巴爾斯和坦的夕陽染紅草原的時候，十二歲的阿古拉牽著剛分到的兩頭母羊和一頭小牛犢，腳步輕快地往家的方向跑。
羊蹄踏過青草，發出沙沙的聲響，小牛犢偶爾低頭啃兩口草，又趕緊跟上他的步伐。
阿古拉的心跳得厲害，手心全是汗，攥著韁繩的指節都發白了。
他從未想過，有一天自己家也能有屬於自己的牛羊。
破舊的氈帳就在眼前，帳頂的破洞被風掀起，露出裡面昏黃的光。
阿古拉掀開簾子，一股藥草和羊奶的混合氣味撲面而來。
“額吉！額吉！”
他衝進去，聲音因為激動而發顫。
“我們有自己的牛羊了！”
他的母親是個瘦削的婦人，正半靠在氈墊上，臉色蒼白，但眼睛卻亮了起來，她微微撐起身子，看向兒子身後那幾頭牲畜，嘴唇輕輕動了動，卻沒說話。
阿古拉的妹妹其其格從爐子邊跳起來，驚喜地跑過去摸小牛犢的頭。
“哥，真的是給我們的？”
“嗯！”
阿古拉用力點頭。
“紅袍軍的老爺說，這是那位里長的命令！以後還會幫我們修路，建學堂！”
母親緩緩坐直了身子，目光從牛羊移到阿古拉的臉上，她沒有流淚，也沒有像其他牧民那樣激動地感謝長生天，只是輕輕摸了摸兒子的頭。
“好......真好。”
她的聲音很輕，卻像是從胸腔深處擠出來的。
“以後，你們不必像額吉一樣，一輩子困在這片草原上了。”
阿古拉一愣。
“額吉？”
母親的目光越過他，望向帳外逐漸暗下來的天空。
“你們要記住，改變草原人命運的是誰。”
她慢慢挪到帳邊，從破舊的木箱底層取出一張皺巴巴的紙，那是紅袍軍分發的《新政告示》，上面印著那位魏里長的畫像。
母親用袖子擦了擦畫像上的灰塵，鄭重地把它貼在了氈帳最顯眼的位置。
夜裡，阿古拉躺在氈墊上，聽著外面偶爾傳來的牛羊叫聲，久久不能入睡。
他想起白天在分糧處看到的那些牧奴，曾經佝僂著背、眼神麻木的人們，如今排著隊領糧時，眼睛裡竟有了光。
斷了手指的老牧奴，在拿到鐵鍋時的興奮，年輕的牧馬人抱著分到的馬鞍，反覆摸著上面的紅漆，像是捧著珍寶，就連總是沉默的寡婦，也敢對著紅袍軍的吏員請求讓孩子上學堂。
阿古拉翻了個身，看見月光透過帳頂的破洞，正好照在那張里長的畫像上。
畫像裡的人目光沉靜，彷彿在凝視著這片正在改變的草原。
第二天清晨，阿古拉早早起來擠羊奶。
小牛犢湊過來舔他的手，癢得他咯咯直笑，其其格蹲在旁邊，突然說。
“哥，我想學漢字。”
阿古拉一愣。
“為什麼？”
“紅袍軍的老爺說，學了漢字，以後能去中原，還能......”
她歪著頭想了想。
“還能看懂火車時刻表。”
母親在帳內聽見，嘴角微微揚起。
她看向畫像，輕聲重複著昨夜的話。
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