趙德柱撕賬本的第三天，我正對著油燈研究縣衙的財政檔案，陳芝兒突然破窗而入。
“有人來了！”她一把拽起我就往外拖。
我還沒反應過來，就聽見縣衙大門被撞開的巨響。透過窗縫，我看見十幾個提著棍棒的彪形大漢闖進院子，領頭的正是那個滿臉橫肉的衙役。
“葉大人不是要查賬嗎？”橫肉衙役怪笑著踹開廂房門，“弟兄們送賬本來了！”
我心頭一緊——這哪是送賬本，分明是要我的命！
陳芝兒拉著我翻過後牆。剛落地，就聽見身後房間被砸得稀里嘩啦的聲音。
“趙德柱這是狗急跳牆了。”我喘著粗氣說。
陳芝兒瞪我一眼：“還不是你非要查什麼賬！”
我們躲進了城隍廟。破敗的神像後面有間暗室，據說是以前乞丐們避寒用的。陳芝兒變戲法似的從懷裡掏出幾個饅頭：“吃吧，剛順來的。”
我啃著饅頭，翻看隨身帶出的幾本關鍵賬冊。越看越心驚——河陽縣每年稅收有五成不知去向，所謂的“剿匪稅”更是全部進了趙德柱的腰包。
“得想個辦法……”我喃喃自語。
陳芝兒突然湊近，髮絲拂過我臉頰，帶著淡淡的草藥香。我心跳漏了半拍，卻見她從我肩上捏起一隻蜘蛛。
“怕什麼，”她撇嘴，“又沒毒。”
我乾咳兩聲掩飾尷尬：“陳姑娘，能幫我個忙嗎？”
“說。”
“去趟青雲觀，問問你師姐，趙德柱和鎮北王到底什麼關係。”
陳芝兒臉色一變：“你懷疑師姐……”
“不是懷疑，是要知己知彼。”我正色道，“趙德柱敢這麼囂張，背後肯定有人。”
陳芝兒猶豫片刻，點點頭：“天亮前回來。”
她像只貓一樣悄無聲息地消失在夜色中。我繼續研究賬冊，突然發現一個奇怪的現象——每年三月的支出都特別大，而且用途含糊不清，只寫著“特別供奉”。
“有意思……”我摸著下巴笑了。
---
第二天清晨，我大搖大擺地回到縣衙。院子裡一片狼藉，橫肉衙役正帶人翻找什麼。
“找這個嗎？”我晃了晃手中的賬冊。
橫肉衙役臉色大變：“你、你怎麼……”
“本官現在要查賬，”我提高嗓門，“所有書吏帶著賬本到二堂集合，少一本，按貪腐論處！”
書吏們面面相覷，不敢不從。兩個時辰後，二堂堆滿了積灰的賬冊。我讓陳芝兒持劍站在門口，自己開始教幾個年輕書吏如何做“複式記賬”。
“每筆收支都要有來龍去脈，”我在黑板上畫著表格，“左邊記收入，右邊記支出，兩邊必須平衡……”
書吏們像看神仙一樣看著我。這種記賬法在大夏朝聞所未聞，但稍有常識的人都能看出其精妙之處。
三天後，一個膽大的老書吏偷偷塞給我一本小冊子：“大人……這是老朽私下記的實賬。”
對比官方賬冊和老書吏的私賬，真相水落石出——趙德柱不僅貪汙稅銀，還私設牢獄，關押拖欠“剿匪稅”的百姓，逼迫他們做苦工。
“大人，還有一事……”老書吏欲言又止，“每年三月，縣令都會送十幾個姑娘去鎮北王府……”
我心頭一震：“什麼姑娘？”
“都是窮苦人家的閨女，說是去當丫鬟，可、可從來沒見人回來過……”
正說著，外面突然喧譁起來。我出門一看，只見一群百姓跪在縣衙門口，高舉狀紙。
“求青天大老爺做主啊！”一個白髮老嫗哭喊著，“我孫女被強徵入府，至今下落不明！”
我接過狀紙一看，上面按著十幾個血手印。事情比我想象的還要嚴重。
“諸位請起，”我高聲道，“本官定會查個水落石出！”
人群中爆發出歡呼。但我知道，真正的較量才剛開始。
---
趙德柱的反應比預期還快。當天下午，一隊官兵包圍了縣衙，說是奉府臺大人之命“協助查案”。
“葉縣丞，”領頭的軍官皮笑肉不笑，“府臺大人說了，您初來乍到，不懂規矩，讓卑職來'指點'一二。”
我冷笑：“指點什麼？如何貪贓枉法嗎？”
軍官臉色一沉：“葉大人慎言！府臺大人與鎮北王是姻親……”
“哦？”我挑眉，“那正好，本官正要查鎮北王強搶民女之事。”
軍官像被雷劈了一樣僵在原地。他大概沒想到我這麼剛。
當晚，縣衙外多了十幾個“巡邏”的官兵。我和陳芝兒被變相軟禁了。
“現在怎麼辦？”陳芝兒急得在屋裡轉圈，“師姐說趙德柱確實每年給鎮北王送姑娘，但青雲觀不敢管……”
我沉思片刻，突然有了主意：“陳姑娘，你會模仿筆跡嗎？”
“啊？”
我翻出趙德柱的公文，指著上面的印章：“幫我偽造一份文書。”
陳芝兒瞪大眼睛：“你瘋了？偽造官文是死罪！”
“所以才要你幫忙啊，”我眨眨眼，“放心，出不了事。”
在我的軟磨硬泡下，陳芝兒勉強答應試試。她天資聰穎，不到兩個時辰就仿出了七八分像。
我提筆寫了一份“徵調令”，聲稱因剿匪需要，徵調河陽縣衙全部賬冊送往府城核查。然後蓋上偽造的縣令大印。
“你這是要……”