魏昶琅停下腳步，眼角笑出細紋。
“好事啊！等開春再種一茬土豆，年底就能吃上自己種的粉條了。”
年輕的牧民好奇地問。
“魏工，您咋懂這麼多種地的事？聽說您以前在京裡......”
話沒說完就被老牧民拽了下衣角。
誰都知道這位工程師是紅袍里長的親弟弟，卻甘願在這苦寒之地一待就是三年。
魏昶琅卻不介意，隨手抓起一把土在指間捻了捻。
“土質還是太硬，得再摻些糞肥。明日我讓農院送些蚯蚓來，能鬆土。”
他蹲下身，用樹枝在地上畫示意圖。
“挖這麼深的溝，鋪一層秸稈，再......”
牧民們圍成一圈，聽得目不轉睛，他們見過貴族老爺如何用鞭子說話，卻從未見過這樣的皇親國戚，手指凍得開裂，靴子沾滿泥漿，卻比誰都熟悉怎麼讓土地長出糧食。
“記住了沒？”
魏昶琅抬頭問。
年輕的牧民突然嘆息著。
這位魏工，和他們印象裡的大官......不一樣。
交代完農事，魏昶琅獨自登上城牆。
北海的黃昏來得早，夕陽將雪原染成金紅，他從懷裡掏出一小壺酒，對著東南方向舉起。
“兄長，生辰快樂。”
酒是廉價的薯幹釀，嗆得他眼眶發紅，三年前離開蒙陰時，妹妹塞給他這壺酒。
“北海苦寒，冷時喝一口。”
他至今捨不得喝完。
城牆下傳來孩童的嬉鬧，紅袍學堂剛放學，孩子們揹著布包跑過新修的石板路。
魏昶琅望著那些小小的身影，忽然想起哥哥當年在煤油燈下說的話。
“昶琅，咱們這代人得把苦吃盡，後輩才能活在春光裡。”
那時他不完全懂，如今站在北海的城牆上，看著昔日的牧奴之子能讀書識字，看著凍土上長出莊稼。
他忽然明白了。
“哥，你看見了嗎？”
他對著虛空輕聲道。
“你點亮的星火，已經燎到天涯海角了。”
魏昶琅仰頭灌下最後一口薯幹酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓他更加清晰地看見眼前的景象。
駐北城的燈火在暮色中次第亮起，青磚城牆巍然矗立，街道兩旁是整齊的磚房，學堂裡傳來孩童的讀書聲，更遠處的水渠在夕陽下泛著銀光。
三年前，他初到北海時，這裡還是截然不同的模樣。
那年的北海，是被天神遺忘的土地。
凍土堅硬如鐵，鐵鎬砸下去只能留下一個白點；狂風捲著雪粒，抽打得人臉頰生疼。
極寒的冬季長達半年，河流冰封，取水得用斧頭劈砍。
放眼望去，只有茫茫雪原和枯死的樹林，人煙稀少得像是世界的盡頭。
紅袍軍初來時，連紮營都成了問題。帳篷被狂風掀翻，篝火難以點燃，乾糧凍得像石頭。
第一個冬天，就有三十多名將士凍傷了手腳。
“這鬼地方，能建城？”
當時連最樂觀計程車兵都暗自搖頭。
魏昶琅還記得開挖第一鍬土時的絕望，凍土層深達數尺，必須先用火烤化地表，才能勉強掘進。
修水渠時，水泥還沒抹平就已凍結，蓋房子時，磚塊凍得粘不住泥漿。
“魏工，要不......等開春再幹？”