七月初九，入夜。
北鎮撫司詔獄，一間完全不像牢房的牢房。
牢門大開。
內裡燭火明亮，地面潔淨。
裡側放置著兩張鋪著竹蓆的床鋪，外側是一張擺放著筆墨紙硯的書桌。
臨近牢門的通風處，還有一張臨時放置的餐桌。
餐桌上。
四菜一湯，有葷有素，還有一壺酒。
殷正茂與沈念身穿繡著“囚”字的輕薄衣衫，相對而坐，正在心情愉悅地享用他們的晚餐。
若不是二人身穿囚服，就如同住進了客棧。
詔獄，又名皇傢俬獄。
凌駕於三法司之上，乃是一個完全體現帝王意志的地方。
不用小萬曆交待。
錦衣衛都指揮僉事兼北鎮撫司鎮撫使曹威便知如何招待二人。
片刻後。
殷正茂與沈念吃罷晚餐，曹威帶著數名錦衣衛走了過來。
“殷閣老、沈侍講，可還住得慣？缺什麼，直接對我講，夏夜悶熱，蚊蟲甚多，我為你們帶來了冰塊與薰香！”
一向不苟言笑的曹威，面帶笑容，令錦衣衛將冰盆與薰香搬了進去。
殷正茂輕撫鬍鬚。
“曹指揮，這……這有些過奢了，我與子珩都是戴罪之身，若傳到外面，那些科道官豈不彈劾你？”
“只要殷閣老與沈侍講不言，便無人知，陛下交待了，要讓二位能靜下心撰寫恤民之策，破一破規矩，無妨！無妨！”
經小萬曆今日常朝發的那頓脾氣以及那十餘名官員曬太陽曬得脫皮，除非哪個官員沒腦子，才敢再找殷正茂與沈唸的麻煩。
曹威與殷正茂、沈念寒暄數句後便離開了。
書桌前。
殷正茂與沈念相視一笑。
小萬曆將他們關進詔獄，乃是為堵官員們的嘴。
一個擅自殺害官員，一個充當幫兇，二人肯定是要被懲的。
但只要二人撰寫的恤民之策被朝廷採用，便能將功補過，小萬曆便有理由輕懲他們。
殷正茂與沈唸對這道恤民之策還是很重視的，當即便探討起來。
……
翌日，近午時。
就在殷正茂與沈念在詔獄討論恤民之策時，京師各個衙門的官員也將此策當成了眼前的第一要事。
誰的策略若能被朝廷採用，絕對是大功一件！一些年輕官員想證明自己比沈念強，一些年老官員想證明自己比殷正茂更有入閣的實力，還有一些官員就是純粹想看殷正茂與沈念能被重懲。
官員們互相討論，互相出主意，非常有勁頭。
近年來，還未曾有過幾乎所有京朝官都對同一件事甚是上心的先例。
……
而此刻，內閣值房內。
張居正、呂調陽、馬自強三人，正在悠哉悠哉地喝著涼茶。
往昔，所有朝政解決之策都是內閣承擔，張居正經常熬到深夜。
但這次。
群臣都在認真思索恤民之策，內閣只需要進行篩選便可。
張居正三人相信殷正茂與沈念一定會想出一道良策，因為沈念還從未令他們失望過。
……
七月十二日，自清晨始。
便有一道道涉及恤民之策的奏疏呈遞到通政使司。
通政使司的官員們將重複的奏疏挑選出來，然後進行謄錄，一份送往內閣，一份送到文華殿。
這些奏疏，無須票擬，而是要在明日常朝上群議。
……
入夜，內閣值房內。
張居正、呂調陽、馬自強三大閣老坐在一起，已將群臣呈遞的奏疏全部看完。
除了殷正茂與沈唸的奏疏。
二人的奏疏將經由北鎮撫司，一份呈遞到內閣，一份呈遞到禁中。
張居正已得到訊息，二人的奏疏即將撰寫完畢。
此刻。
張居正三人對桌面上的一些奏疏內容還是較為滿意的。
一些恤民政策，完全可行。
不過，這些奏疏基本都在他們的意料之中，並未給他們帶來任何驚喜。
與此同時。
小萬曆也沒有立即返回寢殿，而是在文華殿等待殷正茂與沈唸的奏疏。
他對二人有一種莫名的信任。
總覺得此事最後還是要靠著二人解決。
約一刻鐘後。
沈念與殷正茂的聯名奏疏呈遞到了小萬曆的面前。
小萬曆看後，先是一愣，然後忍不住大笑起來。
“哈哈……哈哈……還是沈侍讀，整個大明，唯有他能寫出這樣的良策！”
說罷，小萬曆大步朝著寢宮走去。
看罷這份奏疏，他便知明日之局已解，今晚可安心睡個好覺了。
而此刻，內閣值房內。
張居正三人看罷殷正茂與沈唸的聯名奏疏後，也都是笑容滿面。
此奏疏。
正是他們心中期盼的能給他們帶來驚喜的奏疏。
張居正輕捋長至腹部的鬍鬚，笑著道：“二位，待明日此策透過，老夫做東，二位作陪，請他們兩個吃頓飯。這道策，不僅言恤民，而且言新政，價值大焉！”
“明晚，老夫要敬他們二人一杯！”呂調陽甚是興奮地說道。
“應該！此策值得咱們三人向他們敬杯酒！”馬自強一臉認真地說道。
……
翌日清晨，皇極門下。
文武百官齊聚。
殷正茂與沈念亦在佇列中。
待群臣行過跪拜禮後，小萬曆便令通政使司當值官員開始朗誦官員們的奏疏。
通政使司官員已將奏疏精簡，專念主題大義，有內容重複者，只念更好的那份，有胡言亂語、言之無用的奏疏，直接棄而不念。
有官員提出《恤民八策》。
主要闡述漕運勞力們的衣食住行與身後事應如何解決，比如朝廷發放耐磨工服，漕運衙門提供麥餅、蔬菜、醃肉、夏之涼茶、冬之熱湯薑茶，工傷而亡，朝廷提供棺材等。
有官員提出《惠工均役策》，即規範漕運勞工們的月錢與作息時間。
他們認為只要月錢透明夠數，無人剋扣，外加遵從規定的作息時間，運河兩畔的民怨自然能夠解決。還有官員提出各種意外情況下應採取的措施。