秋風卷著黃沙掠過戈壁，玉門關的城牆在暮色中如同蹲伏的巨獸。
我站在城樓上，望著遠處連綿不絕的敵營。陳芝兒離京已半月，按行程昨日就該抵達，卻至今杳無音信。
“陛下，風大了。”親衛遞上大氅。
我搖搖頭。比起西域刺骨的寒風，更讓我心焦的是軍報——龜茲國這次來勢洶洶，不僅聯合了西域三十六國，還重金聘請了波斯火器專家！
“報——”斥候飛奔上城，“西北三十里發現大軍！”
“是忠勇侯？”
斥候面色古怪：“看旗號……像是北狄人！”
我心頭一震。北狄剛敗，怎會出現在西域？除非……
“開城門！備戰！”
號角聲響徹關城。守軍迅速就位，弓弩上弦，滾石熱油準備就緒。遠處沙塵漸近，果然是一支北狄裝束的鐵騎！
但奇怪的是，他們打著白旗。
“陛下！”一名將領驚呼，“領軍的……好像是阿史那家族的！”
我眯眼望去，只見隊伍前方，一個身著北狄王袍的少年策馬而來。他高舉雙手示意無害，身後騎兵也都卸下了武器。
“放吊籃。”我下令，“讓他一個人上來。”
少年被吊上城樓，見到我立刻行了一個標準的中原禮：“大夏皇帝陛下，小王阿史那雲，奉祖母之命特來助戰。”
“阿史那雲？”我回憶了一下，“阿史那律的……”
“幼子。”少年苦笑，“父王死後，幾位兄長自相殘殺，祖母帶著我逃到漠北。聽聞西域犯境，特來報陛下不殺之恩。”
我這才注意到他眉眼間確有幾分阿史那律的影子，但氣質截然不同——溫潤如玉，更像中原人。
“你祖母是……”
“蕭氏。”少年語出驚人，“她說……是陛下的姑母。”
我腦中轟然作響。先帝確實有個妹妹嫁到北狄，沒想到還活著！而且能在北狄內亂中保全幼孫，必是個厲害人物。
正猶豫間，遠處又揚起沙塵。這次是熟悉的玄色旌旗——陳芝兒到了！
“開城門！”
當陳芝兒風塵僕僕衝上城樓時，看到阿史那雲差點拔劍：“北狄小兒！”
“自己人。”我攔住她，“你怎麼遲了一日？”
“路上端了龜茲一個輜重營。”她咧嘴一笑，露出標誌性的虎牙，“繳獲了不少好東西。”
她遞過一份清單，我掃了一眼頓時大喜——三百架波斯火炮！難怪龜茲敢來犯邊，原來仗著這個。
“不過……”陳芝兒壓低聲音，“龜茲軍中混有唐家餘孽，領頭的叫唐玉。”
唐玉？我回憶了一下，似乎是唐修遠的庶子，一直不受重用，沒想到逃到了西域。
“陛下，”阿史那雲突然開口，“小王願為前鋒，給唐玉一個'驚喜'。”
陳芝兒挑眉：“你小子有什麼能耐？”
少年靦腆地笑了，從懷中取出一枚骨笛：“我們北狄人……最懂馴狼。”
當夜，軍事會議持續到三更。陳芝兒主張主動出擊，以火炮對火炮；阿史那雲則建議誘敵深入，利用地形圍殲；老成持重的守將們則想固守待援……
“報——”斥候驚慌闖入，“敵軍開始炮擊！”
我們衝上城樓，只見遠處火光連閃，隨即爆炸聲震耳欲聾！城牆劇烈搖晃，一段女牆直接被炸塌！
“隱蔽！”
陳芝兒一把將我撲倒，碎石擦著她的臉頰飛過，留下一道血痕。炮擊持續了約一刻鐘才停歇，城中多處起火。
“射程比我們的遠……”陳芝兒吐掉嘴裡的沙子，“得想辦法毀了那些炮。”
阿史那雲突然道：“我可以帶狼群夜襲。”
“不行！”我斷然拒絕，“太危險。”
“陛下，”少年目光堅定，“祖母說過，我們欠蕭家的……該還了。”
最終定下計策：阿史那雲帶死士和狼群破壞敵炮，陳芝兒率主力隨後掩殺，我坐鎮中軍。
子時，一支奇兵悄然出城。阿史那雲吹響骨笛，數百頭草原狼如鬼魅般融入夜色。我站在城樓上，手心全是汗。
約莫一個時辰後，敵營突然騷動起來！火光四起，狼嚎與慘叫混雜。陳芝兒立刻帶兵殺出，鐵騎如潮水般湧向敵營。
“陛下！”親衛突然指著東側，“有埋伏！”
果然，一支重甲騎兵從沙丘後殺出，直取陳芝兒側翼！領軍之人銀甲白袍，正是唐玉！
“備馬！”我厲聲道。
“陛下不可！”眾將跪地勸阻。
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