文華殿內。
小萬曆與張居正等五名官員見沈念突然從懷裡拿出一張紙條，不由得都有些疑惑。
沈念躬身拱手道：“陛下，昨日舉子湯顯祖尋到臣，提供了一條疑似關於呂閣老長子呂興周的情報，請陛下過目。”
當即，馮保將紙條呈遞到了小萬曆面前。
小萬曆看完後，紙條又分別在張居正、張四維、馬自強、王宗沐、曹威五人的手上過了一遍。
“莫非……莫非此事真有隱情？有人想要陷害呂興周，進而逼迫呂閣老致仕或是假借呂興周之名，進行名利交換？”小萬曆說道。
此刻。
沈念一直盯著張四維，觀察他臉上的表情。
張四維看到紙條上的內容後，面部表情並無太大變化，不過卻拽了拽官袖，撫平了上面的褶皺。
此乃緊張或恐慌時的下意識動作。
有了這張紙條，馬自強更有自信，再次拱手道：“陛下，臣相信呂興周是被人冤枉的，懇請將此案一查到底！”
這時。
刑部左侍郎王宗沐拱手道：“陛下，臣有一個疑問想要問詢沈編修。”
“問！”小萬曆直接了當地說道。
“沈編修，本官對舉子湯顯祖有所瞭解，此人向來不願與權貴交往，與你似乎也算不得相識，他有此證據，憑著舉人身份，完全可以來刑部匯稟，為何找你？”
沈念面色平靜地說道：“我也問過湯顯祖，他稱，緣由有二：其一，此證據乃是他意外聽到，真偽未辯，不敢貿然交於官府；其二，此事可能涉及到京師某些官員，他擔心訊息外洩。”
沈念已說得非常委婉。
所謂“訊息外洩”，其實就是不相信刑部，認為刑部官員有官官相護、提前銷燬證據的可能。
“不相信刑部而相信與他並不算相識的翰林編修，這個解釋還真是奇怪！”王宗沐皺著眉頭，不能理解。
他是在質疑此紙條內容的真實性。
聽到此話。
一旁的馬自強直接道：“王侍郎，沒有什麼奇怪的，你若能提出百家議政之策，京師如湯顯祖這類的讀書人也會尊崇你，願將心裡話告訴你！”
馬自強說話很直接，但卻又令人無法反駁。
此乃實情。
王宗沐顯然沒有意識到沈念提出百家議政之策的含金量，也高估了刑部在廣大讀書人心中的地位。
“臣無異議了！”王宗沐朝著小萬曆微微拱手，退到了一旁。
這一刻。
沈念突然覺得，這個王宗沐可能也有問題。
他與張四維雖沒有過多來往。
但去年曾巡視山西，與刑部尚書王崇古乃是直接的上下級，關係非同一般。
小萬曆看向張居正，道：“元輔，此事存疑，朕也擔心呂閣老因此事的結果不明不白而想不開，不如便細查吧！”
“臣無異議，臣懇請接下來的調查以錦衣衛為主。”張居正說道。
此事若涉及誣陷當朝閣臣，令錦衣衛來查自然是最合適的。
且六科言官有權力監視六部，卻無權力監視錦衣衛。
由錦衣衛調查。
張園酒宴即使是呂興周主使，小萬曆也還有可能將對呂調陽的牽連降到最低。
張居正思考問題，向來都是：以大局為重。
小萬曆點了點頭，看向一旁的錦衣衛都指揮僉事兼北鎮撫司鎮撫使曹威。
“曹指揮，此事便由錦衣衛主查，務必儘快調查出結果，結果出來後，第一時間向朕匯稟。”
“臣遵命！”曹威拱手道。
此刻，沈唸的注意力仍在張四維身上。
他觀察張四維的表情與下意識的小動作，越來越篤定，張四維就是幕後的主使者。
但這一切都是沈唸的推斷。
此案要想牽連到張四維身上，非常困難，恐怕難以找到任何證據。
沈念目前還不能胡說。
他不得不佩服，張四維這一招非常老辣。
