劉吉府上。
覃吉作為皇帝的特使，親自到首輔家中，把皇帝要劉吉做的一件事，以私下的方式，詳細進行說明。
也就是要冊封張巒為壽寧侯，並準備同時冊封張鶴齡和張延齡為伯。
劉吉聽到這訊息，異常驚訝，他一時間似乎沒想明白，皇帝為什麼要讓人私下裡來找他，並由他去請奏和撰寫冊封的詔書，就好像不知道他跟張巒有恩怨一般。
劉吉眉頭深鎖，問道：“覃公公，這是陛下的意思嗎？身為帝王，豈能不知朝綱穩定的重要性？以張來瞻為侯爵，這倒是能理解，畢竟是皇后之父嘛，但以其兩個兒子為伯，卻是何道理？”
覃吉一臉認真地道：“這的確是陛下的意思。要是劉閣老有意見的話，最好是找個時間入宮去問詢陛下……”
“莫非此事，不能拿到朝堂上公開說？”
劉吉顯得很不忿。
明知道我不喜歡張家人，還讓我出來當這個好人？我之前帶頭參劾張巒，準備把張巒給掀翻，現在突然讓我改變立場，去捧張家人的臭腳，那外人會怎麼想？本來名聲就夠臭了，又是“劉棉花”，又是什麼“紙糊三閣老”，把我當奸佞一般對待。如果再做了眼前事，那我在朝中豈不是不用混了？
覃吉一臉認真地搖了搖頭，道：“陛下不希望這件事鬧大，更希望劉閣老能主動替君上分憂。
“如今朝中人，意見不一，以您這個首輔提出來，最合適不過。同時……張國丈入閣之事，最好也由您一併提出。”
劉吉黑著臉道：“以閣臣為侯爺，自大明立國以來，就未曾有過。要是想有世襲的爵位，就必須得卸掉文職，豈有文臣武將一肩挑的道理？“敢問那位張國丈，是有本事上戰場，統兵打勝仗？還是說他能輔弼朝政，以一人之力支撐起大明江山？”
“您……”
覃吉很無奈。
這話聽起來怎麼倒像是一個忠直的大臣，在與昏君或者奸佞據理力爭，以確保大明江山社稷的穩定？
但……
是個人都知道，你劉吉不是那塊料。
這話從你劉吉口中說出來，不覺得太過荒唐了嗎？劉吉起身道：“這件事，在下寧死不從。”
“誒誒誒……”
覃吉招呼道：“劉閣老，您別為難老朽啊……您這般決絕，讓老朽回去後怎麼跟陛下交待？陛下可是斟酌再三，才指定您出來說話，如果您……”
聽到這裡，劉吉更來氣了，同時也確定了一件事：原來皇帝也知道這件事很荒唐，既想讓他岳父入閣，又想給他岳父封侯，還想給他兩個小舅子封伯。見沒人願意出來破壞規則，才想到我？既如此，那我更不能同意了！
我可不能挖坑把自己埋了。
畢竟張巒入閣，利益受損最大的那個人就是我。
是不是我不同意出面幫忙說項，朝中就再也沒人能擔此重任，張巒入閣之事也就無人提及，最後張巒就要悻悻地回去當他的富貴閒人？對！堅決不能給自己找麻煩。
劉吉義正詞嚴道：“請覃公公回去後，如實跟陛下稟明，在下一心為大明、為陛下著想，絕無私心。
“如果陛下堅持認為這其中有何不妥之處，大不了在下辭官回鄉便是。”
“啊？”
覃吉臉色別提有多尷尬了。
我不過是代表皇帝來跟你商議一番，結果你一點兒都不配合，真不給面子啊！劉吉道：“李孜省馬上就要回朝……這種奸佞小人，絕對不能留他在朝中，繼續敗壞朝政。
“煩請轉告陛下，在下會出面，替那些被他禍害過的官員參劾李孜省，令其不能在朝中立足。有這樣的奸佞之臣在，朝廷永無寧日。”
覃吉看出來了，劉吉是一點兒顏面都不給他留。
他只能無奈起身，道：“劉閣老，希望您能好好考慮一下……明日我再來問您的意見可好？”
“不必了。”
劉吉一擺手道，“老朽心意已定，再如何施壓也無用。覃公公，你便如此回稟陛下便可！”
……
……
覃吉離開劉府，並沒有著急回宮。
他覺得可能是自己執政經驗不足，事情才沒落實，所以還是得找個“高人”求教一下，而他本能就想起了目前尚未正式官宣致仕的懷恩。
