她張了張嘴。喉嚨有些乾澀，聲帶像是生了鏽的齒輪，艱澀地摩擦著。她嘗試著調動那些這兩天拼命吸收、模仿的發音。
一個極其微弱、帶著明顯氣聲、甚至有些含混不清的音節，極其艱難地從她乾裂的唇間吐了出來：
“謝……謝……”
聲音輕得像一片羽毛落地。
但在這寂靜的小屋裡，卻無異於一聲驚雷！
霍華整個人都僵住了！
他猛地抬起頭，那雙總是沉穩銳利的眼睛，此刻瞪得滾圓，裡面充滿了難以置信的震驚！他死死地盯著明昭的嘴唇，彷彿剛才聽到的是幻覺！
她說話了？！
她不是啞巴？！
她……她說的是什麼？？？
“謝謝”？！
宮珠的診斷報告、李紅梅長期的咒罵“啞巴”、國安詢問時的沉默、他自己親眼所見的沒有言語……
所有的資訊都指向一個結論：明昭，因為長期虐待，造成了嚴重的心理創傷，喪失了語言能力！
可現在……她居然開口了？！雖然聲音微弱含糊，但那兩個字，他聽得真真切切！
巨大的衝擊讓霍華的大腦有瞬間的空白。他看著眼前這個依舊蒼白瘦弱、額角紗布刺眼的少女。
她清澈的目光平靜地回望著他，裡面沒有了之前的恐懼和茫然，只有一種……完成了一件重要任務後的、帶著一絲不易察覺的釋然？
她是在感謝他？感謝他把她帶出來？感謝這個簡陋的庇護所？
霍華的心，像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀、震動、還有一絲難以言喻的……悸動。他喉結滾動了一下，千言萬語堵在胸口，最終只化作一個有些笨拙、甚至帶著點傻氣的回應：
“啊…我…好…”說完，他自己都覺得這話乾巴巴得可笑，耳根子不受控制地有點發燙。
明昭看著他震驚到近乎呆滯的反應，和他最後那句乾巴巴的“好”，眼中極快地掠過一絲困惑。
在她的認知裡，接受了幫助，說“謝謝”是基本的星際禮儀程式。對方應該回一句“職責所在”或者“舉手之勞”才對。
他這個反應……是這裡的禮儀不同嗎？
她沒再嘗試說話，只是輕輕地點了點頭，表示自己知道了。然後轉身，走向那張屬於她的新床，開始整理自己那個小小的帆布包。
留下霍華一個人站在門口，心潮澎湃，久久無法平靜。他看著少女單薄卻挺直的背影，第一次如此清晰地意識到：他是真的帶回來了一個人，也許她絕不僅僅是一個需要保護的、可憐的小啞巴。
她身上，藏著太多他未曾預料到的秘密和……堅韌。這聲“謝謝”，像一把鑰匙，悄然開啟了他心底某個緊閉的角落。