馬周從容地閉著眼睛，等候著命運的宣判——
呵，我等果然是無了……
等等，無罪？！
馬週一愣，不由得睜大了緊閉的雙眼。
映入眼簾的，是一張張同樣驚訝的臉。
滑州官場的諸君，一個個都掛著同款表情：
懵懂，詫異，難以置信。
大家你看看我、我看看你，都懷疑自己聽錯了。
可是又不敢發出聲音提問。
只能互相大眼瞪小眼。
高臺上，李明俯瞰著蒙圈的手下們，更加氣不打一處來，有些暴躁地宣佈道：“爾等還傻愣著幹什麼？朕說的話，爾等沒有聽見？“爾等皆無罪，不必為大河決堤改道負責！
“快給老子滾回去幹活！”
李明在臺上拉著一張臭臉，唾沫橫飛地呵斥著。
而在臺下，眾人豎著耳朵，傾聽地格外仔細，一個個傻呵呵微笑著，一副如沐春風的痴痴死相。
大家原本都抱定了必死的決心，結果突然有了生路，腦子還處於發矇的狀態，一時半會兒沒有轉過來。
人生的大起大落，實在太刺激了。
對於陛下的金口玉言，他們一時沒有完全理解。
他們只是覺得，陛下不愧是天之子，聖言真是令人耳目一新啊，連罵人都罵得那麼好聽！就這樣發呆發了半晌，他們遲鈍的腦子才慢慢反應過來，反覆確認自己沒有聽錯。
千真萬確，陛下確實赦免我等無罪了！
我等可以繼續活下去了！
眾人如獲新生，激動得幾乎喜極而泣，忍不住要山呼萬歲。
但是看著陛下的那張臭臉，殘存的些許理智制止了他們，硬是把衝動憋了下去。
別浪，別把好不容易撿回來的命又給送出去……
而在一眾沒出息、沒定力的地方芝麻官之中。
他們的領班，滑州張刺史好歹還算見過世面的場面人物，有一定的城府。
在激動之餘，還不忘向大明的太陽說一聲謝謝：“罪臣，謝陛下不殺之恩！”
雖然他努力讓自己平靜，但是聲音還是在發著顫。
對這幫沒出息的貨色，李明都氣笑了，不禁鳥語芬芳起來：“戳你孃親！還在那兒‘不殺之恩’呢！
“沒聽清楚麼？老子是讓你們官復原職！繼續給老子賣命幹活！”
什麼？！
不但不殺頭、不服刑，甚至還能官復原職？！
在我等闖了滔天大禍之後，居然還不用付出任何代價嗎？！這下子，一眾官員感到的，就不是死裡逃生的喜出望外了。
而是德不配位的惴惴不安。
大堤是在我等的手裡垮塌的，大河是在我等的轄區改道的。
天下百姓，是因我等的疏忽，才橫遭滅頂之災的。
而我等卻能全身而退，沒有遭受任何責罰。
這，這……
剛才還為自己的小命擔憂的諸公，現在卻因為自己逃過一劫而感到內疚起來了。
人性就是這麼複雜。
站在最前面的張刺史，忍不住回頭瞥一眼馬周。
劫後餘生之餘，眼神中帶著些許責怪——
好你個馬侍郎，嚇死本官了！說得一套一套的，言之鑿鑿地給我等判了死刑，害得我等夜不能寐。
結果你看，陛下這不是寬宏大量，放了我等一馬嗎！
“陛，陛……”
馬周彷彿完全沒有注意同僚們嗔怪的眼神，一直仰視著高臺上的李明陛下，用只有自己聽得見的聲音，輕聲呼喚著。
嘶，呼——
他深吸一口氣，好像下定了某種決心，突然身體向前，噗通一聲，跪倒在李明的腳下，大呼：
“陛下，請三思！”
一眾官員為之側目，不知道他想幹什麼。
張刺史心裡猛地一沉，隱隱有種不祥的預感。
“這個蠢貨，該不會是……”
他想要阻止，可是已經來不及了。
李明居高臨下，望著匍匐在地的中年人，緊繃的臉色慢慢柔和了下去，嘴角勾勒出一個有些不懷好意的笑容。
“哦？朕的哪點不合你心意了？“難道你覺得，朕不應該寬恕爾等？”
“是的！”馬周毫不猶豫地點頭。
這下在場的諸君都炸鍋了。
什麼什麼什麼？馬侍郎瘋了？！
陛下寬恕我等，你怎麼還要唱反調？！
滑州官場和你無冤無仇，你自己一心求死，就自己找個安靜的地方上吊得了，別把大家夥兒都拉下水啊！
“陛下！請別被譫言妄語迷惑了呀！”
張刺史眼疾手快，也一個滑跪撲倒在李明腳下，語氣又是焦急又是懇切。
“馬臺省鞠躬盡瘁，積勞成疾，恐怕罹患了譫妄之症，只要回去睡一覺就好了。
“請陛下千萬別聽他的胡言亂語啊！”
李明瞥了求生欲爆棚的諸公一眼，似笑非笑地轉向馬周。
“工部侍郎，你的同僚說你瘋了，朕也覺得你瘋了。你自己怎麼想呢？”
“臣有沒有瘋暫且不論，但是陛下確實是瘋了。”馬周擲地有聲。
全場頓時鴉雀無聲。
將寬宏大量、又有點脾氣暴躁的陛下形容為瘋子，大家確定馬侍郎大約真的瘋了。
張刺史則是後悔不迭，只恨自己當時沒找機會一腳把這個瘋子踹下河堤，結果平白引出了此般事端。
李明倒是表情不變，絲毫沒有因為被倒打一耙而感到惱怒，頗為玩味地看著馬周，道：
“愛卿何出此言？你先別吭聲，讓朕猜猜——
“大河改道如果被當成天災，會被百姓理解為‘帝王無德，上天懲之’，所以必須找個責任人背鍋，將它塑造成人禍。
“你想表達的，就是這個意思對吧？”
落針可聞。
所有人都倒吸一口涼氣。
“確實……如此。”
馬周吞吞吐吐，整個人愣住了。
原來陛下什麼都知道啊！可又為什麼……
“誠然如陛下所說，天平的一端是幾個官僚。另一端是大明的天命。
“孰輕孰重，一目瞭然。”
馬周整理了一會兒思緒，有條不紊地說道：
“可陛下卻選擇了輕如鴻毛的滑州官僚，而放棄了重若太行的天命。