林格獨自一人在墓園中待了很久，直到日落西沉的時候，也沒有人來打擾他。晚霞染著半邊天空，森林的頂端像是燒起來了，猶如櫻花盛開般的火焰沿著鯨魚的脊背，一路蔓延燃燒，卻在盡頭處戛然而止，落入無盡空虛的黑暗之中。那是陽光無法穿透的黑色森林，也是孤獨與迷茫悄然蔓生之地，群聚者的篝火，遙遠而又疏離，宛如與此隔著兩個世界。
輕輕的腳步聲打破了這裡的平靜，也讓年輕人從沉思中回過神來。他抬頭望去，本以為是梅蒂恩或聖夏莉雅來呼喚他回去參加宴會了，不料卻看到了一個久違的身影。
說是久違，其實離別的時間也不過一週多而已，但因她要做的事情格外兇險，總讓人忍不住擔憂，心中期盼著她早點回來，於是時間的流逝也被拉長了，一天就彷彿一個世紀那麼漫長。
儘管所有人都知道，她是絕不會有事的。
誰能令歌絲塔芙家族的騎士陷入無可挽救的困境之中呢？這個世界上能夠打敗她的人唯有自己。
“我聽說梅蒂恩回來了。”
希諾說這句話的時候，並沒有意識到自己也屬於“離家遠行後重歸故鄉”的一員，或許是因為在她心目中，真正的家鄉唯有格蘭吉尼亞，那片盛開著白棘花的大地吧。雲鯨空島雖然溫馨，同伴們雖然熱情，但終究不是靈魂與記憶的歸宿。
像她還擁有家鄉，擁有心靈的寄託，已是極為幸福的一件事了，不僅世間寥寥，在雲鯨空島上也沒有幾個。就像蘿樂娜的心靈歸宿始終是遙遠海上的涅瑞伊得斯城、依耶塔的心靈歸宿永遠是那座被風與櫻草環繞的阿維尼翁小村莊一樣，她們都很幸運。
有些人自始至終都沒有找到屬於自己的心靈歸宿，比如自誕生起就一直孤獨流浪著的白夜和格洛莉亞，不停地變換身份，不停地尋找自我，卻漸行漸遠，逐漸迷失；有些人一度得到了歸宿卻被迫失去，比如明明可以和奶奶一起在詩琪利亞半島過上安穩生活的蕾蒂西亞，卻因異類的野望和人類的殘忍，被迫離去，眼睜睜地看著那場大火將記憶中的一切抹去，不復存在。
而有些人，他的經歷可能更為複雜一點吧。曾經找到了歸宿，發誓會永遠守護著它；面對現實的壓力，被動地失去，然後只顧著逃跑；最後，又在一處本以為不會過多停留的土地上，重建起那座熟悉的教堂。
抬頭仰望，夕陽下，它的影子正被拉長，似沉默的巨人般，守護著，同時也守望著。
諷刺的是，就連這座教堂也不是他親手重建的，而是來自妹妹的一意孤行。
梅蒂恩一直在成長，與之相對的，自己卻好像一直在後退。最近，年輕人無比清晰地意識到了這一點，他正在變得軟弱、猶豫、多愁善感。
“總感覺你有些消沉。”希諾將手中的聖槍白棘平放在地面上，剛剛在溪水中洗淨的枝形槍刃猶如活著一般，隨時都可能萌發出幼嫩的新葉，她走到年輕人的身邊，用開玩笑的口吻說道：“難道是不高興見到我回來嗎，林格？”
年輕人絕無此意，他張了張嘴巴，還沒想好解釋的話語，希諾卻已跳過了這個話題。她走向那方潔白的墓碑，半蹲下來，將另一隻手上捧著的花束輕輕放在了墓碑前，雪白的長髮沿著脖頸與肩膀往下垂落時，還氤氳著未散的水汽。
林格注意到那些花同樣是白色的，它們看起來很小，一朵花還沒有他的指甲蓋那麼大，毫不起眼，必須緊緊地挨著彼此，像家人般擁簇在一起，才能引起過路人的注意。他十分肯定這些花朵不是雲鯨空島的產物，它們可能來自外面那片土地，亦是生者渴望奪回的故鄉、逝者渴望夢見的歸處。