既然懷恩名義上還是司禮監掌印太監，是他的頂頭上司，他覺得還是很有必要登門去問一下，這件事到底該怎麼處理。
當懷恩得知覃吉到來時，本能地以為是皇帝讓他來宣旨，確定他正式賦閒養老的，等知曉覃吉只是來問詢一下他的意見，且還不是皇帝授意他這麼做的時候，懷恩頗有些無語。
“厚方，你都是事實執掌司禮監的人了，怎在大事上，還沒有自己的決斷呢？”懷恩怒其不爭地說道。
我退了，把內相的職位交到你手上，結果你遇到事自己辦不成，還跑來求教我一個賦閒的老人？
你是怎麼好意思來的？難道你不知道，其實我也不想讓張來瞻入閣麼？
明白你的，知道你是個厚道人，從來不會避忌什麼朝見與黨派紛爭。
不知道的，還以為你是來故意找茬的呢。
覃吉無奈道：“陛下可能是有意要說和張國丈和劉閣老，這才讓我親自登門，誰曾想，劉閣老並無化解恩怨的意思，準備執拗到底了。”
“他們之間有矛盾嗎？”
懷恩問道。
“嗯？”
覃吉聞言一怔。
心裡在想，難道是我的政治覺悟不夠高，竟不知劉吉和張巒本是盟友？那就是……他們在人前裝模作樣，其實暗地裡好到穿一條褲子？這可能嗎？
懷恩道：“厚方，這我就不得不說你了……你看待問題，還是太過膚淺和片面。”
“懷公公教訓得是。”
覃吉拿出虛心受教的態度，拱手道。
但其實眼下的他，根本就不用受這窩囊氣。
懷恩搖頭嘆息：“那劉吉就算再多做個十年首輔，怕也跟張來瞻不在一條道上，或者說，他的道行遠遠不夠……”
覃吉眨了眨眼睛，迷茫地問道：“您的意思是說，劉閣老不夠道行？”
“呵呵。”
懷恩笑道，“你當我為何回朝後，明知道張來瞻是我舉主的情況下，還要跟他置氣？我是個白眼狼，還是閒得慌？難道我不知道，他是陛下的岳父，在陛下登基這件事上，他立下過汗馬功勞？”
覃吉心說，可不是麼？我也覺得你純粹就是閒得沒事幹！你跟人家一個國丈較什麼勁兒？人家跟皇帝，可是砸斷骨頭連著筋呢。
懷恩道：“正是因為我看出來，張來瞻未來在朝中的前途不可限量，他既能成為陛下身邊最受信任之人，還能把朝堂上下所有官員都玩弄於股掌之上，讓他做十年閣臣，怕是朝中再無人能壓制他。一旦陛下政務上有所倦怠，那張來瞻就可以一手遮天，比之當年的王莽有過之而無不及。”
“可能嗎？”
覃吉也很好奇。
被你說的，怎麼張來瞻就好像是天上的神仙一般？有這麼神通廣大嗎？
可為何我總覺得，咱倆說的好像不是同一個人。
難道是因為我平時跟張來瞻私下接觸太多，瞭解他骨子裡自帶的懶散與不羈，而你平時在公共場合所見到的他，卻英明神武，運籌帷幄幾乎無所不能，因此認知方面截然不同所致？懷恩點頭道：“他會的。如果單純只是張來瞻一人，我還不那麼擔心，但背後有個小國舅張延齡，此子陰謀算計，真非一般人能及。
“你說有這麼一對父子在，但凡是他們一心為大明著想還好，若是他們有異心，那……唉！”
有些話，其實懷恩不用說得太過周到詳細。
大概意思表達出來，像覃吉這樣一心為皇家服務的人，自然就明白是怎麼回事，甚至可能在某些細節上，覃吉的理解和體會更深。
覃吉道：“陛下馬上要給張國丈賜爵，同時還有張家兩位小國舅。”
“這些都是題外話。”懷恩怏怏不樂道，“陛下這麼做，本無可厚非，畢竟陛下愛屋及烏，深愛皇后，對皇后一家倚重也就是必然的事情。或許正因為從前的陛下身邊缺少強有力的臂助，才會讓他如此珍惜皇后一家人吧。”
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