蘇繡孃的目光，狀似無意地掃過侍立一旁的小荷。這丫頭是陳硯山撥過來的，看著老實本分，手腳也勤快。可在這陳家，誰的心上沒刻著幾道看不見的符咒？
她垂下眼睫，看著賬簿上某處記錄採買一批名貴山參的條目，金額同樣令人咋舌。庫房裡，真有那麼多上好的老山參麼？她心中已然有了計較。
“小荷，”蘇繡娘放下茶盞，聲音帶著一絲恰到好處的慵懶，“去跟外院管事的說一聲，庫房那幾匹深紫的料子，我看著顏色老氣了些，擱著也是白佔地方。
尋個妥當的料商，不拘價錢，儘快兌出去吧。記得，要可靠的熟客。”她特意加重了“熟客”二字。
小荷應了聲“是”，剛欲轉身。
“等等，”蘇繡娘又喚住她，指尖輕輕敲了敲書案，“順道打聽打聽，城裡如今收山參的行情如何。我瞧著庫房裡似乎存了不少，放著也是白費。”她語氣平淡，彷彿只是主母尋常的理家瑣事。
小荷眼神飛快地閃爍了一下，旋即恢復恭順：“是，夫人，奴婢這就去辦。”
看著小荷的背影消失在雨簾外的迴廊，蘇繡娘才重新翻開賬簿。她纖細的手指沾了點硃砂印泥，在那些她心存疑慮的條目旁，點下一個個極小、極淡的硃砂點。
硃砂殷紅，像凝固的血珠，又像她心頭無聲燃起的復仇之火。陳繼文，還有那幫趴在陳家身上吸血的蛀蟲，你們的好日子，快到頭了。
雨勢稍歇，空氣裡瀰漫著潮溼的青苔氣息。
三日後，一個穿著半舊綢衫、滿臉精明的中年男子，由小荷引著，穿過了陳府層層疊疊的迴廊，來到了靜頤軒的花廳外。
他便是城裡頗有些門路的藥材商人，吳有德。
“夫人，吳掌櫃到了。”小荷在簾外通報。
“請進來吧。
吳有德低著頭，不敢抬頭，雖然蘇繡娘以前沒什麼地位，可人家
現在身份可是水漲船高，吳有德恭恭敬敬的彙報料子價錢，不高不低，正是市面上的價。
可說到山參行情，吳有德開始為難了：“夫人，如今這參的行情，
可真是忽上忽下，參的品種也參差不齊。
尤其是前陣子，不知哪路神仙放了一批貨出來，價壓得極低，可那參……”他咂咂嘴，搖搖頭，一副“您懂的”表情。
“鬚子瞧著還行，盒子也體面，可內裡的貨色，怕是連藥力都散了七七八八嘍！正經做生意的，誰碰那個呀？砸招牌！”
蘇繡娘端著茶盞的手幾不可察地頓了一下。吳有德口中“前陣子放貨”、“盒子體面”、“內裡散參”，每一個字都像針，精準地刺向她心中那個模糊的猜測。