“至於學員……”我故意頓了頓，“就從各位愛卿家中擇優錄取吧。表現優異者，可直接入翰林院。”
朝堂頓時炸開了鍋。翰林院！那可是通往內閣的捷徑！原本義憤填膺的大臣們，瞬間開始盤算自家哪個子侄聰慧……
退朝後，厲欣怡在御花園等我，笑得像只偷腥的貓：“怎麼樣？”
“厲害。”我由衷讚歎，“不過你真要親自教那些紈絝禮儀？”
“不然呢？”她眨眨眼，“總得讓他們知道，青樓出身的郡主，比他們這些'貴公子'強在哪。”
我忍不住攬她入懷。這樣的女子，怎能不愛？
一月後，皇家書院正式開學。出乎意料的是，報名者遠超預期——不僅世家子弟搶破頭，連寒門學子也紛紛來投。
唐若雪忙得腳不沾地，卻樂在其中。她將算學與經義結合，設計出一套全新的考核體系。連最古板的大儒看了，也不得不承認實用。
而北疆那邊，陳芝兒和蘇定方雙管齊下——該殺的殺，該賞的賞，很快平息了譁變。更妙的是，她趁機推行“軍功授田制”，將士們無不歡欣鼓舞。
盛夏時節，我微服私訪書院。操場上一群少年正在演練兵法，領頭的赫然是禮部尚書的孫子！那小子以前是個鬥雞走馬的紈絝，如今卻像模像樣地指揮\"作戰\"。
“陛下。”唐若雪不知何時站在我身後，“第一批學員月底就要結業了。”
“有可造之材嗎？”
“不少。”她遞過一份名錄，“尤其寒門學子，格外刻苦。”
我翻看著，突然看到一個熟悉的名字：“柳青？這不是……”
“嗯，柳侍郎的私生子。”唐若雪輕嘆，“那孩子不知道父親是誰，全靠母親洗衣為生。”
正說著，遠處傳來一陣騷動。只見厲欣怡被一群學生圍著，正在講解什麼。陽光透過樹蔭斑駁地灑在她身上，美得不像凡塵中人。
“皇兄打算何時立後？”唐若雪突然問。
我笑了笑：“等她準備好。”
“那陳芝兒呢？”
這個問題讓我沉默。陳芝兒的心意，我何嘗不知？但……
“陛下！”一名侍衛匆匆跑來，“忠勇侯回京了！”
陳芝兒比上次見面黑了不少，卻更顯英氣。她風塵僕僕地闖進御書房，把戰報往案几上一拍：
“搞定！”隨即抓起我的茶盞一飲而盡，“咦？茉莉花茶？”
“安樂郡主的新配方。”我笑道，“喜歡嗎？”
她撇撇嘴：“娘娘腔。”卻忍不住又倒了一杯。
我詳細詢問北疆情況，她一一作答。說到處置譁變將領時，眼中閃過一絲不忍：
“張副將跟了我爹十幾年……但軍法如山。”
我拍拍她的肩：“辛苦了。”
“不辛苦。”她突然壓低聲音，“聽說你要立厲欣怡為後？”
我心頭一跳：“誰說的？”
“滿朝文武都在猜。”她別過臉，“放心，我……沒意見。”
看著她緊握的拳頭，我鬼使神差地握住她的手：“芝兒，其實……”
“報——”一名太監慌慌張張跑進來，“西域急報！龜茲國聯合三十六國，陳兵二十萬於玉門關！”
陳芝兒猛地站起：“我去！”
“不行！”我也站起來，“你剛回來……”
\"正因為剛回來，敵人才想不到！\"她眼中燃起戰意，\"給我三萬鐵騎，必破龜茲！\"
我久久凝視著她，終於點頭：“好。但有個條件。”
“什麼？”
“活著回來。”我輕聲道，“我……有話對你說。”
她怔了怔，突然笑了：“放心，老孃命硬得很！”
當夜，我在御花園設宴為她餞行。厲欣怡親自斟酒，唐若雪撫琴助興。月光如水，琴聲悠揚，恍惚間竟像回到了從前。
“敬忠勇侯。”我舉杯，“凱旋之日，朕必親迎於十里長亭！”
陳芝兒一飲而盡，突然拔劍起舞。劍光如練，在月下劃出璀璨的軌跡。最後一式，她將劍尖指向西方：
“龜茲小兒，等著受死吧！”
厲欣怡和唐若雪同時鼓掌。我看著這三個改變我命運的女子，心中滿是暖意。
無論前路多難，有她們在，這江山——我必不負！