十月初十，五更天。
張居正離京丁憂，踏上了歸家之路。
小萬曆派遣司禮監秉筆太監張宏於京郊相送。
賞賜路費銀五百兩，紵絲十表裡，篆刻著‘帝賚忠良”的銀記印章一枚，還有甜食、乾點心等數盒。
另外專門安排尚寶司少卿鄭欽與錦衣衛指揮僉事史繼書護送，隨行人員達數百人。
與此同時。
票擬司正式掛牌成立，位置設在張居正值房旁三間存放文書的庫房。
十八名票擬檢詳官們輪崗票擬，與內閣閣臣一起參與朝政決策，最後交由小萬曆決斷。
此新衙門能成立。
很大程度上取決於當下的內閣閣臣是不爭不搶、體力有限、年齡過大的呂調陽與馬自強，還有剛被懲罰過的殷正茂。
若張四維還在內閣，絕對不會放棄這個向上爬的機會。
即使他能同意設立票擬司，也會想盡辦法將票擬司架空，讓自己成為“無名有實”的內閣首輔。
而當下，自今日起。
將大明扛在肩膀上的人不再是張居正，而是小萬曆、票擬司與內閣共同肩負。
……
這日午後，小萬曆連下兩道手諭。
先下手諭給內閣。
命呂調陽與馬自強以三日為期，教導十八名票擬檢詳官票擬奏本。
又下手諭給京師各個衙門。
強調一切新政改革事務照舊進行，不可延誤分毫。
沒有張居正的大明朝堂，突然間就到來了！
十八名票擬檢詳官面對這個無職階、無俸祿且還將非常忙碌的差遣，一個個幹勁十足。
這就是權力的誘惑。
誰都想成為這個龐大帝國的決策者，實現自己心中醞釀已久的政治理想。
……
入夜。
沈念與翰林檢討王祖嫡、劉克正、劉楚先三人相約，來到京師西郊，翰林檢討趙用賢租住的院落中。
不到三年，曾經的翰林院檢討廳五人組。
沈念一飛沖天，其它四人則幾乎在原地踏步，但是五人的私交仍然很好。
裝修樸素的臥室內。
趙用賢趴在床上，見沈念四人到來，臉上立即有了笑意。
當下能來看望他的，都是真心朋友。
得益於他的過勞肥，廷杖並未傷及他的筋骨，再修養三五日，便能正常上衙。
五人有說有笑，閒聊片刻後。
王祖嫡笑著道：“汝師，日後若還有類似的事情，還要諫嗎？”
“諫！”
趙用賢脖子一挺。
“必須諫，但我也明白一個道理：臣子之責，不是激化矛盾，而是解決問題！”
“對嘍！”沈念笑著說道，其他三人也都點了點頭。
此次丁憂奪情之爭，滿朝文武都學會了這個道理。
官員可以為公理而死諫，但能在死諫中想出對策，想出解局之法，才是有用之良諫。
這次若無沈念、申時行、王錫爵三人獻策。
午門下被廷杖的官員可能會超過百人，而事情也會越鬧越僵。
……
十月十五日，票擬司。
今日輪值的數名票擬檢詳官開始撰寫票擬。
大明兩京十三省，每日都有各種各樣、大大小小的事情發生。
涉及官員的擢升罷黜、貪墨糾察、賦稅刑獄、田畝清丈、漕運整頓、邊防佈置、水利治理、災荒賑濟、軍費補給等問題。
這要求：每一名票擬檢詳官都必須是對大明各類事情都甚是瞭解的多面手。
這幾日。
十八名票擬檢詳官都在惡補各種資訊與票擬技巧。
同時。
小萬曆、司禮監、內閣也在不斷健全票擬司的規則。
比如：票擬司不同於內閣票擬使用代表皇權的明黃色綿紙，而是採用上等的白色紙，但尺寸都是長一尺二寸，寬九寸。
張居正使用的乃是灑金箋紙票擬，當下無人有資格使用。
此外。
司禮監為票擬司新制了一方票擬司印，待票擬司票擬完畢，加印之後，便可將票擬放入木匣封住，然後由司禮監的宦官呈遞到小萬曆面前。
票擬司的票擬直呈禁中，無須再經內閣審查。
……
十月二十日，午後。
