“那我……”覃吉的意思，我該怎麼去跟皇帝說？又或者，我怎麼幫皇帝完成這差事？最好讓劉吉乖乖就範，站出來替張家人說話？
懷恩道：“我覺得，劉吉是時候離開朝堂了。”
“啊？”
覃吉大吃一驚。
懷恩無奈道：“莫要以為我是在說氣話，這是真實所感。想那劉吉，本身就不做實事，卻靠資歷在朝中位列文臣之首。
“如果張來瞻入閣後，他倒戈過去，聯手張來瞻對付徐溥等人，壓制東宮講官，統一翰林院中的認知，操控輿論，那該如何？”
覃吉道：“所以說，不能留劉吉在朝了？”
“對。”
懷恩斬釘截鐵地道，“如果陛下問及你對劉吉的意見，你就照實說——這是個成事不足敗事有餘的佞臣，早在先皇時，就仗著有萬安、梁芳等人為其撐腰，危害朝廷。如今陛下登基，永珍更新，絕對不能留這種人在朝。”
覃吉一時間臉色尷尬。
我來問你意見，你就給我出這麼個釜底抽薪的“損招”？你不是怕張來瞻崛起嗎？你如此著急讓劉吉倒臺，確定不是在幫張來瞻掃除異己？
“回去吧。”
懷恩一擺手道，“沒有陛下的吩咐，以後就不要再來了。陛下可不喜歡你來聽我的意見……
“厚方，我已經認命，這一仗我打輸了！輸在我無法取得陛下的絕對信任。陛下始終認為，我是外人。但你……不是！陛下與你相處多年，以後規勸陛下的重擔，就交到你身上了。”
……
……
覃吉從懷恩府上出來，心裡很不是個滋味兒。
替懷恩惋惜之餘，又覺得自己遇到了挑戰，人家懷恩致仕後，在家中一邊養病一邊安靜地等死，未嘗不是一種幸福。
“公公，現在要回宮嗎？”
扈從問道。
覃吉這才回過神來，抬頭看了眼皇宮方向，道：“立即回宮。若有人問及，定不要說我來過此處！”
……
……
乾清宮內。
覃吉把劉吉的意思，如實傳達給朱祐樘知曉。
朱祐樘臉色明顯帶著不悅，問道：“老伴，你說他為何非要給朕找麻煩？讓他在背後請奏，回頭再寫一道敕令，真有那麼難嗎？”
顯然皇帝不能理解，你劉吉到底是在較什麼勁兒？又有啥憑仗？如果沒有張巒的存在，或者說沒有徐溥的對比，皇帝或許還覺得劉吉是個能人，畢竟在他那“英明神武”的父親手下當過閣臣的人，水平料想不會很差。
但凡事就怕有對比。
現在的皇帝心裡其實已經很清楚了，劉吉在內閣屬於佔著茅坑不拉屎的那種人，尸位素餐，踢還不好意思踢，因為資歷確實太深了。讓你在背後做點兒實事，聯絡一下君臣情義，你還故作清高，賣弄起自己來了？
我呸！
覃吉想到懷恩對自己的忠告，也認為之前自己太過膽小怕事了。
於是乎他拿出了自己勇敢的一面，直言不諱道：“回陛下，以老奴料想，劉閣老大概不願讓張國丈入閣，同時也不希望張國丈一家在朝中地位得到擢升，免得影響到他在朝中的威望。”
說完這番話，覃吉感覺自己好像徹底解脫了。
有種飄飄欲仙的感覺。
說完後卻又有些後悔，心想，我剛才都說了些什麼？那是我該說的話嗎？要是陛下因此而對劉閣老產生嫌棄，把人趕走，那我豈不成了罪人？朱祐樘臨時轉變話題，問道：“岳父的病現在怎麼樣了？能進宮來，讓我跟他好好談談嗎？”
“恐怕……還不行。”
覃吉顯得很無奈。
那位張國丈的病確實沒好，這是他親眼見過的，而張家小國舅人又不在京師，皇帝好像徹底陷入孤立無援的境地。
朱祐樘感慨道：“難道封岳父為壽寧侯，這件事真有那麼難嗎？要不你去問問岳父，看誰在背後能幫忙轉圜一下？“這件事，總不能讓我自個兒在朝會上提出來吧？那像什麼話？”
覃吉道：“回陛下，其實朝中已有人提出了……”
“哦？何人哪？”
朱祐樘也很驚訝。
劉吉這邊拒不配合，張巒那邊又好像有意躲避，就在自己為誰能幫張家人提請爵位時，這邊竟已經有人提前發聲了？
覃吉一臉認真地道：“乃吏部右侍郎徐瓊。”
“對啊，我怎麼把他給忘了？”
朱祐樘頓時感覺輕鬆了許多，終於有人能替他分憂了，欣慰之餘，他問道，“不知徐瓊是怎麼提請的？”
覃吉道：“徐侍郎請奏的是早日冊封張家爵位，並沒有提及是要封侯還是封伯，也未幫張家兩位小國舅爭取過，或許是他覺得……兩位國舅尚年幼，還不到賜爵的年歲吧。”
朱祐樘點了點頭，道：“如此提請，也算合理。那再跟他說一句，讓他幫鶴齡和延齡爭取一下，改一下說辭，應該不難吧？”
覃吉問道：“陛下，此事是否該徵求一下張國丈本人的意見呢？”
“老伴，你認為不妥嗎？”
朱祐樘很好奇。
怎麼看起來，你覃吉似乎也在阻礙這件事推行。
覃吉急忙道：“回陛下，奴婢只是認為，如今這時候，能讓張國丈順利入閣，會比什麼事都更加重要。
“封爵遲早可進行，再者兩位小國舅尚且年幼，未曾給朝廷做出什麼貢獻，應該再給他們一些歷練的機會，建功立業，以便得到朝中人的認可。”
朱祐樘奇怪地問道：“身為國舅，還要做事和歷練，得到別人的認可才行嗎？”
這下覃吉徹底明白了皇帝是什麼意思。
朱祐樘想給兩個小舅子封爵，絕對不是因為張延齡辦事能力強，或者說是很討喜，純粹就是因為……皇帝把倆小舅子當成自己弟弟對待。
從關係上來說，可能比弟弟還要親。
這導致他這個做皇帝的，覺得應該饋贈弟弟一點兒東西，心裡才會舒坦。
至於張延齡能辦事，那純屬就是錦上添花，並不妨礙皇帝要給其賜爵的想法。
換句話說，哪怕張家兩兄弟就是倆窩囊廢加草包，沒事喜歡添亂、惹事，也不會影響皇帝把他們當自己人，不影響皇帝要給他們賜爵。
覃吉道：“陛下，事情不是得一步步來嗎？”
“嗯。”
這次朱祐樘出奇地沒有動怒。
或者說，皇帝也看出來了，現在要一次給張家父子三人賜爵，連劉吉這樣喜歡當牆頭草的廢物，都不樂意配合。
在這種情況下，賜爵的事似乎就得一步步進行，且要找到更為適合的、願意打配合之人……而徐瓊這個吏部右侍郎，怎麼看，好像在資歷上都顯得不足。
朱祐樘道：“老伴，你去找徐卿家，跟他說明白這件事的前因後果，聽聽他的意思，讓他酌情辦理。朝會上由他提出來，後續我自會配合，岳父入閣之事需及早敲定，畢竟已經耽擱很久了。”
“是。”
覃吉趕緊領命。
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