湊近一看，面露了然，忙取來紙筆。
“就寫，”趙駒緩緩道，“‘勇毅侯為扳倒鹽商整治軍營，事情尚未暴露’。”
趙小六凝神屏息，提筆在紙上仿寫，不多時便寫好。
他將兩張紙條放在一起，字跡竟有七八分相似。
趙駒拿起仿寫的紙條，滿意地點了點頭，而後叫人將仿寫的紙條放回原位。
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另一邊，通往揚州城的運河上。
夜色漫過粼粼水面，載著林黛玉的官船正緩緩前行，船槳劃過水面的“嘩啦”聲，在靜謐夜裡格外清晰。
船艙內燭火輕搖，林黛玉憑窗而坐，纖手輕扶窗沿，目光落在窗外流動的夜色裡。
見兩岸燈火漸密，遠處城郭輪廓隱約，她眼中閃過些許激動之色，指尖微微收緊。
算著行程，差不多還有個一天功夫，就要到揚州城了。
林黛玉輕輕舒了口氣，剛想要轉身去榻上休息，卻聽見外邊傳來一陣陣急促的腳步聲，而後整個船隻竟傳來些許嘈雜聲，打破了方才的寧靜。
她秀眉微蹙，對著在外邊守夜的丫鬟紫鵑詢問道：“紫鵑，外邊可是出了什麼事？”
紫鵑的聲音很快在外邊響起，只是多少帶著幾分慌張：“姑娘，外邊好像出了什麼事，侯爺的那些屬下都跑到甲板上去了……”
裡間的雪雁聽見動靜，也端著銅盆匆匆出來，眼圈微微泛紅：“姑娘，會不會是……是壞人來了？”
林黛玉聞言，並未顯露絲毫慌亂。
她抬手從妝奩旁取過素色緯紗，輕輕系在髮間，遮住半張容顏，而後起身拉開房門。
林黛玉站在門口朝著外邊看去，只見甲板上趙駒的眾多下屬已然嚴陣以待，手按腰間佩刀，目光緊盯著運河前方，氣氛莫名變得有些緊張。
但林黛玉卻是顯得異常鎮定。
這麼大的動靜，不可能沒人來跟她通報。
果不其然，沒多久就有幾名小頭領在船艙外低著頭躬身道：“林姑娘，運河上有幾條船隻在向我們這邊衝來，行蹤詭異，應當是想要圖謀不軌。
此事交由屬下們解決，您且進船艙休息，省得衝撞到了您。”
林黛玉聞言，淡淡應了一聲“知道了”，而後側身將還在一旁緊張張望的紫鵑拉進屋裡，輕輕合上了房門。
艙門合上的瞬間，外間甲板上的甲冑碰撞聲、兵刃出鞘聲便弱了幾分，卻仍有細碎的動靜順著門縫飄進來。
紫鵑按捺不住心慌，攥著帕子低聲道：“姑娘，那些人會不會是……是衝著咱們來的？這運河之上，要是真動起手來可怎麼好？”
林黛玉走到燭火旁，伸手撥了撥燈芯，跳動的火光映得她眼底的沉靜愈發清晰。
她抬手揭下面上的緯紗，緩緩道：“船上都是表哥的人，辦事素來穩妥，既說交由他們解決，便不會讓咱們出事，你放心就是。”
說罷，她走到窗邊，雖未推開窗，卻凝神聽著外邊的動靜。
運河水面的“嘩啦”聲裡，漸漸混進了別的船隻划水的急促聲響，還有隱約的喝問聲，像是有幾艘船隻已然靠近。
幾個丫鬟站在一旁，見林黛玉神色平靜，心中的慌忙也壓下去些許，只是仍忍不住時不時朝著門口望一眼，生怕外邊突然傳來變故。
不多時，外邊就是傳來陣陣“砰砰砰”的火銃聲，沉悶又急促，緊接著便是“轟隆”兩聲巨響。
這聲響比先前的動靜猛烈數倍，連船艙都似微微震動。
林黛玉眸光微凝，心中瞭然，這應當就是表哥先前跟她說過的火銃以及火炮的聲響。
只不過，屋裡眾多丫鬟就沒這份鎮定了。
紫鵑被這突如其來的巨響嚇得猛地站起身，帕子掉在地上也渾然不覺；
雪雁更是直接躲到黛玉身後，小手緊緊攥著她的衣袖，聲音帶著哭腔：“姑娘！好嚇人……是不是打起來了？”
晴雯臉色發白，卻還是強忍著坐在桌案前；
香菱則嚇得縮在角落，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘。
林黛玉伸手拍了拍雪雁的後背，溫聲道：“別怕，這是火銃和火炮的聲音，是咱們的人在應對，不是壞事。
你看，聲音雖響，卻沒亂了章法，說明表哥的屬下都有數著呢。”
說完，她走到窗邊，悄悄推開半扇窗藉著夜色望去：
甲板上，趙駒的眾多下屬早已列好陣型，數十支火銃交替開火，火星在夜色裡連成一片，朝著逼近的幾艘快船射去。
那幾艘船上滿是手持刀斧的水匪，嗷嗷叫著駕著船想要靠近，卻被火銃打得連連後退，甲板上不時有水匪中槍落水，濺起大片水花。
突然，官船兩側再度傳來“轟隆”兩聲巨響，兩尊青銅火炮噴出熊熊火舌，炮彈直直砸向水匪的船身，瞬間將其中一艘快船的船舷炸出個大洞。
河水瘋狂湧入，那船很快就開始傾斜。
水匪們見狀慌了神，有的想要棄船逃生，有的仍在負隅頑抗，卻抵不住官船這邊火銃與火炮的輪番攻擊。
不過半柱香的功夫，幾艘水匪船便沒了還手之力，要麼被打穿船身漸漸沉沒，要麼調轉船頭狼狽逃竄。
趙駒的眾多下屬們並未窮追，只是守在甲板邊緣，警惕地盯著遠方，直到確認水匪徹底退走，才漸漸停下了攻擊。
沒多久，門外便傳來輕緩的腳步聲，隨即響起方才那小頭領的聲音：“林姑娘，對面的水匪已經被解決了，您可以安心休息了。”
林黛玉正對著燭火整理衣袖，聞言抬眸，聲音平靜地應了聲：“知道了。”
稍作停頓，她又輕聲問道：“此番應對，船上可有人傷著？”
門外的小頭領顯然愣了一下，似乎沒料到林黛玉會關心起他們的安危，隨即連忙躬身回道：“姑娘放心，咱們船上火銃、火炮火力足，那幾艘水匪船根本近不了身，屬下們並無傷亡。”
林黛玉聽到“無傷亡”三字，緊繃的肩頭微微放鬆。
她緩緩點了點頭，對著門外道：“既如此，你們也辛苦了，稍作收拾一番就去歇著吧，左右都要到地方了，咱們也不著急。”
那小頭領應了聲“是”之後就是大步走出船艙。