飯點一到，前面車廂的副司機會端著幾個鐵腰子飯盒過來。
那飯盒是用火車爐膛煨熱的，開啟蓋子就冒熱氣。
白花花的大米飯上，堆著青菜炒肥肉，油星子亮晶晶的，一口下去滿嘴噴香，在這顛簸的列車上，算得上是難得的美味了。
李愛國的日子過得倒是快樂，唯一的遺憾是花了五六天功夫，也沒搞清楚老秦那些人的來頭。
那些隊員們已經跟李愛國混熟了，但是一旦提及工作就言顧其他。
而老秦依然是一副死人樣，一根接著一根的抽菸，估計整個人都醃入味了，直接丟下車，能被考古隊當成粽子了。
不知晃悠了多少天，列車突然慢了下來，前面傳來副司機的喊聲。
李愛國扒著車窗往外看，只見鐵道兩旁一片荒蕪，黃突突的土坡連綿起伏，這小站看著離蘭州還有段距離。
等列車停穩，李愛國才發現這小站比預想的要大，足足有五條鐵軌，旁邊立著幾排灰撲撲的磚房。
站臺上站著個戴黑框玳瑁眼鏡的中年人，身後跟著一群年輕人。
有的穿灰色工裝，有的穿著洗得發白的舊軍裝，臉上都帶著風霜，看著比實際年齡顯老，一看就是常年在野外跑的勘探隊員。
站臺盡頭停著十幾輛卡車，車旁站著幾個裹著羊皮襖的漢子，應該是司機。
“愛國同志，可把你們盼來了！”
戴眼鏡的中年人快步迎上來，雙手緊緊握住李愛國的手，力道大得很，“我是五一九隊的唐光武，兼任大隊長。”
“唐隊長客氣了，這次要給你們添麻煩了。”李愛國回握過去。
一番寒暄後，唐光武又給李愛國介紹了隨行的幾人，負責後勤工作的秘書科長是王傑。
技術人員有工程師朱國棵、張新感、王家謨，都是解放前的老測量隊員，負責配合李愛國等人的工作。
汽車隊司機多從北面戰場上下來的。
隊長是一個被稱為六哥的老司機，被介紹到的時候遠遠的衝著李愛國舉了舉酒壺，當做是打招呼了。
還有警衛班，一水兒的轉業軍人，手裡都扛著步槍，班長叫舒定一，右邊耳朵缺了一塊。
唐光武笑著稱他“一隻耳班長”。
“舒班長....”李愛國覺得這外號有點埋汰了。
“叫我一隻耳就行！”
舒定一咧嘴一笑，露出兩排白牙，那笑容配上他缺了的耳朵，看著有點滲人。
“當年在北面跟鬼子肉搏，被那狗孃養的咬掉了一隻耳朵，不過老子也沒吃虧，一口咬斷了他的喉嚨！”
李愛國見過不少硬仗裡出來的猛人，可這麼生猛的還是頭一回見，忍不住嚥了口唾沫，伸手跟他握了握：“一隻耳班長，佩服。”
最後介紹的是一分隊隊長霍立志，是隊裡資格最老的幹部。
“二分隊的趙一昌隊長帶著人出去勘探了，估計這兩天就能回來。”唐光武補充道。
李愛國跟那些人逐一握了手，算是見了面，唐光武隊長的眼睛已經急不可耐的盯在了車皮上。
“愛國同志，那幾節車皮上裝載的就是地質勘探鑽井機吧？”
“開啟吧。”隨著李愛國一道命令，野生汽車專家也帶著老秦幾人開啟了油氈布。
“這玩意還真是夠大的。”
“體積大，特別重，運輸的時候要小心點。”李愛國叮囑道。
“您放心吧，六哥和司機班的同志都是老同志了，經常運輸大件東西，有經驗。”唐光武衝著六哥招了招手。
司機班班長六哥喝了口酒，將酒壺掖進羊皮襖的兜裡，帶著司機們走了過來，開始商量如何運輸。
李愛國本來以為所謂的“有經驗”只是在吹牛。
等看到那些司機們嘀咕了一陣子，就制定了方案，從卸車時用的撬棍角度，到裝車時的重心平衡，再到路上的固定方式，說得頭頭是道。
他才覺得自己好像小看了這支勘探隊。
光看這配備的警衛班、汽車隊，還有這專業的裝卸經驗，他們要找的東西，絕非凡品。
只是此時李愛國也顧不得詢問了，因為拆卸工作已經開始。
只見那些司機們很有經驗的在卡車下面墊上棉褥子，幾個警衛班的同志配合著將鑽頭裝載了車廂上。
同時，那些技術員們和勘探隊的職工們也開始忙碌了起來。
現場唯一沒有參與到裝卸的人員就是老貓和老秦那批人了，他們依然手插在腰間，警惕的看著四周。
整整三個小時，裝卸工作才完成。
李愛國抹了把臉，滿手都是油汙。
唐光武衝值班室喊了一嗓子：“老劉，趕緊弄點水來，讓京城來的同志洗洗！”
“也就你們趕上了好時候，前兩天局裡的打井隊剛在這兒打了口機井。”
值班員是個乾瘦的老頭，跟唐光武顯然熟得很，一邊嘟囔著“就你老唐事兒多”，一邊拿出幾個搪瓷盆子。
“同志，會用這機壓井不？”老頭把盆子遞給李愛國。
“用過兩次。”
