七月十三日，近黃昏。
放衙之後。
沈念換上一身嶄新的絲綢長衫，認真整理一番儀容後，坐上在外等候多時的馬車朝張居正的府邸奔去。
當朝首輔宴請，他的穿著自然不能過於隨意。
不多時。
殷正茂與沈念幾乎同時來到張居正的府邸。
在府內管家的引領下，二人進大門，過前廳，來到內宅花園。
此花園，綠植茂盛，有閣樓、有亭臺、有水池，有戲樓，面積堪比沈念在麻繩衚衕租賃的那套一進院。
張居正素來不喜舉辦私宴。
能被他邀請到這裡的人，寥寥無幾。
據沈念所知，除了當朝閣臣，也就李成梁與戚繼光在回京述職時，來過這裡。
此刻。
張居正、呂調陽、馬自強三人已在花廳就坐。
殷正茂與沈念連忙上前拱手行禮。
五人閒聊片刻後，紛紛入席。
若是一般的年輕官員與四大閣臣坐在一起，早就嚇得手足無措、語無倫次，甚至不時起身拱手才敢開口說話。
但沈念與這四人太熟，打過的交道太多了！
外加張居正是沈念參加科考時的座師（即主考官），呂調陽是沈念入館任庶吉士時的總教習，馬自強是沈念在翰林院的主官，殷正茂當下更是與沈念同患難的忘年之友。
沈念不卑不亢，該說說該笑笑，沒有絲毫違和地融入到了四大閣老的聊天氛圍中。
片刻後。
飯菜上桌，極為豐盛。
前菜有鱸魚燴、糟鵝掌、蜜汁蓮藕等。
熱菜有燒鵝、沔陽三蒸、荔枝腰子、蟹粉豆腐、香菇菜心、黃芪燉烏雞等。
糕點有定勝糕、核桃酪、杏仁酥等。
酒水則是小萬曆賞給張居正的西域進貢葡萄酒。
餐具則是金銀餐具外加景德鎮官窯瓷器。
這些都是小萬曆賞賜的，其它三位閣臣的家中也有這種物件。
當下之大明。
宴飲皆追求奢靡，這一桌飯菜幾乎算得上是士大夫宴飲的標準菜。
民間盛傳：
張居正最喜吃殺數百隻雞取舌燴制的雞舌羹，日常餐飲皆是燕窩魚翅，鹿茸人參。
其實全是對權貴的想像，並非實情。
當然。
類似蒸熊掌、枸杞燉鹿鞭之類的奢侈飲食，還是有官員常吃的。
至於張居正是不是經常吃海狗腎這類壯陽美食，沈念便難以知曉了。
此乃個人隱私，根本不會外傳。
五人邊吃邊聊。
不多時便聊到了今日的《恤民養工總策》上面。
張居正、呂調陽、馬自強三人在說笑間起身就要為殷正茂與沈念敬酒。
沈念怎能令三人敬酒。
當即自己提著酒壺走了一圈，將四個老頭哄得都甚是高興。
……
約一個時辰後，宴飲完畢。
張居正站起身，輕捋鬍鬚，道：“換場！”
沈念不由得一愣，心中道：還有節目？
大明官員的私宴，向來都是自家大門一關，做什麼的都有。
私宴換場，往往意味著要進行更加隱秘、更加歡愉之事。
當下計程車大夫，很多都喜歡搞類似“妓鞋行酒”那一套。
沈念望向一臉笑容的張居正，心中喃喃道：“這三位不會在夜宴之後，也喜放浪形骸吧，更或者，是想考驗一下我的定力？”
沈念面帶疑惑，跟著四大閣老來到了張居正的書房。
書房內，還站著數名文吏。
張居正輕捋鬍鬚，道：“今晚咱們相聊甚歡，我便想著將《恤民養工總策》再細化一下，變成《恤民養工令》，先通告天下，然後再為各行各業制定恤民之法！”
當即。
一旁的文吏便將早已謄錄完畢的《恤民養工總策》交到了沈念等人的手中。
將“策”變成“令”，需要完善諸多細節。
呂調陽打趣道：“叔大，你倒是好算計，吃了你家的飯，我們想偷懶都沒借口了！”
“哈哈……消食，消食！”
當即，五人便在書房忙碌起來。
張居正對待朝政，向來都是這種態度，只要有政事，他都想要儘可能地提前完成。
沈念無奈地揉了揉鼻子，今夜，他必然是主力。
……
臨近子時，由沈念主筆的《恤民養工令》初稿完成。
眾人才離開張居正的府邸，然後各回各家。
沈念回到家中，倒頭就睡。
沈母與顧月兒都是一臉疑惑，明明是赴宴，怎麼累得就像是往昔忙公事忙到深夜那般。
……
七月十五日。
朝廷頒發《漕軍治理條例》，宣告將運河十二萬漕軍縮減至六萬人，全面禁止漕船夾帶私貨，然後採取軍運、民運相結合的方式，以僱傭制逐漸取代徭役，給足工酬，不拖不欠。
七月十八日。
朝廷頒發《恤民養工令》，宣告各行各業被朝廷僱傭或參與徭役的百姓將會獲得一系列撫卹政策，具體細則將由各個行業的地方主官衙門制定，涉及薪酬、假期、炭補、衣補、工傷病亡等多項內容。
此令一出，幾乎是全民沸騰。
一些身在底層的百姓根本沒有想到，他們也有資格享受帶薪假期，他們也有資格每月至少能休息一日，他們也有資格決定自己做工的時長……
朝廷稱，此法令的出爐得益於新政取得的成果，希望全民都支援新政。
許多書生士子都紛紛撰寫文章，歌頌朝廷這份舉措。
那句“待官員以考成，待百姓以撫卹，則盛世可期”，不到數日，便傳遍天下。
這無疑又是一系列主張“以民為貴”的策令。
一些官員雖有怨言，但無話可說，畢竟即使這樣，他們的日子依然遠遠好於底層百姓。
與此同時。
前通州州判丁元植與漕工劉伯被安葬在馬頭集渡口，朝廷對丁元植沒有進行任何懲罰，因為他代表著民心。
這又贏得了百姓的一片讚歎之聲。
緊接著。
關於漕工、礦工、窯工、鍛工、漆工、紡織女工等的撫卹條例陸續出爐。
一些商人也陸續迎合朝廷政策，開始對自家的工人進行撫卹，讓他們活得更像民而非奴隸。
各行各業的百姓都充滿幹勁，對未來充滿希望。
百姓的反應說明了一個道理：一個願為百姓讓利的朝廷，百姓絕對是願意傾力追隨的。
當然。
這種變革不可能一蹴而就，也不會是十全十美，中間肯定會出現一些問題，比如：一些官員只做官樣文章，一些胥吏仍冒著風險搶奪底層百姓的利益，還有一些奸商依然以搜剝削底層百姓為樂……
這就需要朝廷查漏補缺，不停地去矯正，需要大多數人將這種使得百姓有尊嚴的社會風尚抬舉起來。