第139章 含沙射影

李偉領著許從誠等一眾勳貴疾步穿過三重庭院，遠遠便見朱希孝已下了八人抬大轎，正負手立在府門前。

今日朱希孝未著飛魚服，只穿一件石青色暗雲紋緞面直身，外罩玄色貂毛大氅，腰間束著一條簡單的犀角帶。他年近五旬，面容清癯，身形挺拔如松，雖未佩刀劍，但久掌南北詔獄養成的威勢，讓門前喧鬧的車馬聲都不自覺地低了下去。

“不知國公爺駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”李偉搶上前去，躬身便要行大禮。

按理來說，從地位尊榮上來看，武清伯李偉是當今皇帝的外公，太后的父親，可謂天字號皇親國戚，怎麼也是朱希孝來給李偉行禮。

可李偉畢竟泥腿子出身，身上總帶有一股說不出來的奴性與順從，遇到旁人還好，遇到朱希孝這種當朝一品國公，總是自覺低人一等。

朱希孝伸手虛扶，聲音平和卻帶著疏離：“武清伯不必多禮。今日叨擾了。”

“國公爺這是哪裡話！您能光臨寒舍，真是蓬蓽生輝！”李偉激動得聲音都有些發顫，側身讓開道路，“快請入內上座！”

他親自在前引路，經過影壁時特意放緩腳步，指著那幅“鶴鹿同春”彩繪笑道：“國公爺您看，這是新請的畫工……”

朱希孝目光淡淡掃過，微微頷首：“寓意甚好。”卻不多言。

一行人穿過抄手遊廊，沿途賓客紛紛避讓行禮。朱希孝目不斜視，只偶爾向幾位老牌勳貴略一頷首。許從誠跟在李偉身後，悄悄扯了扯他的衣袖，低語道：“李兄好大的面子！”

李偉心中得意，面上卻故作謙遜：“國公爺念舊罷了。”

將朱希孝請至花廳上首紫檀木嵌螺鈿扶手椅坐下，早有伶俐丫鬟奉上香茗。李偉親自接過茶盞，恭敬放在朱希孝手邊的小几上。

“聽聞國公爺近日公務繁忙，今日能撥冗前來，老夫實在感激不盡。”李偉在下首陪著坐下，試探著問道：“我那小外甥近來狀況可好？”

朱希孝端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄浮葉，小抿了口茶說道：“皇上龍體康健，武清伯有心了，今日府上真是好生熱鬧。”

李偉心頭一跳，忙笑道：“年關將近，請幾位相熟的親朋小聚。”

他觀察著朱希孝的神色，又補充道，“都是自家人，說話便宜。”

朱希孝不置可否，目光掃過花廳內或坐或立的賓客。這些人多是近日上疏彈劾張居正的勳貴和言官，彼此交換著心照不宣的眼神。

正當李偉琢磨著如何開口試探宮中動向時，朱希孝卻放下茶盞，狀似隨意地問道：“聽說前日京營械鬥，傷了幾十個軍士？”

李偉一愣，忙接話道：“正是！那張居正執意裁撤京營，鬧得軍心惶惶！要我說……”

“內閣和兵部已有章程，”朱希孝打斷他的話，聲音依然平穩，“皇上命錦衣衛協查此事。那些煽動鬧事、剋扣軍餉的，一個都跑不了。”

朱希孝說話時聲音不高，卻讓花廳瞬間安靜下來。幾個參與京營事務的勳貴臉色微變，不自覺地往後縮了縮。

李偉額角滲出細汗，強笑道：“國公爺明察秋毫！那些蛀蟲確實該嚴辦！”

幾人又閒聊了幾句，李偉發現今日的朱希孝不同於往常，說話間不僅夾槍帶棒還總有疏離自己的感覺，心中不禁生了悶氣。

氣氛正尷尬之際，忽然門衛一路小跑進來，氣喘吁吁地稟報：

“老爺！宮裡……宮裡來牌子了！”

這一聲稟報，像一塊石頭投入本已微瀾的湖面，激起了更大的漣漪。

花廳內所有交談聲戛然而止，眾人目光齊刷刷投向門口，又迅速轉向李偉，最後不少人都若有若無地瞟向上首穩坐的朱希孝。

李偉先是一愣，隨即一股難以抑制的狂喜從心底直衝腦門，剛才在朱希孝那裡受的隱隱憋悶，瞬間被這突如其來的“聖眷”衝得煙消雲散。他胖臉漲得通紅，霍然起身，聲音因激動而有些走調：

“快！快請進來！不……我親自去迎！”他邊說邊匆忙整理本就齊整的衣冠，腳步已向外邁去，走了兩步才想起朱希孝，忙又回頭強抑興奮道：“國公爺稍坐，老夫去去就來。”

朱希孝神色依舊平靜，只微微頷首，端起茶盞又抿了一口。

李偉幾乎是小跑著穿過庭院。不多時，便見他引著一位穿著絳紫色貼裡、面白無鬚的中年太監走了進來。

那太監手裡恭恭敬敬捧著兩個朱漆描金的托盤，上面蓋著明黃綾子。

眾人識得，這是李太后宮裡掌印太監車公公，他雖是中等級別的內侍，但既然是李太后宮裡的檔頭，又能直接傳遞宮闈旨意或者賞賜，這其中分量自不一般。

車公公剛進客堂，神色一愣，在場坐了不少貴賓，多半他都不認識，但像朱希孝，許從成這類的顯貴，他平日裡是打過不少交道的，他當即朝在座的諸位抱拳一揖，然後才正式像武清伯李偉施禮言道：

“老大人，太后李娘娘差奴才前來送禮。”

車公公這禮數週全的一揖，讓李偉心裡更添了幾分底氣，瞧瞧，連太后宮裡的掌印太監，在這些貴戚面前也得先敬著，最後才是我這正主兒。

他胖臉上紅光愈盛，忙上前扶起，朗聲笑道：“車公公辛苦了！咱閨女鳳體安康？咱小外甥龍體可好？”

他問這話時，下巴不自覺地微微抬起，聲音洪亮，眼光掃過在場眾人，尤其是朱希孝的方向，那意思再明顯不過：都聽見了？宮裡最惦記的，還得是我！

車公公垂手答道：“回老大人，太后娘娘鳳體康健，皇上龍體亦安，年前政務雖繁，但一切都好。

娘娘特意吩咐，念著天寒地凍，又近年關，惦記老大人的身子，讓奴才務必把這份心意送到。”

說著，雙手將那兩個蓋著黃綾的朱漆托盤又向上託了託。

“好，好！咱閨女仁孝，外甥至德！”

李偉連連點頭，感動似的用袖子擦了擦並無需擦拭的眼角，隨即轉向廳中賓客，嗓門愈發敞亮，“諸位都看見了，太后與皇上……唉，實在是恩重如山，老夫何德何能啊！”

他這一番做派，立刻點燃了廳內本就蓄勢待發的奉承之火。