第1章 寒窯潛龍

“起來回話。”

朱元璋的聲音聽不出喜怒。

“謝父皇。”

朱枰站起身，垂首斂目，不敢直視。

“那份關於疏浚河道的條陳，是你所寫？”朱元璋開門見山。

“回父皇，是…是兒臣閒暇時，翻閱地方誌與河工圖冊，偶有所得，胡言亂語，不成體統，請父皇恕罪。”

朱枰的聲音愈發低了。

“哼，胡言亂語？朕看其中條理清晰，並非空談。”朱元璋頓了頓，目光掃過一旁的戶部尚書。

“李尚書，你管著天下錢糧，你覺得此法如何？”

戶部尚書李原名心中叫苦，他本就因糧餉之事焦頭爛額，此刻被點名，只得硬著頭皮出列。

“陛下，七殿下此法…心思巧妙，若能成行，於國於民確有益處。只是…招募流民，供給食宿工錢，所耗錢糧恐非小數，如今北邊……”

他話未說盡，但意思很明顯，國庫不寬裕。

朱枰心中冷笑，知道這是考驗，也是刁難。

他深吸一口氣，彷彿鼓足了勇氣，微微抬頭，但仍不敢看皇帝，只是對著李尚書的方向，聲音清晰了幾分。

“李尚書所言甚是，國庫艱難，兒臣亦知。然則，流民聚而不散，易生禍亂，鎮壓所耗，未必少於工錢。且河道疏通，可保漕運，可溉良田，減少水患賑濟，長遠來看，實為開源節流之舉。”

他頓了頓，繼續道。

“至於錢糧，或可先從京畿府庫中暫借部分，待秋稅收繳，或可從疏通後受益州縣的稅賦中逐步抵扣。甚至…可仿宋時‘青苗法’之形，由官府貸給沿岸富戶種子農具，令其招募流民墾殖新淤出的灘塗荒地，官府收取微薄利息，富戶得利，流民得活，朝廷亦可得稅，或可多方共贏。”

這番話，不僅回應了財政問題，還提出了更具體的操作設想，甚至引用了古法（雖然後世知其弊端，但此刻丟擲部分理念足以引人深思）。

殿內一時寂靜。

幾位大臣交換著眼神，都從對方眼中看到了驚訝。

這七皇子，似乎並非只會讀書的腐儒，也非一味空談之輩。

朱元璋深邃的目光在朱枰身上停留了許久。

這個兒子，給他的印象一直很模糊，只記得他母親是個溫婉但福薄的宮女，生下他不久便去了。

沒想到，竟有這般見識。

“嗯。”朱元璋不置可否地哼了一聲。

“此事，容後再議。你且退下吧。”

“兒臣告退。”

朱枰恭敬地行禮，緩緩退出殿外。

直到走出很遠，確認無人注意，他才靠在冰冷的宮牆上，輕輕吐出一口濁氣。

後背的棉袍，已被冷汗浸溼。

他知道，這只是第一步。

在朱元璋這位雄猜之主面前，表現得太蠢固然無用，表現得太聰明則更危險。

他必須把握好那個度。

今日殿中對答，他既展現了不同於以往的見識，又保持了謙卑和“為君分憂”的姿態，應該已在皇帝和幾位重臣心中留下了印象。

這就夠了。

種子已經播下，只需靜待時機，澆水施肥。

回到凝曦閣，那個小太監又滿臉喜色地迎上來。

“殿下，殿下！宮裡賞賜下來了！說是陛下誇您有心了！”

朱枰看著院內擺放著的幾匹錦緞和一些金銀錁子，臉上露出了符合身份的、受寵若驚的笑容。

“皇恩浩蕩，銘感五內。”

他心中卻是一片冰涼的清明。

這點賞賜，不過是帝王心術的體現，是對他“獻策”的例行嘉獎，遠不代表真正的看重。

但至少，他不再是那個完全被遺忘的皇子了。

他的名字，第一次以正面的方式，進入了朝堂諸公的視野。

夜晚，朱枰在燈下，再次鋪開紙張。

他開始梳理記憶中，未來幾年可能發生的重大事件，以及朝中各方勢力的關係網。

藍玉案的血腥氣息似乎已在空氣中瀰漫。

勳貴集團與文官集團，乃至藩王與中央之間，矛盾正在激化。

他需要更詳細的資訊，需要人手，需要一雙能看清朝堂迷霧的眼睛。

他提筆，在一張小小的紙條上，寫下幾個字。

然後，他將紙條捲起，塞入一個細小的竹管內。

“小柱子。”他輕聲喚道。

那個白日裡報信的小太監應聲而入。

“想辦法，把這個交給南城‘墨香齋’的李掌櫃。”

朱枰將竹管遞過去，同時遞過去的，還有一小錠剛剛得到的賞銀。

小柱子接過竹管和銀子，沒有絲毫猶豫，眼中只有對這位似乎開始“得勢”的主子的敬畏與忠誠。

“殿下放心，奴才一定辦到。”

看著小柱子消失在夜色中的背影，朱枰走到窗邊，望向皇城中心那片巍峨的宮殿群。

那裡燈火輝煌，是大明權力的核心。

寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響。

朱枰的嘴角，卻勾起一抹極淡，卻無比堅定的弧度。

這盤棋，才剛剛開始。

鹿死誰手，猶未可知。

他不僅要活過即將到來的腥風血雨。

更要在這大明的版圖上，留下屬於自己的、濃墨重彩的一筆。

第一步，已然踏出。