十八名票擬檢詳官突然收到內閣閣臣馬自強的命令，全都來到了票擬司。
馬自強要求眾人在院內站立等候。
片刻後。
馬自強面色陰沉，大步走入票擬司院內眾人的面前，其身後文吏擔著兩竹筐文書跟在後面。
“參見馬閣老！”眾票擬檢詳官齊齊拱手道。
在票擬司。
馬自強的威望甚至還要高於內閣次輔呂調陽。
因為十八名票擬檢詳官，有一大半，不是馬自強的直屬下官，就是他的學生。
資歷最深的禮部左侍郎汪鏜、侍讀學士申時行、國子監祭酒王錫爵都是被馬自強在打罵中擢升起來的。
馬自強看向眾人，面色嚴肅。
“今日上午，老夫在文華殿召對，陛下令我看了你們的票擬並提出了幾點建議，陛下覺得你們的表現尚可，但在老夫眼裡，你們票擬奏疏的能力太差勁了，必須速速改進！”
“這裡沒有外人，老夫便直言了！”
相對於呂調陽的一團和氣，說話做事不緊不慢。
馬自強性格強硬，平時話不多，但發起火來，能將人祖宗十八輩都問候一遍。
眾人都不由得站直身體，看向馬自強。
“首先，你們票擬奏疏的速度太慢了！通政使司當日交給你們的奏疏，最遲第二日早上便要呈遞到陛下面前，而你們呢，有些奏疏竟然能在手中停留兩日，有的甚至在黃昏入夜時呈遞禁中，你們是要陛下通宵達旦地改票批閱嗎？”
聽到此話，數名票擬檢詳官都低下了腦袋。
他們不得不承認：自己確實慢。
有時批閱十來個字，他們都要考慮一個時辰以上，甚至尋人商討。
畢竟。
每道票擬都有可能影響著大明朝政，不得不慎重。
馬自強接著說道：“其次，一些票擬檢詳官的票擬，虛而不實，實為不敢擔責之舉！”
“薊州戚繼光以‘編練車營、修建敵臺’為由，申請軍費，你們只需票擬‘著兵部核查後速發軍費，不得延誤’就行了，你們不需要考慮兵部有沒有錢，那是兵部的事情！”
“有地方官員彙報官員貪墨瀆職，你們只需票擬‘著地方巡按御史立即嚴查，月內再次匯稟’即可，不需要你們去核實是真是假！”
……
“票擬過慢，猶豫不決，全因你們不敢做主，不敢擔責，依照《大明律》票擬，不徇私情，有那麼困難嗎？”
“此外，你們還有一個最大的問題：直言以對，不懂得向陛下如何匯稟！”
“老夫前幾日不是教過你們了嗎？有些事情，引用我朝祖訓、聖訓等內容，陛下看後，直接就會同意，你們猶豫糾結，寫一堆道理，表達不清不楚，反而讓陛下不知所措，你們浪費的不僅是自己的時間，還有陛下的時間！”
……
奏本票擬，學問甚大。
其決定著朝廷國庫存銀的支出與否，決定著無數地方州府官的仕途命運，決定著無數底層百姓的生計問題……
票擬檢詳官們首次票擬奏疏。
感覺兩京十三省的擔子都壓在自己身上，故而猶豫糾結，不敢亂言，導致票擬過慢過虛過直。
這屬於正常情況。
馬自強見眾人都有些沮喪，當即感覺自己的話語有些重了。
他緩了緩，開始自嘲。
“這些問題，不但出現在你們身上，老夫身上也有，張閣老在閣時，呂閣老、殷閣老與我常用的票擬話術為：首輔所擬甚是，臣無異議。”
“如今，張閣老丁憂返鄉，內閣的票擬速度也降了下來，我們都應學習張閣老，將速度提起來！”
說罷，馬自強看向一旁的兩竹筐文書。
“這些文書全是張閣老的票擬謄錄本，今日你們都晚放衙片刻，將其全部看完，朝政大事，不可耽誤一刻！”
“是！”官員們齊齊拱手。
申時行望向那兩筐票擬謄錄本，面帶無奈。
要想將這些內容在今晚看完，那肯定是要通宵達旦了。
這時。馬自強望向佇列中的沈念。