小英子眨巴眨巴眼睛，不太懂，但是，她看到大很期望，於是點點頭說，要飯，最怕狗了，是富人家的狗，你還不能打，只能防著，要是打，把富人惹急了，不但要不到飯，還要捱打捱罵呢。小英子，你住了沒？
記住了大，小英子答應著，說著，心裡想著——我最怕狗了，特別是富人家的狗，齜牙咧嘴，咬人，狠命地咬。於是又說，大不記得了，去年，跟你一起到王三豹家，一條大灰狗咬到我的小腿肚，一年多了，一戳就痛，摸摸，那地方還有個疤呢。
吳孔栓又流淚了，哽咽著說，長大了是不？不聽話了是不？長見識了是不？
小英子噘著嘴說，再大，也是大的女兒。
吳孔栓聽了開心笑了，耷拉著的眉毛，第一次微微顫動。可能是最後一次笑，笑得很爛。吳孔栓收住笑容說，孩啊，記住，活著，找到一口飯吃，就是福，懂嗎？
懂，咋不懂？太簡單了。
可是，小英子走著回味著，就覺得不對勁兒。哪兒不對勁？又說不出，好像太陽這麼慵懶，就是一個謎，故意讓她猜一樣。猜，動了腦子，但是，還是猜不透呀。
天底下本來就沒字，哪能猜得到？天底下也沒聲音，可咋就聽得到呢？
有些鳥兒叫起來是那麼好聽，像泉水，歡快地跳躍，可是，自己，一個大活人，咋就不如泉水呢？想不通呀。
就在她想不通的時候，迎面來了一頂繡著蜈蚣圖的紅綢緞轎子，實際上，那上面繡的是龍，小英子沒好感，故意這麼想的。
小英子也會玩自欺欺人的把戲，這不，她就在內心說，好了不起，不就是一頂繡著蜈蚣的轎子嗎？好惡心呀，還嘟嘟哇叫著，難聽死了。哎，大路朝天，各走半邊。你走你的，我走我的。這麼拉架勢，嚇唬誰呢？
雖是這麼想，但是，小英子心裡還是犯怵，為啥？因為只有一條田埂，田埂又是那麼窄，要想讓人家抬著轎子過去，自己還站在田埂上，那是不大可能的；要是退後讓道，好像也沒那個必要。
小英子想，我才十來歲，半人高，蹲一蹲，或者低著頭坐在田埂邊兒，就像青蛙伏在稻田裡，誰也看不到，也不當道，轎子在上面，更碰不到。
這個主意好，小英子沾沾自喜，認為自己想到了一個天底下最好的主意，於是就蹲下了。
小英子蹲下了，隨微風，一股禾苗的清香撲鼻而來。小英子一怔，心裡好舒服，於是，不自然地一邊看一邊拔。也許是真的餓了，雖說還集中精力想到轎子，但是，手不自覺地把麥苗一棵棵往嘴裡塞。嚼著，香香的，甜甜的。但還是餓，不僅如此，好像飢餓還加強了。
小老鼠樣的孩子，蹲在稻田邊兒，低著頭，嚼著，讓著道兒。
唉，真夠倒黴的，就是這麼個動作還是被一掀轎簾子的漆樹貴看到了，吃驚的同時，立即踢踢轎底板說，停停停。
於是就停了下來。
漆樹貴高個，看起來挺魁梧，戴墨鏡，穿印有古銅錢的紫色長袍，拿著在山裡用紫檀木製作的如同掏耳朵耙子樣的文明棍，搗搗田埂。
田埂沒吱聲，漆樹貴說，你們，是瞎子？那個野孩，大上午，專吃麥苗，是人還是牲畜？我看就是人們常說的豬妖幻化的人形，專門糟蹋莊稼。
胡宏立即挪動，彎腰從轎伕胳肢窩鑽了過來，來到英子面前。
英子嚇傻了，也想不通，覺得自己都這樣了，咋還被發現了？於是盯著漆樹貴，也盯著漆樹貴身後的一個小男孩。
這個小男孩不是別人，就是周維炯，小名桂子，也叫癟頭。叫桂子，是因為他家門口有棵千年桂花樹，他爹周德懷是做小本生意的，也就是磨豆腐的，整天下鄉到寨子賣豆腐，生意人嘛，喜歡討吉利，意思很明顯，就是早生貴子，或說富貴不斷頭。
周德懷小時候就知道他們這一家祖上不簡單。有道是，你耍滑，你耍奸，你家富貴不過三。到周德懷這代已經家道中落。周德懷除了繼承父輩留下的五斗半田、半個山和一頭牛外，就是這兒的草棚，還有他爹教給他的磨豆腐手藝。
周德懷的爹常說，別小看了這手藝，有道是，一招鮮吃遍天。只要你有恆心，沒有辦不成的事情。不知道是這個手藝給了周德懷安然，還是他爹的那句話讓他知足，周德懷就像一棵藤蒿，任爾東西南北風，他依然在大山邊默默長著，爬著藤蔓，開枝散葉，享受天地間的蔭庇。
周德懷腿細長，三吊彎，仔細看，又不是羅圈腿，你說奇怪不奇怪？腿，是要穿褲子的，除了六月三伏天裸體能看到，一般情況都隱形。
可就是這麼個隱私，卻被一個人發現了。此人不是別人，就是大名鼎鼎響徹商城南鄉的漆祖奎。這個人可不簡單，是清末秀才，與詹谷堂齊名，漆氏周氏和詹氏，俗稱商城南鄉的三大家族。
漆祖奎考上秀才之後就不再考試，回家經營田宅，搞得風生水起，以至於家財萬貫，在南鄉，那可是了不得的人物。
周德懷年輕時，挑著豆腐挑子到處轉，轉到漆氏莊園，一不小心被漆祖奎發現，經過打聽，知道是周祖培周宰相的後裔，於是就捻著鬍鬚思忖：周祖培呀周祖培，一朝宰臣，後人卻落得如此下場，難道氣數已盡？忽然一想，雖說落水的鳳凰不如雞，但是，畢竟是鳳凰呀，他的後人能差到哪裡？於是又自言自語：非也非也。曾記否，漢末，黃巾四起，董卓作亂，劉備乃中山靖王子孫，流落民間打草鞋，後來不也稱王封帝嗎？還撈個三國鼎立，為大漢續脈延火。可見，百足死而不僵。大清國祚已經走到盡頭，改朝換代又不適應。看來，人世間，風起青萍，也是有道理的呀。
這麼想，也難為了清末秀才，思忖再三，他真的做了個大膽決定，把年輕美貌的小女兒漆樹美嫁了，嫁給了笨手笨腳的周德懷。
在南溪，這門親事，如同黃梅戲唱的天仙配，既美好又不般配，但卻是真的，不是戲文唱的。既然不是戲文唱的，人們就想不通：莫不是老頭子傻？