“別動！”朱翊鈞抬手製止，目光灼灼地望著李太后：“母后可還記得六月十日？”
李太后神色微動，思緒彷彿被拉回到那個六月十日是朱翊鈞登基的日子。
六月十日那天的紫禁城格外肅穆，滿朝文武身著朝服，在奉天殿外跪候。她記得自己穿著素服，站在簾後，透過珠簾的縫隙，看著年僅十歲的朱翊鈞一步步走向龍椅。
那時的他，身形尚且單薄，卻已經學著挺直脊背，稚嫩的臉上竭力維持著帝王的威嚴。
自己當時攥緊了手中的帕子，生怕兒子在群臣面前失儀。可朱翊鈞只是微微一頓，隨即穩穩地接過張居正遞來的即位詔書，聲音清亮地念完了全文。
“兒臣今日跪在這裡，不是以皇帝身份，而是以兒子的身份求母后聽我一言。”
朱翊鈞聲音微微發顫，“外公府上那些家丁在京營吃空餉也就罷了，如今竟敢持械對抗朝廷欽差。若此事輕輕放過，明日英國公府、成國公府是不是都要效仿？”
李太后指尖掐進掌心：“可他們畢竟......”
“畢竟什麼？畢竟是皇親國戚？”朱翊鈞突然提高聲調，”正因如此更該嚴懲！母后細想，若今日縱容外公，明日言官們的摺子就會說太后徇私！張先生整頓吏治的方略就會功虧一簣！到時候天下人不會說武清伯如何，只會說太后和朕任人唯親！
史書又會怎麼說？萬曆初年，太后縱容外戚亂政，致使京營糜爛，邊防空虛。”他緩緩抬頭，眼中竟泛起一絲水光，”母后難道忘了前朝張太后之事？”
這話一出，李太后身子猛地一顫。張太后，正是前朝正德皇帝的母后，因縱容外戚侵佔軍屯，被後世史書詬病為“婦人之仁“。
這番話像一盆冷水澆在李太后頭上。她看著兒子通紅的眼眶，忽然想起張居正之前上的奏疏裡曾說的那句“太后聖明，當為萬世表率”。
朱翊鈞知道火候已到，輕聲道：“兒臣已命人將那幾個惡奴明正典刑，對外只說他們是冒認武清伯府上的人。”他頓了頓，“至於外公......罰俸一年，閉門思過。另將通州皇莊撥給外公養老，也好堵住悠悠眾口。”
“裁撤下來計程車兵怎麼安置？張居正奏疏裡可沒說這個事兒！”
朱翊鈞笑了笑，趕緊解釋道：“張先生的意思是命兵部將裁撤的老弱編入衛所屯田，後面每人補發三個月的餉銀。這事兒，他後面會上奏疏具體說明的，兒到時帶的奏疏親自到慈寧宮念給娘聽！”
李太后本身並非那種尋常婦人，話都說到這個份上了，她原本擔心張居正和自己的兒子會順藤摸瓜的查下去，最後查到了自己的爹李偉頭上，然後問罪。
眼看皇帝表明態度，並不會為難李偉，李太后長舒一口氣，她看了眼朱翊鈞，覺得有些陌生，疲憊地閉上眼：“鈞兒，就依你的意思去辦吧！”
經過這一番折騰，萬壽宮裡的幾個人都覺得疲乏。朱翊鈞察覺李太后有些疲憊，朝門外的孫海使了個眼色，後者立馬會意，親自沖茶給不一會兒便送上一杯冰糖甜梨水，李太后也正好有些口乾舌燥，接過來，正啜飲著，只聽朱翊鈞說道：
“娘，天色已晚，要不今晚兒陪您用一頓晚膳，在西苑歇息？”
“娘娘已經好長時間沒有和皇上一起用膳，今兒個既然來了，正該在一起吃頓飯。”
這時，張宏在一旁說道，他剛剛獨自內心悔恨了一番，此時再面對皇帝臉上甚是懺愧，所以趕緊幫著朱翊鈞說幾句話。
李太后近來晚上減食，平日裡只進些清粥小菜便算用過晚膳。可今日見兒子殷切的目光，又聽見張宏如此說，想起母子二人確實許久未曾同桌用膳，心下不由一軟。
“也好。”李太后將甜梨水輕輕擱在案上，眼角微微舒展，”只是娘近來胃口淺，怕是陪不了你用多少。“
朱翊鈞聞言大喜，連忙吩咐道：“孫海，快去傳膳！記得讓御膳房多做些清淡的。”說著又轉向李太后，”兒特意讓他們備了母后愛吃的銀絲捲，還有江南新貢的蓴菜。”
李太后見兒子記得自己的喜好，心頭一暖。她抬手整了整鬢角，忽然注意到朱翊鈞錦袍袖口有些磨損，不禁蹙眉：”鈞兒你這衣裳......”
張宏見狀又連忙上前解釋：“回太后的話，這是皇上特意吩咐的，說近日要節儉用度，連龍袍都讓尚衣監補了又補。”
李太后聞言一怔，目光在兒子身上細細打量。這才發現朱翊鈞不僅衣袖有補痕，連腰間的玉佩都換成了普通的青玉。她忽然想起前日內官監報來的賬目，說皇上裁減了三成宮中用度。
“鈞兒長大了。”李太后又突然想起張居正胡椒折俸的事情，不由輕嘆一聲，眼下朝廷財政正是困難之際啊！
這時宮女們已開始布膳，朱翊鈞親自攙扶李太后入席。看著滿桌雖清淡卻不失精緻的菜餚，李太后忽然覺得腹中有些飢餓。她夾起一筷蓴菜，忽然笑道：“記得你小時候最不愛吃這個，每次都要娘哄著才肯下嚥。”
朱翊鈞也笑了：“如今兒可愛吃了。張先生說蓴菜清心明目，最宜批閱奏章時用。”
母子二人就這樣你一言我一語，殿內氣氛漸漸融洽。靈兒在旁伺候著，見太后竟比平日多用了半碗碧粳粥，兩個銀絲捲，不由暗暗稱奇。
用罷晚膳，朱翊鈞親自送李太后回西苑臨時的寢宮。
臨別時，李太后忽然拉住兒子的手：“鈞兒，今日......是娘考慮不周。”她頓了頓，“你外公那邊，娘會去說。”
朱翊鈞心頭一熱，鄭重地點了點頭。望著李太后的背影遠去，年輕的皇帝站在廊下，夜風吹動他的衣袍。
孫海小聲提醒：“皇爺，我們也該回去了！”
“嗯”朱翊鈞收回目光，忽然問道：“張先生的奏本到了嗎？”
“剛到，已放在書房了。”
朱翊鈞整了整衣袖，大步向前走去。月光將他的影子拉得很長，漸漸與這深宮的重重殿宇融為一體。
……