這口是心非的樣子讓我想笑。明明是自己省給我吃，偏要找個藉口。
飯後，我們繼續工作。夜深人靜時，唐若雪提議去御花園透口氣。
月色如水，御花園裡的梅花已經謝了，但餘香猶在。我們並肩走在石子小徑上，一時無言。
“為什麼幫我？”我再次問出這個問題。
唐若雪停下腳步，望著遠處的宮燈：“我十歲時，曾隨父親去災區。看到餓殍遍野，我問父親為何不救，他說……救不過來。”
她轉身看我，月光在眼中流轉：“你說過'天下無饑饉'，我覺得……或許你真能做到。”
夜風吹起她的髮絲，我鬼使神差地伸手想替她拂開，卻在半路縮了回來。
“回去吧，”她輕聲道，“明日還要對付戶部那幫老狐狸。”
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果然，第二天一早，麻煩就來了。
戶部以“賬房緊張”為由，只撥給我們一間漏雨的偏廳辦公。送來的算盤缺珠少杆，賬簿也是破破爛爛的舊本子。
“故意的。”唐若雪冷笑，從袖中掏出一把精緻的象牙算籌，“用我的。”
我們乾脆不用算盤，直接拿炭筆在宣紙上畫表格。唐若雪看我列出的“資產負債表”，眼睛一亮：“這法子妙！”
正當我們埋頭計算時，鄭有為帶著幾個戶部官員闖了進來。
“本官來檢查進度。”他大搖大擺地翻看我們的草稿，卻一臉茫然，“這……這是什麼鬼畫符？”
“複式記賬法。”我微笑解釋，“左邊記收入，右邊記支出，兩邊必須平衡……”
鄭有為惱羞成怒：“胡鬧！朝廷財政豈能兒戲？本官要上奏……”
“鄭大人，”唐若雪冷冷打斷，“皇上欽定由我二人全權負責。您若有異議，不如現在就去面聖？”
鄭有為臉色一陣青一陣白，最後甩袖而去。
“痛快！”我忍不住拍案。
唐若雪卻眉頭緊鎖：“他不會善罷甘休……”
果然，第二天京城就傳出謠言，說國債是朝廷騙錢的把戲，買了必定血本無歸。
首日發行，國債司門前冷冷清清，只有幾個看熱鬧的閒漢。
“得想個辦法。”我急得團團轉。
唐若雪沉思片刻，突然眼睛一亮：“跟我來。”
她帶我去了城南的茶樓——正是我們初次相遇的地方。
“諸位父老，”我站在茶樓中央高聲宣講，“國債乃利國利民之舉……”
唐若雪則去了城北的貴婦聚會。當晚，我們回到國債司匯總成果：我這邊募集了八百兩，她那邊竟然有五千兩！
“閨閣女子都有自己的私房錢，”她得意地說，“我跟她們說，這是不用靠父兄也能賺錢的機會。”
我豎起大拇指：“高！”
第三天，我們在衙門口支了個攤子，現場答疑。漸漸地，開始有人試探性地購買。
第七天，轉機來了。一個鹽商大手筆買了一萬兩，訊息傳開，富商們紛紛跟進。
“那個鹽商是你安排的？”我悄悄問唐若雪。
她搖頭：“不是我。”
那是誰？我正疑惑，陳芝兒突然出現在衙門口，衝我使眼色。
我藉口如廁溜出去，陳芝兒一把將我拽到牆角：“小心那個鹽商！韓猛查到他是太師的人！”
“什麼目的？”
“不知道，但太師今晚在怡紅院設宴，請了不少朝臣。”她壓低聲音，“厲欣怡也在。”
我心頭一緊。厲欣怡……這個神秘的女人到底扮演什麼角色？
“幫我個忙，”我掏出隨身帶的國債憑證，“去找唐家莊園的周管家，告訴他……”
回到衙門，唐若雪正在核對賬目。陽光透過窗欞，在她臉上投下斑駁的光影，美得不像真人。
“有事？”她頭也不抬地問。
我猶豫了一下，還是決定不告訴她太師的事：“第一期三十萬兩已經完成，我們是不是該慶祝一下？”
她終於抬頭，嘴角微揚：“等一百萬兩湊齊再說。”
那一刻，我突然希望這國債永遠發不完，這樣就能一直和她共事下去……