天工院勘測隊終於抵達草原，隊長徐巖此刻在牧民家。
聽說他們是里長派來的，老牧民當天就搭了個帳篷，一家連夜搬進去，只為了給紅袍軍最好的地方住。
徐巖盤腿坐在氈帳裡，手裡捧著一碗滾燙的奶茶。
茶碗邊緣有些破損，但擦得很乾淨，熱氣混著奶香裊裊上升，燻得他眼眶微微發熱。
牧民老漢巴圖坐在他對面，粗糙的手指捏著一塊乾硬的奶疙瘩，小心翼翼地掰成兩半，一半遞給徐巖，一半塞進自己嘴裡慢慢含著。
“路上辛苦了吧？”
巴圖的聲音沙啞，像被風沙磨礪過的石頭。
“草原的冬天，風比刀子還利。”
這是徐巖在巴圖家裡住宿的第三天。
徐巖笑了笑，拍了拍身旁的勘測儀器。
“不礙事，咱們紅袍軍什麼苦沒吃過？”
帳外，勘測隊的年輕隊員們正和巴圖的小兒子其其格玩耍。
那孩子才十歲，卻已經能熟練地幫阿爸放羊，此刻正好奇地摸著隊員手裡的羅盤，眼睛亮得像星星。
“這是啥？”
其其格仰頭問道。
“找寶貝的東西。”
隊員揉了揉他的腦袋。
“地底下藏著能讓草原變好的寶貝。”
巴圖的老伴掀開帳簾，端進來一盆熱騰騰的手抓羊肉，肉不多，骨頭佔了大半，但已經是這家人能拿出的最好的東西。
“吃，快吃！”
巴圖用刀尖挑了一塊最肥的肉，硬塞到徐巖碗裡。
“你們紅袍軍來了，我家才有了這群羊......”
他的聲音突然滯了一下，轉頭的時候，徐巖看到老牧民眼睛被蒸汽燻得通紅。
徐巖知道，巴圖家曾是貴族的牧奴，三代人沒吃過一頓飽飯，紅袍軍分田分畜時，他家領到了五隻母羊，如今已經繁衍成了八隻。
“其其格上學堂了嗎？”
徐巖轉移話題。
“上了！”
巴圖頓時來了精神，從氈墊下掏出一本皺巴巴的識字本。
“這小子聰明，已經會寫紅袍萬歲了！”
帳外傳來其其格的朗讀聲。
“天地人......”
稚嫩的聲音在草原上飄蕩，驚起幾隻雲雀。
次日清晨，勘測隊整裝出發。
巴圖執意要當嚮導，其其格也蹦跳著跟來，一行人沿著乾涸的河床行走，徐巖不時蹲下撿起石塊仔細觀察。
“這裡！”
他突然高喊。
“赤鐵礦！”
隊員們迅速圍攏，只見徐巖手中的石塊斷面泛著暗紅色光澤，巴圖瞪大了眼睛。
“這......這就是寶貝？”
“對！”
徐巖興奮地解釋。
“煉成鐵能做犁具、鐵鍋，還能鋪鐵路！”
其其格突然拽了拽徐巖的衣角。
“叔叔，鐵路通了，我能去中原看里長嗎？”
徐巖一怔，隨即大笑。
“能！到時候我帶你坐火車！”
傍晚回到營地，巴圖默默宰了一隻羊。
當篝火升起時，這個沉默的牧民突然舉起酒碗。
“我不懂什麼大道理......”
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