淮安府山陽縣衙。
天色漸漸暗了，縣衙門衛剛要關門，忽然聽到一陣馬蹄聲，由遠及近。
再抬頭看時，只見有三匹快馬已經奔至眼前。
門衛定睛一看，為首那兩人身著緋色官袍，後面一人持刀背弓，看樣子像是這兩官員的護衛，從衣裝服飾便可知道——這一行人來歷不小。
“海巡撫可在衙門？”
“回大人話，海巡撫前日到的！”
三人剛一下馬，就有縣卒舉著燈小跑出去。
一人說道：“我這馬有一日多沒進食，給它多喂些。”
縣卒點頭應諾。
三人甫一進門，又聽見一洪亮聲音傳來：“一切妥當，就等兩位來了！”
幾人在北京是見過面的，一聽聲音便知道說話這人就是海瑞。
“海巡撫！”
兩位緋色官袍大吏快步迎了上去。
“沈尚書，陳少卿。
喚作沈尚書的名叫沈鯉，字仲化，河南歸德府虞城人，嘉靖四十四年進士，現任應天刑部尚書。
喚作陳少卿的名叫陳棟，字隆之，江西南昌人，嘉靖四十四年進士第三人，現任應天大理寺少卿。
這兩人都是在朱翊鈞授意下，張居正親自點名調任南直隸的官員，目的就是與海瑞組成三法司，協同他審案。
幾人互相作揖行禮後，一起約定明日提審犯人。
“沈尚書，陳少卿，兩位路途遙遠，奔波勞碌，今日就早些歇息吧！”
海瑞話音剛落，就有一書辦上前補充道：“海老爺給兩位大人已經安排了西院大房，您可以先去看看，若是覺得處理公事不便，告訴小人，小人再調！”
沈鯉拱手謝道：“這種小事兒海巡撫還親力親為，真是有勞你了！”
陳棟跟著也作了一揖，笑道：“不用調了，這事兒就依海巡撫的！”
“哎～我們還是先去看看房吧，看看合不合兩位心意！”
海瑞笑了笑，作了個請的手勢。
三人聯袂而行。
剛一進客房，海瑞瞬間臉色大變。
嗯？這怎麼和自己安排的不一樣？
沈鯉和陳棟並未察覺海瑞神情的變化，看著滿屋陳設，書案上擺著亮燈，一整套黃花梨傢俱，尤其是那一套紙筆墨硯明顯是上品。
桌子上茶具也是上等細瓷，還有一系列的花瓶、古玩。
兩人心情頓時覺得暢好，心裡尋思：“人人皆言海瑞克勤克儉，節衣縮食，凡事都要精打細算，今日看來莫非海公也是表裡不一？”
書辦站在他們後邊，指著那架黃花梨洗臉架，以及下面青花細瓷盆，諂媚道：“兩位大人可以先洗個臉，泡個腳，解解乏，待會兒再讓下人進來伺候兩位大人淋浴，您老再看看，要是還缺點兒什麼，小人現在就去置辦！”
“夠了，夠了！沒想到你們山陽縣衙客房竟然如此豪華！”
沈鯉四處又看了下，嘴角是抑制不住的上揚，而一旁的陳棟也是頻頻點頭，內心雀躍不已。
只有海瑞臉色越來越難看，他睨視了一眼書辦，突然冷不丁的問道：“這些是誰安排佈置的？”
“啊！是堂尊王大人安排的！”
一聽海瑞說話語氣不對，沈鯉和陳源都怔怔望向海瑞。
兩人瞬間明白，海瑞依舊是那個海瑞，這間豪華客房也不是他安排的！
沈鯉順著臺階喝斥道：“點這麼多燈幹什麼！那桌子上，除了留下一盞燈，全部都撤走！”
書辦窘在原地，自己以前辦事兒，迎接的官員可謂不是少數，都是進來嫌還不夠豪華，這回是碰上了窮耗子的黑麵鬼，竟然嫌佈置的太好？
“我這可都是按知縣老爺的吩咐，依正常接待規制佈置的！”
海瑞一聽瞬間不樂意了，又拿出一貫認真、嚴肅的語氣問道：“這是什麼規制，大明會典裡可曾有記載？”
書辦知道自己今天碰上了硬茬，再也不敢頂嘴，忙灰溜溜的將桌上東西全部攬在懷中，小心翼翼的搬走。
“站住！”
書辦前腳剛邁出門，又被海瑞喊住。
“這規格，一天多少兩銀子，如實交待！”
“回…回大人話…一百二十兩！”
“去吧！回去替我問問你們堂尊，你們山陽災情險要，如今是缺糧缺銀子，既然如此，接待的這些銀子又是從哪裡來？是否從民脂民膏刮來的？”
海瑞冷青著臉，語氣殺氣騰騰。
書辦噤若寒蟬，忙用力點了兩下頭，慌忙擇路而出。
海瑞這一番話也不知有意還是無意，猶如一把利刃，直把沈鯉和陳棟刺的羞愧難當，他倆的臉色瞬間緋紅，感到無地自容。
“兩位請見諒，諸如此類的事情如今是數不勝數，我們這些上面的只有做好榜樣，才能令行即止，令出必動！”
“海巡撫，所言極是。”
沈鯉和陳棟點頭作揖，以表贊同。
…
第二日一早，三人立刻回到縣衙準備提審陳源和糜鴻朗。
三人到了大堂互相作揖對視了一眼，相繼拉開椅子坐下。
因為海瑞是主審官，所以由他坐到上首，陳棟和沈鯉則是分列左右。
為了防止他倆串供，大明朝歷來審訊罪員都是提前隔離，然後採用分別提審。
今日首先被帶上堂的是淮安知府陳源。
相比於前兩日，今日陳源似乎憔悴了許多，頭上竟然還生出了半把白髮。
陳源上了廳堂之時，已經被兵士去了手腳上的鎖鏈。只因這是大明朝官場的通例，罪員在審訊尚未定案上報聖裁時，審問官要以禮待之。
大明朝歷經十三代皇帝，期間所獲罪的官員更是多如牛毛，誰也無法保證今日審問的官員明日會不會也成為罪員，今日以禮對待別人，這也是明日別人如何對待你而留下餘地。
一旁書辦替陳源搬了把椅子放在他後面，只見陳源也不猶豫，徑直坐下。
陳棟將一本卷宗放到桌子上，揮手讓跟隨的吏員退下，今日他準備親自上陣記錄。
海瑞目光看向陳棟，後者點頭示意，可以開始了！
“陳源。”
海瑞開口叫道。
“罪員在。”
“七月二十四日，黃水南洩，殃及山陽縣，官民廬舍傾塌及人民淹溺，不可數計。你身為淮安知府可知道？”
“知道。”陳源回答的言簡意賅。
海瑞見陳源竟然沒有像其他罪員而進行一番狡辯，回答的竟然如此乾脆，也是有些意外，朝陳棟說道：“記錄在案！”
後者拿起筆飛快的記錄了起來。
海瑞繼續說道：“山陽災發後，前任縣丞金學曾賑災時，可曾上報過你淮安府？”
“上報過。”
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