蔣善合緊隨其後。
成子路張了張嘴，見孟海公主意已定，無可奈何，微不可聞地嘆息了聲，頹然垂首。
軍令下達，濟陰郡內登時雞飛狗跳。各縣守卒倉皇撤向郡城，百姓驚惶不安。
濟陰城中，則孟啖鬼與蔣善合等將領日夜巡城，督率士卒加固城垣，清理護城河，搬運守城器械。濟陰城頭，長矛如林，滾木礌石堆積如山，一副誓死固守的架勢，只待李靖兵臨城下。
……
從白馬大營出來後，去東平郡，是東北而行，去濟陰郡，是向東而行。
李靖與高曦兩軍，同時出的營，出了營後，分成了兩路。
——之前李靖雖然是隨從李善道，同到的白馬，但改制後，劃撥給他統帶的部隊，當時還沒有到，後與高曦、蕭裕等部前後腳到的白馬。
且說李靖這一路，軍行甚速。
出白馬，過韋城，踏入濟陰郡界。
沿途所見，村鎮凋敝，田野荒蕪，亂世瘡痍觸目驚心。
前軍哨騎回報，冤句等縣守備空虛，幾同空城，守卒已盡數撤往郡治濟陰縣城。李靖聞報，神色如常，只命前軍掃清斥候，大軍不作停留，繼續東進。
初冬的寒風掠過黃河下游平原，捲起枯黃的草葉和塵土。
萬餘步騎組成的行列，旗幟颯颯，如同洪流，在官道上蜿蜒前行。
步卒扛著矛、盾，揹負行囊，佇列嚴整；騎兵控韁緩行，戰馬噴鼻，長槊在稀薄的陽光下反射冷硬的光澤。輜重車輛吱呀作響，夾雜軍官短促的口令。沒有喧囂，只有整肅的行軍韻律。
兩日急行，約兩百餘里路程甩在身後。
前方，一條河流橫亙，河水湯湯，波光清冷。因河面較為寬闊，未被完全封凍，但水流滯緩了許多。這條河便是濟水。對岸，遙見一城，城垣高大，則即濟陰的郡治濟陰縣城。
大軍在濟水北岸停下。
李靖勒馬立於河畔高坡，身後“左屯衛大將軍李”字大纛在風中獵獵作響。
他目光沉靜地越過寬闊的河面，投向對岸嚴陣以待的城池。城頭上人影幢幢，刀槍旗幟密佈，戒備森嚴。濟水南岸，只有零星遊騎遠遠窺探，見漢軍勢大，不敢靠近，打馬便跑，不見大隊兵馬的蹤跡，顯然，孟海公已將全部賭注押在了那座孤城之上，連濟水都放棄守了。
“傳令：全軍沿河休整，埋鍋造飯。斥候沿河上下游二十里，搜尋可用船隻、渡口。排岸官伐木取材，準備搭建浮橋。”李靖的聲音不高，卻清晰地傳入身後諸將耳中。
——當下部隊的工兵，在非攻城時，大致兩種，一種叫土工，負責築營、挖壕等陸地工程，一種便是排岸兵，負責架橋、疏通水路等河道工程。攻城時，推雲梯等的梯手外，有時還會臨時組建挖掘地道的工兵隊伍，稱之為掘子軍。且無須多說。
命令迅速得以執行。
步卒依令散開，在軍官指揮下有序地到背風處休憩、取水、生火。騎兵控著戰馬，在稍遠處飲水。工兵營計程車卒則手持斧鋸，奔向河岸附近的樹林。斥候沿著河岸搜尋可用的漁船、渡筏。不多時，炊煙裊裊升起，人馬的喧囂打破了河畔的寂靜，但整體緊張有序。
李靖在百餘親兵的簇擁下，依舊駐馬在河岸高坡，遠望對岸的濟陰縣城。
幾名文吏隨侍在側。
一人說道：“大將軍，孟海公盡撤外縣守軍，龜縮郡城，其志在死守。觀其城防頗固，兵法雲‘十則圍之，五則攻之’。今我兵力與其守軍相當，這濟陰城恐怕不一定好打。”
這人年紀不大，眉宇間帶著初歷戰陣的銳氣，卻是馬周。他和李良相同，年輕人，也是志在軍中，思求軍功，改制後，被李善道任他為了李靖這一軍的長史。
邊上一名文吏介面道：“馬長史所言甚是。大將軍，僕敢有一策獻。我軍方今震動山東，大將軍提萬眾趨至，濟陰孤城懸絕，外無必救之援，或可遣一能言善辯之士，曉諭利害，勸孟海公早降。兵法雲之，‘攻心為上，攻城為下’，若能兵不血刃而下此城，方為上策。”
這文吏儀態風雅，名叫柳亨，如前所述，本隋河內郡王屋縣長，現任李靖軍中記室。
李靖的目光仍然落在對岸城頭，彷彿在丈量城牆的高度與厚度，又似在觀察城頭守軍的守備態勢。河風吹拂著他頜下的鬍鬚，也帶來對岸隱約的號角聲。
過了片刻，他緩緩開口，既未贊同，也未否定柳亨的建言，只問道：“浮橋何時可成？”
負責軍中工事的參軍連忙應道：“稟大將軍，兩岸堅實，取材便利。已命加緊趕工，日落之前，可架通三座浮橋。”
李靖微微頷首，目光從城頭收回，向左右掃視，看了看正在伐木、測量水速、水深，緊張忙碌的工兵，又望向身後炊煙四起，部分將士已開始用飯的本部大軍。萬餘將士，紀律森嚴，雖在休整，不失法度。沒有枉費他自領此軍後，從無懈怠的整束心血。
“傳令各軍總管，半個時辰後，中軍帳中議事。”李靖撥轉馬頭，不再眺望對岸的濟陰堅城，向剛剛立起的帥帳方向行去。馬蹄踏過河岸鬆軟的泥土，留下淺淺的印痕。
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