我充耳不聞，披甲執劍衝下城樓。陳芝兒陷入重圍，我豈能坐視不理？
城門大開，五千禁衛鐵騎隨我殺出。夜風呼嘯，刀光如雪，我彷彿又回到了當年在河陽縣的戰場。
“陳芝兒！”
混戰中，我看到她被三名敵將圍攻，左支右絀。定國劍出鞘，一劍斬落一名敵將頭顱！
“葉凡？”陳芝兒又驚又怒，“你……”
“閉嘴！專心殺敵！”
我們背靠背迎戰潮水般的敵人。唐玉在遠處冷笑：“好一對亡命鴛鴦！今日就讓你們做同命鬼！”
他揮手間，又一隊重騎兵壓上。就在危急時刻，敵營後方突然大亂——阿史那雲得手了！
“撤！”唐玉見勢不妙，調轉馬頭就跑。
“想跑？”陳芝兒張弓搭箭，一箭射穿他的肩膀！
唐玉慘叫一聲，仍拼命逃竄。我們正要追擊，敵營中突然升起一團詭異的綠色火焰！
“毒煙！快退！”
那綠煙所過之處，士兵紛紛倒地抽搐。我們不得不撤回城中，眼睜睜看著唐玉殘部逃入戈壁深處。
清點戰場，雖毀敵炮三百餘架，斃敵過萬，但我軍也折損三千精銳。更糟的是，阿史那雲和五十死士未能歸來……
“找！”我紅著眼下令，“活要見人，死要見屍！”
直到天明，搜尋隊才在沙丘後發現奄奄一息的少年。他渾身是傷，懷中卻緊緊抱著那支骨笛。
“狼……都死了……”他氣若游絲，“但任務……完成了……”
軍醫全力救治，但他的氣息仍越來越弱。臨終前，他遞給我一封染血的信：“祖母……給陛下的……”
我展開信箋，上面只有寥寥數字：“漠北有兵十萬，可助君平天下。——姑母蕭月”
少年嚥氣時，朝陽正躍出地平線。我命人將他厚葬，骨笛隨葬。這個身上流著兩國血脈的少年，用生命詮釋了何為忠誠。
三日後，龜茲遣使求和。我本欲拒絕，陳芝兒卻勸道：“我軍糧草將盡，不如見好就收。”
於是訂下城下之盟：龜茲賠償戰馬萬匹，黃金五十萬兩，並交出唐家餘孽。
“唐玉跑了。”陳芝兒咬牙切齒，“不過抓到了他妹妹。”
“唐琳？”我回憶了一下，“那個嫁給龜茲王子的？”
“嗯，現在是個寡婦。”她冷笑，“嘴硬得很，什麼都不肯說。”
我親自去地牢見了這位“故人”。唐琳雖蓬頭垢面，卻依然掩不住傲氣。
“要殺要剮隨你便。”她別過臉，“休想從我這裡得到任何訊息。”
“朕不殺你。”我淡淡道，“只是好奇，唐玉為何對朕恨之入骨？”
她突然笑了：“因為你奪走了本該屬於他的一切——皇位，權力，還有……唐若雪。”
我心頭一震。原來唐玉對若雪……
“瘋子！”陳芝兒聽不下去，一把揪住唐琳的衣領，“若雪是他親妹妹！”
“那又怎樣？”唐琳獰笑，“我們唐家人，從來只在乎自己想要什麼。”
我命人將她押回京城交給唐若雪處置。回程前，陳芝兒帶我去看了阿史那雲的墓。
“可惜了。”她輕撫墓碑，“多好的孩子……”
“他祖母還在漠北。”我取出那封信，“十萬大軍……”
“你想聯合北狄？”陳芝兒瞪大眼睛，“他們可是……”
“不再是敵人了。”我望向北方，“有了這十萬鐵騎，西域可定，邊關可安。”
她沉思片刻，突然單膝跪地：“臣請命出使漠北！”
“不行！”我斷然拒絕，“太危險。”
“正因為危險，才該我去。”她目光灼灼，“陛下忘了？我最擅長的就是……化敵為友。”
我久久凝視著她倔強的臉龐，終於點頭：“帶足護衛，三個月內必須回來。”
“遵旨！”她咧嘴一笑，“不過走之前……有件事想告訴陛下。”
“嗯？”
她湊到我耳邊，輕聲說了句話，然後不等我反應，翻身上馬絕塵而去。
我站在原地，耳根發燙。她說的是——
“等臣回來，請陛下賜婚。”