他今日表現積極，賣力為呂調陽說情，一方面是為促成“以大局為重”的發生，另一方面也為了排除自己的嫌疑。
誰都知曉，呂調陽致仕，次輔人選自然會是張四維。
其是最大受益者。
但張四維看出小萬曆與張居正一定會保下呂調陽，故而來了這麼令人意外的一招。
他在為自己鋪路。
為自己的家屬親眷犯錯時，也能獲得一個“以大局為重”的特權。
沈念預測。
這絕不會是張四維提前抵禦海瑞衝擊晉商、晉官的第一招，也不會是最後一招。
只是他這種招式，實在卑鄙了一些。
……
午後，北鎮撫司。
沈念與湯顯祖來到衙署之中，向錦衣衛述說口供。
當下的沈念，也算是一名間接的證人。
湯顯祖在口供上簽字畫押之後。
曹威說道：“沈編修、湯舉人，若此口供真實，那八月十二日晚，清茶坊對話的兩個人，應該有一個是呂興周的朋友，參加此次順天府鄉試的生員陳志。”
“據呂興周交待，那日規勸他前往張園欣賞雅樂的正是此人。不過陳志只稱是與呂興週一起去了張園，並不知有教坊司的樂伎，更不知是不是呂興周舉辦了這場酒宴。”
“若他能招供，供出與他對話的那個人，此案便有了突破口。”
曹威又看向湯顯祖，問道：“湯舉人，僅聽聲音，你可能辨別出來？”
“可以，學生喜歡戲劇，對聲音很敏感，只要他開口，便能辨別出來。”湯顯祖非常篤定地說道。
……
片刻後。
三人來到詔獄，走到一間陰暗潮溼的牢房前。
關在裡面的正是呂興周的樂友，陳志。
千戶周海看向陳志，瞪眼道：“陳志，再將你那日在張園飲宴的情況講一遍。”
“我……我已經講三遍了，實在不想重複了……我……我……我講！”陳志見周海一瞪眼，連忙改口。
詔獄與刑部可不一樣。
刑部打人會給出一個理由，詔獄打人，連編出一個理由都不需要。
“中秋日，近黃昏，我與呂家大公子呂興週一起，坐著馬車去了張園，約大半個時辰後，我們剛到門口，絲綢商李文來與生員封永便熱情迎接，他們似乎與呂大公子甚是熟識……”
不遠處，湯顯祖認真地聽著。
不到半刻鐘。
他便非常篤定地說道：“沒錯，這個就是說出‘維師（呂興周字維師）素來不愛這種場合，恐怕不會來’的那個人，絕對不會有錯。”
曹威面帶興奮。
“好，不出今晚子時，本官絕對能讓他將另外一個人招出來！”
隨即。
曹威命千戶周海將沈念與湯顯祖送到了北鎮撫司衙門外。
湯顯祖朝著沈念拱手道：“沈編修，學生已完成任務，先行告辭了！”
說罷，湯顯祖便離開了。
若是別的生員舉子，巴不得與沈念多說幾句話，拉近一下關係。
因為誰都知曉當下京師仕途前景最好的年輕官員便是沈念，若能與其交好，即使對明年的春闈無益處，也對日後的仕途大有裨益。
但湯顯祖是個例外，他不願與官員交往。
沈念望著湯顯祖，喃喃道：“放心，有我在，你的仕途不會那麼坎坷的。”
……
不多時。
沈念回到了翰林院編修廳。
他相信曹威一定能將另外一個人揪出來，但他也相信依照張四維的能力，定然不會讓此事牽連到他。
此刻的沈念，正代入張四維的視角，思索著他面對湯顯祖這條證據，將會如何處理。
“殺人滅口？不會，這隻會讓事情越來越糟糕，唯一的方式，就是尋一隻替罪羊，讓此事儘快結束，對，尋一隻合適的替罪羊！”沈念喃喃說道。沈念知曉，或許憑藉此事鬥不倒張四維，但他不願這類卑鄙的陰謀再次上演。