我舉起望遠鏡——山腳下密密麻麻全是帳篷，北狄人顯然打算困死陳芝兒。
“傳令，全軍休整，子時突襲！”
夜色如墨，五萬鐵騎銜枚疾走。當距離敵營還有三里時，我下令點燃火把——
“殺！”
鐵騎如潮水般湧向敵營。北狄人顯然沒料到會有援軍，倉促應戰。我軍勢如破竹，很快殺到山腳下。
“陛下小心！”親衛突然將我撲倒。
一支冷箭擦著頭盔飛過。抬頭望去，山坡上埋伏著數百弓箭手！
“盾陣！”
鐵盾層層疊起，箭雨叮叮噹噹落在上面。藉著這個空檔，我親自帶一隊精銳向山上衝去。
“陳芝兒！”我邊跑邊喊，“堅持住！”
山頂傳來微弱的回應：“葉……凡……”
是她的聲音！我精神大振，加快腳步。突然，一塊巨石從上方滾落！
“閃開！”
親衛們紛紛躲避，我卻迎著巨石衝上去，定國劍出鞘——
“鏘！”
巨石被一劍劈開！碎石飛濺中，我看到山頂平臺上，陳芝兒拄劍而立，身後是僅存的幾十名士兵。
“笨蛋……”她聲音嘶啞，“來送死嗎……”
我衝上去扶住搖搖欲墜的她：“要死一起死！”
她渾身是傷，最嚴重的一處在腹部，簡單包紮的布條已被血浸透。但她的眼睛依然明亮，在看到山下戰況時甚至露出笑意：
“用火攻？學我的……”
原來厲欣怡趁亂點燃了敵營糧草，此刻北狄大營已是一片火海。
“還能走嗎？”我問。
她推開我，倔強地站直：“當然！”
下山比上山更難。陳芝兒失血過多，幾次險些栽倒。我乾脆背起她，在親衛掩護下且戰且退。
“放我下來……”她虛弱地抗議，“你是皇帝……”
“閉嘴。”我喘著粗氣，“再動就把你扔下去。”
她突然在我耳邊輕笑：“還記得我們第一次見面嗎？你也這麼背過我……”
我當然記得。那時她還是個假小子，我也是個愣頭青。誰能想到會有今天……
回到大營時，天已微亮。厲欣怡早備好了熱水和傷藥，見到我們立刻迎上來。
“傻丫頭……”她紅著眼眶給陳芝兒處理傷口，“逞什麼能！”
陳芝兒疼得齜牙咧嘴，卻還在笑：“喲，'天下第一美人'也來了？”
看著她們鬥嘴，我懸著的心終於放下。軍醫說陳芝兒雖傷重但無性命之憂，休養月餘即可。
“報——”斥候急匆匆闖進來，“北狄援軍到了，距此不足十里！”
我走到帳外，只見地平線上煙塵滾滾，至少十萬大軍壓境！
“準備迎戰！”我厲聲下令。
陳芝兒卻讓人抬著她出來：“等等！那旗幟……是白旗！”
果然，煙塵中最顯眼的是一面白色大纛——北狄人投降時才會用的顏色。
很快，一隊使者前來求和。為首的竟是北狄三王子，他跪地獻上降書，願割讓河套草原，並賠償黃金百萬兩！
“為何突然求和？”我冷聲問。
三王子抬頭，眼中滿是恐懼：“陛下不知？昨夜王庭發生政變，我大哥……被殺了。”
我看向厲欣怡，她衝我眨眨眼。原來她的“挑撥”如此徹底！
經此一役，北狄元氣大傷，至少十年無力南侵。而我帶著重傷的陳芝兒和得意洋洋的厲欣怡，踏上了歸途。
馬車上，陳芝兒昏昏沉沉地靠在我肩頭。厲欣怡一邊給她換藥，一邊小聲問我：
“真要立我為後？朝臣們……”
“他們會同意的。”我握住她的手，“不過在那之前，有件事必須做。”
“什麼？”
我看向窗外漸近的京城輪廓：“改革復興。讓大夏真正強大起來，才不負那些為我們流血的人。”
陳芝兒在睡夢中呢喃了一句什麼，抓緊了我的衣袖。厲欣怡笑著搖搖頭，輕輕握住我們兩人的手。
夕陽西下，將三人的影子拉得很長，很長。