一天的“激戰”，當亞歷山大離開王太后的房間時，天空已經黑得連最後一點星光都被厚重的雲層吞了進去。
亞歷山大的腳步發沉，後頸的冷汗被夜風吹得冰涼，可四肢百骸裡那種被抽乾力氣的疲憊，卻怎麼也散不去。
他抬手按了按眉心，指尖觸到的面板燙得驚人——他們確實把他炸幹了，不止是精力，連心底那點防備，都快被磨得精光。
剛轉過迴廊拐角，就撞見了迎面而來的埃扎亞。
她的身影在廊柱陰影裡忽明忽暗，手裡提著盞羊角燈，暖黃的光暈在她臉上晃來晃去。
“大人。”她的聲音壓得很低，卻像根細針，猝不及防扎進亞歷山大昏沉的意識裡。
他還沒來得及應聲，就見她上前半步，燈籠的光正好照亮她眼底的凝重：“法扎帕夏的人在西側偏廳候著，帶了三份密函。”
就這短短一句話，讓剛才還萎靡得快散架的亞歷山大瞬間繃緊了脊背。
他停下腳步，喉結滾了滾，原本渙散的眼神猛地聚起光，連帶著佝僂的肩背都挺直了些。
“知道了。”他只吐出三個字，聲音裡的沙啞被刻意壓下去，透著股不容置疑的嚴肅。
方才的疲憊像是被這訊息凍住了，暫時蜷在肌肉深處。
午後的陽光透過彩繪玻璃窗，在橡木長桌上投下細碎的光斑，像撒了把碎鑽。
亞歷山大的指尖在黃銅酒杯邊緣打圈，冰涼的金屬順著指腹爬上來，像條冷靜的蛇，纏住他紛亂的思緒。
桌木紋裡彷彿藏著埃扎亞清晨說的話，反覆在他耳邊磨：“他們不會立刻與您為敵，總得先摸清您的底細。”
他忽然鬆開捏著酒杯的手，指節因為攥得太久泛著白，驟然舒展時，竟有些發麻。
是啊，換作是他，面對棋盤上突然闖進來的陌生棋子，也會先按兵不動。
那些盤踞在宮廷深處的勢力，就像藏在石縫裡的蠍子，毒螯縮在暗處，絕不會沒摸清對手的鋒芒就輕易亮出來。
他想起那些人在密室裡低語的模樣，眉頭不自覺擰成個結，又在埃扎亞話語的餘溫裡慢慢鬆開，像被春風化了的冰稜。
肩背的肌肉卻還僵著，像凍住的河。
他想起托勒密，那個總愛漲紅著臉的年輕國王，活像頭沒見過世面的小獸。
前幾日攥著他手腕時，指節都泛白了，眼裡的光亮得要燒起來：“亞歷山大，你說過的，禮物……”
“明日，明日一定給你。”他當時這麼應著，可現在，疲憊像潮水漫過腳踝，順著小腿往上爬，連骨頭縫裡都透著乏意。
他甚至能聽見自己骨頭摩擦的聲響，像生了鏽的門軸，轉不動了。
“呃……”他對著空酒杯低語，聲音在空曠的房間裡散開，撞在石牆上又彈回來，“我實在太累了，身體也乏得很。”
這話像說給托勒密聽，又像跟自己討饒。
他抬手按按太陽穴，那裡突突地跳，像有隻小鼓在敲，震得眼皮發沉。
“他……再等一天也無妨。”
話音落地的瞬間，心裡那塊沉甸甸的石頭忽然就輕了。
他差點笑出聲——托勒密那急躁性子，多等一日，權當給他上堂課吧。
窗外的陽光不知何時柔和了，不再像正午時那麼刺眼，透過玻璃上的花紋，在桌布上投下細碎的光斑。
空氣裡飄著烤麵包的麥香，混著女人們身上的薰衣草味，他轉頭看向桌邊的三姐妹，忽然覺得她們的輪廓都蒙著層暖融融的光暈，順眼得很。
先前被她們圍著勸食的情景又冒了出來。
埃扎亞總把切好的烤肉往他碟子裡送，銀叉碰著瓷盤，叮叮噹噹地響，嘴裡還輕聲勸：“大人多吃些，這鹿肉是今早剛獵的，最滋補。”