李愛國接過盆子，走到井邊，壓了兩下搖桿，沒出水。
他瞥見旁邊瓦罐裡有水，舀了半罐倒進井裡，再壓時，“嘩啦啦”的清水就冒了出來，帶著股土腥味。
“行啊，是個機靈人！”
老頭從倉庫裡拎出個面袋子，見了這光景，樂呵呵地說，“勘探隊這幫傢伙，一個個都是悶葫蘆，就說老唐吧，上次在這兒壓了半個小時，愣是沒弄出水來。”
“老劉，咱能不提這茬不？”
唐光武瞪了他一眼，又衝李愛國笑道，“這機壓井，還是人家愛國同志他們研究出來的呢。”
值班員愣了一下，確認了訊息，扭頭回屋摸出個雞蛋，“愛國同志，今兒咱奢侈一把，給你加個蛋！”
中午的伙食是棒子麵烙餅，硬得跟磚頭似的，就撒了點鹽，每人兩個餅子，一搪瓷缸白開水。
那餅子嚼起來剌嗓子，跟啃樹皮差不多，可五一九隊的同志們吃得津津有味，吧嗒吧嗒的。
野生汽車專家咬了一口就皺起眉，嚥了半天沒嚥下去，偷偷把剩下的餅子塞進了衣兜。
“趕緊吃，就著開水往下順！”
唐光武看他那樣子，提醒道，“等會兒要趕幾百公里的路，沿途連個人影都沒有，想找口水喝都難。”
野生汽車專家的臉當時就綠了，他在來之前也想過日子艱苦，也沒想到會苦到這種程度。
只是現在大傢伙都吃烙餅，也不好意思把泡麵拿出來，那玩意估計要作為營養品了。
“來，這樣吃。”李愛國畢竟有經驗，將雞蛋分了半個給野生汽車專家，把餅子掰碎了泡在搪瓷缸子裡。
揚起脖子，稀得稠的一下子灌進肚子裡面。
“這倒是個好辦法。”野生汽車專家有樣學樣，喝下了兩個餅子。
吃完飯，值班員又烙了幾十個餅子當做乾糧，司機們則拎了十幾個汽油桶裝滿清水，一來是沿途沒有水源，給水箱加水，二來是當做飲用水。
出發時，值班員把唐光武送到車邊，揮著手喊：“老唐，下次活著回來，別讓我見著你的屍首！”
“你個老東西，就盼著我出事是吧？”唐光武笑罵著，衝司機喊了聲“開車”。
卡車一輛接一輛地啟動，捲起滾滾塵土，朝著荒蕪的戈壁灘駛去。
老貓帶的人和警衛班分別乘兩輛卡車，一前一後把車隊護在中間。
出了小站，連最後一點路的影子都沒了。
戈壁灘像一張被歲月遺忘的舊地圖，在冬日的陽光下鋪展開來，單調得讓人心慌。
車輪碾過最後一片碎石地，李愛國發現連耐旱的紅柳都不見了，偶爾能看見半截風化的羊骨，在風裡孤零零地躺著。
“唐隊長，現在能說說，咱們要找的到底是什麼礦了吧？”李愛國收回目光，看向一直在翻資料的唐光武。
出發前他就問過地質部門的領導，對方只說是機密，到了地方就知道了。
唐光武把他安排在自己車上，顯然就是為了方便溝通。
他合上資料，沒有直接回答，反而講起了故事：“三年前，有個社員在戈壁灘裡撿到顆青綠色的夜明珠，興沖沖交到公社。
公社領導當寶貝似的往上送，縣裡請了古董專家一看，才發現那不是夜明珠。”
唐隊長抬頭看向李愛國：“你知道是什麼嗎？”
“某種含有氟化鈣的礦石？”
李愛國對這玩意太瞭解了，所謂的夜明珠就是氟化鈣。
小時候供銷社裡那種有彈性的夜明球，五毛錢一顆，就是含了氟化鈣，不能吃（別問為什麼李愛國知道）
“沒錯。”
唐光武有點意外他竟然知道，點了點頭，“但如果只是氟化鈣，犯不著這麼興師動眾，對吧？”
李愛國心裡一動：“氟化鈣常作為伴生礦存在，比如……板菱鈾礦、矽鈣鈾礦之類的？”
“咱們要找的，就是鈾礦！”唐光武的聲音壓低了些，眼神卻亮得驚人。
李愛國瞬間明白了。
出發前的種種疑點，地質部門的諱莫如深，老貓和老秦的神秘兮兮，戈壁灘上戒備森嚴的小站……這一切都串起來了。
“沒錯！”唐光武點上根菸，望著車後揚起的塵土，嘆了口氣，“那社員撿到的‘夜明珠’，其實是矽鈣鈾礦。
你也知道，自從發現712鈾礦後，咱們就再沒找到過大型鈾礦。
上級專門組建了五一九隊，最開始老毛子還派了專家來，折騰了一陣子沒結果，人家也撤了。”
他猛吸了口煙，菸圈在車廂裡散開：“因為一直沒突破，加上國內外專家都覺得這戈壁灘裡不可能有鈾礦，五一九隊其實已經準備撤了。這次大規模勘探，是咱們最後的機會了。”
車廂裡沉默下來，只有卡車引擎的轟鳴和車輪碾過碎石的聲響。
李愛國望著窗外茫茫的戈壁。
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