“吾當痛定思痛，恪勤匪懈，以補前愆，不負天下百姓！”百官齊齊喊道，然後也深深躬身。
遼東的災民們，很震撼，很感動。
他們必然會將此事傳到遼東，讓那裡的百姓也知曉朝廷的態度。
約五息後。
張居正緩緩直起身來，後面的官員們也都陸續直起身子。
站在後面的沈念，看向災民們的表情，心中稍定。
在他眼裡，這絕對不是朝廷的面子活兒。
這是表態度，許重諾，使得天下官員自省。
日後若還發生這樣的醜事，今日致歉的官員都會被綁到歷史的恥辱柱上。
張居正環顧四周，又道：“大家還有什麼需要幫助或疑惑，可盡數道來。”
災民們無人走出。
在他們眼裡，朝廷已經非常厚待他們，使得他們很快就能返鄉了。
約十息過後。
就在張居正準備帶著官員們離開時，人群中傳來一道響亮的聲音。
“閣老留步，晚生有話欲問。”
一個身穿灰白色長衫、書生氣十足，年約二十來歲的年輕人從後方人群走了出來。
沈念定睛一看。
覺得有些眼熟，但又想不起在哪裡見過。
年輕書生朝著張居正拱手道：“閣老，晚生是來自臨川的一名舉子，有三個關於此次災異的問題想要請教閣老，不知閣老能否答疑？”
聽到此話，一些官員微微皺眉。
張居正向來不喜儒生言政。
這個年輕舉子顯然是明年年初參加會試的考生。
他突然站出來發問，若如許多憤青書生那般，抨擊朝政，明年絕對榜上無名。
張居正望向他，面色平靜地說道：“可以！”
“問一，此次遼東災異，朝廷無遮無掩，陛下罪己，百官致歉，撫慰災民，重懲貪官汙吏，與往昔相比，令人稱讚。有此舉措是否因遼東乃我大明邊境，朝廷擔心生出民亂，若日後其他地方發生此等情況，朝廷可還會如此處理？”
“問二，遼東災異被發現，全靠數名遼東災民前往戶部越訴，當下災民有冤難告，言路閉塞，不知朝廷接下來會如何解決？”
“問三，民間流傳，主管遼東的軍政主官，皆為閣老親信，是否因朝堂監察官，畏於閣老權勢，不敢巡查，才造成了此次事故，請閣老直言！”
聽到這三問，一些官員的額頭上已經開始冒汗。
實在太敢問了！
每一句都是捅人的刀子。
很多官員不願在大庭廣眾之下與一些書生辯論，甚至不願接收任何訴狀。
就是怕這種事情出現。
一旦被問得啞口無言，可能名聲盡毀，仕途不暢。
沈念聽到這三個問題，則甚是欣賞地看向這個年輕書生。
這三問，不算妄議朝政，全都問到了點子上。
正是民間街頭許多儒生的疑惑。
張居正若能回答得正確，將能減少很多抨擊朝政之言。
就在這時。
人群中有人驚呼：“他……他是臨川湯顯祖！”
“湯……湯……顯祖？”
聽到這個名字，沈念頓時明白為何看他非常眼熟了。
湯顯祖，就是那個寫了臨川四夢的湯顯祖。
隆慶四年，二十一歲的湯顯祖便中了舉人。
然後隆慶五年與沈念一同參加會試，沈念高中，而他落榜。
之後，湯顯祖又參加了萬曆二年的考試，仍舊落榜。
沈念與他雖不相熟，但湯顯祖在京師的名聲非常大。
他擅寫八股文，以詩文名蔽天壤，乃是明年會試的一甲熱門。
此人文采高，脾氣也是出奇的臭。
向來不結交權貴。
張居正聽過湯顯祖的三問，略微思索了一番後，捋了捋鬍鬚，道：“老夫一個一個回覆你。”
“其一，朝廷賑濟災民，重懲貪官汙吏，完全遵照祖制與大明律而行，對待百姓，自然是一視同仁。賑災是賑災，致歉是致歉，此次之後，後續一切以此為例，若有百姓暴亂，那是另外一件事情。”
“其二，災民有冤難告，在於地方官無能，在於吏治汙濁，朝廷正以考成法整治吏治，整體見好，老夫相信至多三年，百姓無須越訴，便可討還公道！”
“其三，舉賢不避親，老夫用人問心無愧，可使天下人監督！”
張居正一臉正氣，直視湯顯祖。
此刻的湯顯祖，有些不敢與張居正對視。
對方之言，給他一種“事實俱在，問心無愧”的無力反駁感。
當下的他，還非常稚嫩。
根本沒有能力與張居正論辯。
張居正接著道：“若不信老夫之言，可傾力在明年春試中考出成績，入仕監督老夫！”
湯顯祖面色微紅，拱手道：“晚生受教了！”
張居正點了點頭，環顧四周，見無人再問，便轉身離去。
……
大半個時辰後，張居正大步走入內閣值房。
一名文吏小跑來到張居正面前，道：“閣老，城外三問之人，乃是臨川舉子湯顯祖，有些清名，要不要……”
張居正扭臉瞪眼道：“要什麼？他所言無錯，不準針對此人！”
“是，是！”文吏慌忙答道，他本想邀功，沒想到撞在了牆壁上。
……
很快。
百官在城郊向災民致歉，湯顯祖三問張居正的訊息便傳到了京師的大街小巷。
百姓大多都是歡喜的，因為這是朝廷尊重百姓的體現。
儒生士子們則是議論紛紛，將關注點聚集到了湯顯祖的身上。
有儒生甚是欽佩湯顯祖，誇讚他敢於質問當朝首輔。
有儒生認為湯顯祖是要邀直名，如年初的御史劉臺一般。
還有一些儒生覺得湯顯祖問得不到位，被張居正三言兩語便打發了，若是自己去問，絕對能問得滿堂彩，問得張首輔啞口無言。
此類書生在茶館酒巷高談闊論，句句不離朝政。
肚子裡似乎有無數條治國良策。
論政結束後，他們轉身就去了花街柳巷，後者對他們而言，似乎是更重要的事情。
……
四月十六日，近黃昏。
遼東都司，廣寧城。
遼東巡撫張學顏、遼東總兵李成梁，還有三位巡察特使：司禮監太監王臻、錦衣衛都指揮僉事曹威、都察院巡安御史於休五人，閱罷朝廷詔令，都是驚得一身冷汗。
沒想到朝廷會如此自懲！
張學顏和李成梁都黑著臉。
二人雖沒有貪墨賑災銀，但卻是遼東的軍政主官。
致歉信定然是要寫的，俸祿一定是被罰的，也指定會被天下人罵的，沒準兒還會降職。
錦衣衛都指揮僉事曹威長呼一口氣，道：“依照朝廷詔令，接下來，遼東境內，可能就要人頭滾滾如瓜落了！”
其他四人都點了點頭。
不殺一群貪官汙吏，不足以撫慰遼東災民之苦，不足以彌補當下遼東賑災銀貪墨之醜。
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