徐三郎突然冷笑。
“那個教了楊家十年的西席，今早帶著學生把偽造的地契送到案察司。”
“趙大！”
沈槐咬牙切齒。
“小小的碼頭苦力，收了銀子閉嘴，現在卻帶著人掀了我家的走私船！”
“劉老四……”
楊三槐的鏡腿深深扎進樹幹。
“我楊家的老船伕，今早帶著渡口苦力砸了所有私船！”
洞外突然傳來梆子聲。
“紅袍軍的集結令……”
徐三郎瞳孔驟縮。
“他們要燒山了。”
沈槐猛地揪住徐三郎的衣領。
“你不是說百姓都是予取予求的廢物嗎？”
“廢物？”
徐三郎慘笑。
“魏昶君把他們喂成了狼！”
楊三槐突然折斷鏡框，狠狠扎進樹幹。
“等著吧，老子要親手刨魏昶君的墳！”
“等！”
沈槐獰笑。
“等魏昶君老死！等紅袍軍腐爛！我不信他能壓住天下人一輩子！”
夜風捲著鹹腥的海水味撲來，五人站在崖邊，盯著山下越來越近的火光。
這一刻，他們終於明白。
魏昶君說的泥腿子的力量，從來不是虛言。
幾人如今只能逃亡海外，這或許是他們唯一的出路。
州城外三十里，官道旁的密林裡，徐三郎的綢袍被荊棘撕成布條，脖頸的血痕凝成黑痂。身後追兵的銅鑼聲越來越近，他猛地拽斷纏在腰間的玉帶鉤。
噹啷一聲砸在青石上。
“殺出去！”
“走山路！”
他嘶吼著踹開擋路的枯枝，身後跟著跌跌撞撞的楊三槐，玉佩早不知丟在哪裡，左眼被樹枝抽得充血。
沈槐的蟒紋靴陷進泥坑，拔出來時只剩一隻，另一隻被爛泥吞得無影無蹤。
山隘處的巨石後突然閃出五個農會壯漢，手裡的鐮刀還沾著稻殼。
“狗官在這！”
領頭的漢子一嗓子吼得山谷回聲激盪。
徐三郎拔刀就劈，刀刃卡進對方肩骨時，後背突然劇痛——有個半大孩子用魚叉捅穿了他的小腿。
楊三槐剛要拔劍，卻被老農的釘耙勾住褲腿，嗤啦扯出半截雪白中衣。
“滾開！”
沈槐掄起搶來的柴刀砍翻兩人，血漿濺進他大張的嘴裡。
海邊礁石灘上，最後七名家將圍著條破漁船死守。
潮水卷著屍體在船幫上撞出悶響，徐三郎的刀已經砍出鋸齒，沈槐的左耳不知被誰的魚鉤扯掉半截。
“上船！”
楊三槐把嗆水的周茂才拽上甲板，回頭看見啟蒙部主事張文昌被三個漁民按在淺灘，那老書生正用指甲摳對方眼珠，卻被一船槳砸碎了天靈蓋。
漁船在浪尖顛簸時，徐三郎扯下染血的綢布纏住崩裂的虎口。
“去爪哇！”
他一口血沫吐進海里。
“老子要練新軍！”
楊三槐折斷半截桅杆扎進甲板。
“等魏昶君老死那天，我楊家帶鐵騎踏平江南！”
沈槐突然狂笑著撕開衣襟，露出胸前被魚叉戳穿的窟窿。
“老子要把他墳頭草都啃光！”
鹹腥的海風裡，五人盯著漸遠的海岸線，瞳孔裡映出相同的毒火，那放牛娃的吆喝、老農的釘耙、漁民的船槳，此刻都化成了同一個聲音。
“等！”