希諾的話證實了他的猜測。
“回來的時候，我在路邊看到了這種花，覺得它們和故鄉的白棘花很像，就擅自摘了一些回來，原本想要插在花瓶裡作為裝飾的，但現在看來，放在這裡或許更合適吧。“希諾說著，指尖輕撫過那些細小而柔軟的花瓣，感受著它們撓過指肚時有點癢酥酥的觸感，不知怎的，忽然想到了自己的童年。
那時候的她還不懂事，也曾漫山遍野地跑著，懷著一種好奇而又激動的心情，輕輕摘下盛夏原野上一朵白色的小花，心中疑惑於為何這樣毫不起眼的白色花朵，竟能夠讓偉大的歌絲塔芙騎士們以此為榮呢？先祖大人尋找家族的象徵物時，為什麼不選擇更強大的獅子、更堅貞的獵犬、或者更符合騎士這一形象的駿馬，而偏偏選擇了這種只有短短一季生命的渺小之物呢？這個道理，她是很久之後才明白的，身為小孩子時，就算內心有過這樣的疑惑，也難以想通答案，大人們更不會告訴她，都說你現在還不需要思考這些，畢竟，你還是個孩子嘛。
孩子總是由一切懵懂而美好的事物構成的：花、糖果、冰塊、雲朵，以及一場美好的夢境。
這方蒼白的墓碑之下又埋葬著多少個懵懂而美好的靈魂？他們本可以如幼年時期的希諾般，對一切未知的事物感到好奇，對一切好奇的事物產生疑惑，對一切疑惑的事物追根究底，直至被問得不耐煩的大人們笑著搖頭，表示：等你長大就知道了。
他們再也沒有長大的機會了。
“聖教軍的支援艦隊已經被我殲滅了。”
希諾忽然說道：“我還順便到內瑟斯河與古納河的交界處轉了一圈，沒有發現第二支艦隊的蹤跡。看來至少在短時間內，起義軍與第十七軍團的決戰，不會被任何人打攪。”
“……”
她完美地履行了自己的職責，年輕人卻不知道該說“謝謝你了”還是該說“辛苦你了”，這兩者都是他現在的心情，絕無保留。可年輕人明白少女騎士需要的不是這個，將她的覺悟歸結為一句“謝謝”似乎太過膚淺，而一句輕飄飄的“辛苦你了”，似乎也難以觸及她內心真正的痛楚。
希諾沒有在意年輕人的沉默，將手按在墓碑上，輕輕劃過上面每一句冰冷的墓誌銘，方石粗糙的質感似乎將屬於花瓣的軟弱記憶驅逐了，在她的指尖頑固地佔據著一席之地，不肯離去。這時，她回過頭，一字一句地對林格說道：“你覺得，他們會不會是因我而死的？”
“什麼？”年輕人以為自己的耳朵聽錯了。
少女騎士的表情卻不像在開玩笑，況且，這也不是什麼可以拿來開玩笑的事情。她依然認真地、嚴肅地、像是要把不確定的猜測變成確定的事實般說道：“他們是因為我的詛咒而死的。”
因為她獲得了勝利，本應該以親近之人的性命為代價，可直到現在，雲鯨空島上的大家都還好好的，沒有人死去。
那麼，那個時候為了承擔代價而死去的人，是不是已經埋葬在了這方墓碑之下呢？
除了遠在蘇米雅城的老管家和蕾拉等友人、以及雲鯨空島上的這些同伴們之外，希諾最珍視的，大概便是自己的學生了，也是她在這趟背井離鄉、追尋理想的旅途中，重新結下的羈絆。他們是牽繫，卻也是束縛，如果一開始就沒有交集，或許今日不會迎來悲劇；可歌絲塔芙家族的騎士，又怎麼可能用冷漠無情的態度卻對待一群真心將自己視為老師的孩子呢？