另一個叫莉娜的侍女會適時遞過葡萄酒，指尖偶爾擦過他的手背，像羽毛輕輕搔過，笑著說：“配點甜酒解膩，大人嚐嚐這個年份的蜜酒，是南邊進貢的珍品。”
埃扎亞則在一旁講宮廷趣聞：“前日廚房老廚師為了給王后做杏仁糕，把糖罐打翻了，滿灶臺都是白糖，被總管罰了三個月月錢呢。”
逗得他忍不住笑，不知不覺就多吃了好幾口。
此刻他靠在寬大的橡木椅上，肚子裡暖烘烘的，卻也脹得發沉，像揣了個溫熱的石臼。
他端起酒杯抿了口甜酒，酒液滑過喉嚨，留下蜜般的甜，像有隻軟手輕輕撫過心尖。
可這點暖意驅不散渾身的乏意，骨頭縫裡像塞了棉花，又酸又軟。
他記得昨日在城外勘察地形，馬蹄踏過碎石路的顛簸，震得骨頭生疼；盔甲在陽光下的灼燙，像有火在背上燒；還有刺探軍情時緊繃的神經——或許就是這些，讓他此刻連抬手都覺得費力，彷彿手臂上墜了鉛塊。
目光無意間掃過餐桌，他忽然定住了。
方才還堆滿餐盤、刀叉、麵包屑的桌面，此刻竟像被施了魔法，漸漸清爽起來。
埃扎亞正把用過的銀盤摞起來，動作輕得像拈起片羽毛，手腕一翻，銀盤就乖乖疊在一起，轉眼就疊了半尺高，卻沒絲毫晃動；
莉娜拿著亞麻布巾擦桌面，布巾在她手裡靈活地轉，像只白鳥在跳，連杯底的酒漬都擦得乾乾淨淨，露出橡木桌面光滑的木紋。
她們倆一個摞盤一個擦桌，配合得像鐘錶裡咬合的齒輪，沒一句多餘的話，卻分毫不差。
亞歷山大的眉毛微微挑起來，目光在她們身上停了停。
他認得那衣料——是隻有貴族女子才穿得起的天鵝絨，在陽光下泛著柔和的光，領口繡的金線花紋針腳細密，勾出繁複的藤蔓，一看就知是巧手匠人做的。
她們本該被僕人們圍著，連端杯水都有人伺候，指尖沾的該是香粉與墨水，不是餐盤上的油漬，怎麼會做這種粗活？
他看著埃扎亞彎腰摞盤時，髮間的珍珠流蘇輕輕晃，圓潤的珍珠碰在一起，發出細碎的響，和她麻利收拾餐具的動作，形成種奇妙的反差。
她們的手指纖細白皙，指甲修剪得圓潤整齊，透著淡淡的粉，可碰油膩的餐盤時，卻半點猶豫都沒有，彷彿這些繁瑣的活計，本就是她們生活的一部分。
“你們……”他剛想開口問，話到嘴邊又咽了回去。
或許在這深宮裡，人人都有不得已的苦衷？又或許，她們是想借此示好，用這種不尋常的舉動換他的信任？
他端著酒杯的手指微微收緊，冰涼的杯壁抵著掌心，心裡像被投了顆石子，漾開一圈圈疑惑的漣漪。
“大人在看什麼？”身後傳來埃扎亞的聲音，溫和得像午後拂過湖面的風，帶著點不易察覺的笑意。
亞歷山大轉過頭，看見她不知何時走到了身後，手裡端著個鏨花銀壺，正慢慢往他杯裡添酒。
陽光透過窗欞落在她髮梢，鍍上層暖金邊，她的睫毛很長，垂下去時，在眼瞼下投出片淺淺的陰影，像蝶翼輕輕覆著。
“沒什麼，”他笑了笑，指尖在桌面上輕輕敲了敲，發出清脆的響，“只是覺得你們收拾得真快，比我府邸裡的僕人還利落。”
埃扎亞順著他的目光看向餐桌，嘴角彎出個淺淺的弧度，眼尾的細紋也柔和了：“在家時，母親總說，自己的事要自己做。雖是女子，也不能太嬌氣，總得學著打理身邊的事。”
她說著，把銀壺輕輕放在桌上，發出輕微的“當”聲，在安靜的房間裡格外清楚。
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