“不用了。”覃雲趕緊回絕。
你李孜省這趟回京，估計能被朝中人一次性坑個大的。
你的家產還不知道夠不夠賠呢，就這你還送銀子給我？不好意思，你的銀子太燙手，我不想收。
覃雲道：“卑職先告退，兩位有什麼話，儘管商談，卑職在外守著，絕對不會讓任何人前來打擾。”
……
……
帳篷內只剩下張延齡和李孜省。
二人對著火爐而坐，李孜省好奇地問道：“這爐子造型很奇特，這火筒……是充作煙囪用的？”
李孜省一上來，就對張延齡面前的爐子很感興趣。
張延齡道：“爐子裡燒的就是本地產的石炭，不過被我做成了蜂窩煤……這鐵筒是把煙引到外面，這樣基本上就能避免中毒。我也沒想到，正月都快過去了，到西山來後還會遇到這麼極端的暴雪天氣。”
李孜省嘆道：“別說賢侄你沒想到，我也沒料到。從居庸關出發的時候還好好的，這才兩天，就成這樣了。”
張延齡好奇地問道：“李尚書出居庸關都兩天了？才走到這兒？”
“這個……”
李孜省面目羞慚，小聲道，“我不著急回京……這不是還等著山西那邊，把俘虜押送過來，一起回京嗎？我已經先讓炳坤回去了……要說，最近他可真忙，我都覺得有點兒對不起他了……”
張延齡道：“難怪沒見到龐先生隨你前來。”
“嘿，你竟然稱呼他為先生？給他臉了！”李孜省提到這個，就非常上火，道，“你就叫他老龐，或者直呼他炳坤也可。千萬別給他太好的臉色，他很容易就蹬鼻子上臉，這人……沒個正形。”
張延齡心想，沒正形的應該是你，或者說是你們這種奇怪的僱傭關係。
……
……
等李孜省身體暖和一些後，手上捧起了熱茶碗。
坐在那兒，李孜省就像被不肖子孫趕出家門的老人一般，開始絮叨起來：“……從京師出發前，我是一點都不感到害怕，以為辦完西北的差事，直接去河南治河便可。
“誰曾想，軍功從天而降，還沒來得及高興幾天呢，朝中那些文臣就開始集中針對我，真是福兮禍所依，前途難測啊！”
張延齡道：“這不挺好的麼？”
“這……還好？”
李孜省瞪大眼睛望向張延齡。
張延齡笑道：“總歸比年前進詔獄好吧？”
李孜省想了想，點頭道：“賢侄說得也有幾分道理。年前那會兒是真迷茫啊，進到詔獄裡，暗無天日，生怕出不來。但這次，那些傢伙只跟我討要銀子，那就好辦多了。只是不知道多少銀子能把他們給打發了。賢侄，你幫我參詳一下？”
“晚輩從何得知？”
張延齡顯然不想回答這麼敏感的問題。
連朝廷那些針對你的政敵，都沒說要從你手上敲出多少銀子來才能放過你，你讓我給你估個數字？
多了少了，顯然都不合適。
李孜省道：“賢侄，你覺得，三十萬兩這數字，能打發過去嗎？”
張延齡心說，還是你李孜省有錢啊。
本來都覺得你已經是山窮水盡了，誰曾想，你一上來所開價碼就是三十萬兩？
言外之意，你手頭絕對不止這數字唄！虧老張同志還以為把你坑到傾家蕩產，覺得對不起你，結果你還私藏這麼多！？
那歷史上這筆錢被誰貪了？張延齡繼續搖頭：“晚輩是真不知道。”
“賢侄你足智多謀，再加上你跟陛下隨時都能相見，揣摩聖意也更準確，幫我參詳參詳唄……”
李孜省用祈求的口吻道，“我也知道，那群白眼狼絕對不會滿足於這數字。但我大概只能湊出這麼多，這也是跟你交實底了，再多……就拿不出來了。”
張延齡笑了笑。
心裡在想，你跟老張交過實底嗎？你這話，讓別人怎麼採信？
張延齡道：“李尚書，晚輩想問一句，如果朝廷非讓你傾家蕩產，甚至還要你把曾經所有的……進項都囊括在內，得有多少銀子？”
李孜省問道：“你是說，加上曾經我給先皇的那些？還有打點各處關係耗費掉的？就是說，我所得的、經手的所有財貨總值？”
“嗯。”
張延齡點頭。
李孜省笑了笑，隨口道：“大概有個百萬兩上下吧。”
張延齡頓時明白過來，總數應該遠不止一百萬兩。
你李孜省之前幫補我張家的，就不下十萬兩，加上這次拿出三十萬兩，再算上你藏匿的一點家底——你至少會留下二十萬兩銀子傍身……也就是說，你之前賣官鬻爵貪贓枉法所得，一定是在白銀二百萬兩以上。
如此一來，你私自扣下個三成左右，就顯得合情合理了。
張延齡道：“如果讓他們查實賬，能推匯出多少來？”
李孜省顯得很自信，道：“那他們恐怕連三十萬兩都推不出來。畢竟沒有人會記這種賬，連我自個兒手上都沒有！很多人送了銀子，得到好處，難道要四處去宣揚？他們能掌握的證據，畢竟是少數。”
張延齡再問：“那李尚書覺得，重修黃河河道，攏共得花費多少銀子呢？”
“這……”
李孜省瞬間有些猶豫。
顯然這數字，公開賬目和實際花費之間，存在很大的差異。
就算之前做過深入調研，李孜省也不想在張延齡面前隨隨便便說出個數字。
張延齡道：“之前在陛下和家父面前，李尚書都有筆賬，為何在我面前又不能如實說了呢？”
李孜省嘆道：“賢侄，實不相瞞，這花費多少，不好做具體的預估。之前不過是……逢場作戲，隨便說說而已。
“真要涉及到具體落實，那還是得……稍微謹慎一些吧？但凡是哪裡稍微拐個彎或是延展一段河道，動輒幾萬兩銀子就出去了！這還都不算人力物力。”
“那二百萬兩夠嗎？”
張延齡問道。
“這……”
李孜省道，“如果是藉助淮河河道來進行拓寬和促成黃河改道的話，應該……差不了多少吧。”
張延齡點頭道：“那不就挺好？如果讓李尚書獨自承擔了修河的開銷，不用從朝廷調撥一文錢，那朝中人應該會選擇息事寧人。”
“啊？”
李孜省頓時瞪大眼。
我都說了只能拿出三十萬兩銀子，你居然直接讓我承擔二百萬兩的大工程？
張延齡微微一笑，道：“當然，家父會鼎力相助，不會袖手旁觀。”
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