科舉前夜，我做了個噩夢。夢見自己坐在考場裡，卷子上寫的全是“比特幣”“區塊鏈”，而考官拿著四十米長的大刀站在我身後獰笑。
我猛地坐起，冷汗浸透了單衣。窗外月光如水，照在桌案上那篇《論錢法》上。這是我這半個月來準備的應試文章，融合了現代貨幣銀行學的精華——當然，用大夏讀書人能接受的方式包裝了一番。
“希望明天的考官心臟夠強。”我自言自語地躺回去，卻再也睡不著。
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貢院門口人山人海。我攥著考引，在人群中尋找陳小川的身影。
“葉兄！”陳小川從後面拍我肩膀，臉色蒼白得像鬼，“我、我昨晚背的書全忘了！”
我正要安慰他，一陣騷動從前方傳來。一隊錦衣衛開道，幾個紫袍官員昂首而入。人群中有人低呼：“是主考官唐大人！”
我眯眼望去，只見一個面容威嚴的中年男子走在最前，氣度不凡。等等，唐？該不會……
“那就是當朝宰相唐修遠，”陳小川小聲道，“也是今科主考。據說他女兒有沉魚落雁之貌，可惜從不出門見客……”
我心裡咯噔一下。唐修遠……唐雪……玉佩……完蛋，我好像招惹了不該惹的人。
入場檢查嚴格得近乎羞辱。我被差役從頭摸到腳，連發髻都拆開檢查。有個瘦高考官特別針對我，把我的考籃翻了個底朝天。
“窮酸樣也來考試？”他不屑地哼了一聲，把我的硯臺隨手一扔。
我默默撿起碎成兩半的硯臺，心裡把這廝的祖宗十八代問候了一遍。好在準備了備用毛筆，不然今天真要交白卷了。
考場像極了現代的集中營——一排排低矮的號舍，每人一個不到兩平米的格子間。我蹲在裡頭，腿都伸不直。
“鐺——”鐘聲響起，考題公佈：《論國之財用》。
我差點笑出聲——這不是撞我槍口上了嗎？
研墨時，我注意到隔壁號舍的考生正偷偷往袖子裡摸。呵，作弊？我搖搖頭，鋪開考卷，提筆寫下標題：《開源節流論》。
接下來兩個時辰，我把現代財政理論用文言文重新包裝：稅收應當“取之於民而民不覺”，貨幣流通如“血脈貫通則身強體健”，甚至大膽提出“民富則國自強”的觀點。
寫到興頭上，我還設計了一套簡單的國債發行方案，並詳細計算了不同期限的利息。最後收尾時，實在沒忍住，加了句“腐儒不通經濟而妄議國事，猶盲者導盲，俱入溝壑也”。
交卷時，那個瘦高考官接過我的卷子，掃了一眼後臉色大變：“狂妄！”
我淡定行禮：“學生只是直抒胸臆。”
走出貢院時，夕陽西下。陳小川蹲在牆角，像只被雨淋溼的小狗。
“完了……”他哭喪著臉，“我按老師教的寫了'量入為出'那一套，可看其他考生的表情，今年考題風向變了……”
我拍拍他肩膀：“走，請你吃麵去。”
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放榜要等半個月。這期間，我靠著唐若雪給的銀子搬出了茅屋，租了間小院。陳小川天天來蹭飯，順便帶來各種考場八卦。
“葉兄，你出名了！”這天他一進門就大呼小叫，“你那篇'盲者導盲'把考官們氣瘋了！”
我一口茶噴出來：“這你都知道？”
“國子監都在傳！”陳小川興奮地說，“聽說唐丞相讀到你的文章時，把茶盞都摔了！”
我後背一涼。完犢子，這下真把未來老丈人得罪了……
“不過，”陳小川神秘兮兮地湊近，“也有考官說你的國債之策頗有見地，戶部的張侍郎當場表示要推薦你入仕。”
正說著，院門被敲響。一個管家模樣的人遞上一封信，二話不說就走了。
信箋素雅，帶著淡淡的梅香。沒有署名，只有一行小字：“勿憂得失，靜候佳音。”
我心頭一熱。這字跡清秀中帶著鋒芒，定是唐若雪無疑。
陳小川狐疑地看著我泛紅的臉：“葉兄，你該不會……”
“吃你的點心吧！”我塞了塊桂花糕到他嘴裡。
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放榜那天，貢院外人頭攢動。我本來不想去湊熱鬧，但陳小川硬拉著我去了。
“中了！我中了！”有人喜極而泣。
“怎麼可能……怎麼可能沒我……”有人癱軟在地。
陳小川擠到榜前，突然發出一聲哀嚎。我心頭一緊，趕緊上前。只見他指著榜單最末尾，手抖得像篩糠。
順著看去，我赫然在最後一名的位置看到了自己的名字。而陳小川的名字……不在榜上。
“這不科學……”我喃喃自語。以我的“離經叛道”，能上榜已經是奇蹟，但最後一名的羞辱意味也太明顯了。
陳小川強顏歡笑：“恭、恭喜葉兄……”
看著他比哭還難看的笑容，我胸口發悶。這小子才華橫溢，卻因為出身寒門……
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