“走。”我拽住他手腕。
“去哪？”
“討個說法！”
我們直奔戶部衙門。張文遠侍郎見到我時表情複雜：“葉公子……唉，你的文章確實精彩，但太得罪人了。”
“所以就把我放在最後一名？”我冷笑。
張侍郎壓低聲音：“實話告訴你，唐丞相原想黜落你的。是皇上看了你的卷子，說了句'有趣'，這才勉強上榜。”
我愣在原地。皇上都看到我的文章了？
“至於陳公子……”，張侍郎同情地看了眼陳小川，“南院今年佔了八成名額，你……懂的。”
陳小川低著頭，指甲深深掐進掌心。我深吸一口氣：“張大人，國債之策若實施，需要多少本金？”
“至少五十萬兩。”張侍郎苦笑，“如今國庫空虛……”
“若我能解決這筆錢，可否給寒門學子一個公平考試的機會？”
張侍郎像看瘋子一樣看我：“你？”
“三個月。”我伸出三根手指，“若我籌不到錢，自願放棄功名。”
走出衙門，陳小川終於崩潰了：“葉兄你瘋了嗎？五十萬兩！把你我賣了都不值這個零頭！”
我望著皇宮方向，眯起眼睛：“誰說我要自己出錢了？”
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當晚，我正對著油燈研究玉佩上的地圖，院門再次被敲響。這次是個蒙面人，遞給我一個錦盒就消失了。
盒子裡是張地契和一把鑰匙，還有張字條：“明日午時，梅園一見。”
我摩挲著地契——這是京城最繁華地段的一間鋪面！唐若雪這是要幹嘛？
次日，我按圖索驥找到梅園。這宅子外表樸素，內裡卻別有洞天。小橋流水，假山亭臺，處處透著雅緻。
“喜歡嗎？”清冷的聲音從身後傳來。
唐若雪今天穿了身淡青衣裙，髮間只簪一支白玉梅花簪，卻美得讓人不敢直視。
“這……這是？”
“你的籌錢之所。”她示意我坐下，“聽聞葉公子誇下海口，要解決五十萬兩軍費？”
我頭皮發麻：“訊息傳得這麼快？”
“滿朝文武都等著看你笑話。”唐若雪給我倒了杯茶，“包括我父親。”
茶水碧綠，香氣撲鼻，我卻喝得心驚膽戰。
“為什麼幫我？”
唐若雪望向遠處：“因為我想看看，你這個'盲者導盲'的狂生，到底有幾分真本事。”
她從袖中取出一份文書：“這是鹽引，可到兩淮提鹽。大夏鹽利頗豐，若能運作得當……”
我接過文書，心跳加速。這不就是現代的專營牌照嗎？
“條件呢？”我可不相信天上掉餡餅。
唐若雪微微一笑：“七三分賬。”
“太黑了吧！”我脫口而出，“至少五五！”
“六四，不能再讓了。”她鳳眼微挑，“另外，我要知道你那套經濟理論，到底師從何人。”
我暗自鬆了口氣——這個好辦，把大學經濟學教材改頭換面講講就行了。
“成交。”我伸出手。
唐若雪看著我的手，面露疑惑。我這才想起古代不興握手，趕緊改為拱手。
“對了，”臨走時她突然問，“你真覺得我父親是個'不懂經濟的老頑固'？”
我腳下一滑，差點栽進池塘。
“那個……我……”
“放心，”唐若雪眼中閃過一絲狡黠，“我也這麼覺得。”
看著她離去的背影，我摸著砰砰直跳的心臟，突然意識到一個嚴重問題——我好像喜歡上這個危險的女人了。